Darrell Waltrip, který svou lidovou a nadprůměrnou osobnost přenesl ze sedadla jezdce do druhé úžasné kariéry hlasatele, ve čtvrtek oznámil, že letošní sezóna bude jeho poslední pro stanici FOX Sports.
Waltripův poslední závod NASCAR z vysílací kabiny je naplánován na 23. června na okruhu Sonoma Raceway. O této zprávě, kterou později potvrdila i televize, jako první informoval deník The (Nashville) Tennessean.
„S rodinou jsme o tom mluvili několik posledních měsíců a já jsem se rozhodl, že rok 2019 označím za svůj poslední v kabině FOX Sports,“ uvedl Waltrip v tiskové zprávě společnosti FOX. „Bylo mi dopřáno pracovat s nejlepším týmem v tomto sportu posledních 19 let, ale je mi 72 let a v nějaké formě závodím už více než 50 let. Jsem stále zdravý, šťastný a nyní i dědeček, takže je čas trávit více času doma s rodinou, i když mi moje rodina ze stanice FOX bude velmi chybět.“
Dvaasedmdesátiletý Waltrip je stálicí v kabině FOX Sports od roku 2001, kdy se stanice stala oficiálním vysílacím partnerem NASCAR. Přechod k vysílání na plný úvazek přišel po úspěšné jezdecké kariéře, kdy Waltrip vyhrál tři šampionáty a 84 závodů v nejvyšší divizi NASCAR. V roce 2012 byl zvolen do Síně slávy NASCAR.
FOTOGRAFIE: Darrell Waltrip v průběhu let
Waltripovy první zkušenosti s vysíláním předcházely jeho dlouhému působení ve společnosti FOX Sports. Už v době své vrcholné jezdecké kariéry byl pravidelným hostem a příležitostným náhradníkem nashvillského diskžokeje a televizního moderátora Ralpha Emeryho. Waltripovu lehkost před mikrofonem – ať už při rozhovorech s jezdci nebo jako hlasatele – lze vysledovat již v těchto prvních rozhlasových a televizních vystoupeních.
Waltrip byl v 90. letech častějším hostem jako barevný analytik v závodních přenosech, kdy nabízel komentáře pro TNN, TBS a ABC/ESPN. Tyto hovory byly součástí přenosů pro to, co se nyní nazývá NASCAR Xfinity Series a bývalá IROC Series, když Waltripovy jezdecké dny skončily.
„Po téměř pět desetiletí bylo jen málo lidí takovým synonymem pro NASCAR jako Darrell Waltrip,“ uvedl v prohlášení prezident NASCAR Steve Phelps. „Waltrip, člen Síně slávy na trati i v boxu, přinášel milionům fanoušků NASCAR na stanici FOX po 19 sezón pohotový vtip, neúnavné nadšení a bohaté znalosti z oblasti automobilových závodů. Jsme vděční za Waltripovy četné zásluhy o tento sport v uplynulých 47 letech, a to jak jako mistrovského jezdce, tak jako hlasatele. Jménem všech v NASCAR přejeme DW všechno nejlepší v důchodu.“
Když FOX Sports nastoupila před svým debutem v roce 2001, Waltrip byl mezi prvními najatými talenty ve vysílání a pomohl zvýšit televizní sledovanost NASCAR na rekordní čísla. Ed Goren – tehdejší prezident a výkonný producent FOX Sports – řekl Larrymu Woodymu z deníku The Tennessean, že Waltripovo zařazení se podobá legendárnímu trenérovi Johnu Maddenovi, který se připravoval na svůj debut v NFL.
„Dává nám okamžitou důvěryhodnost u silné a věrné základny fanoušků tohoto sportu,“ řekl tehdy Goren. „DW má přirozený entuziasmus, hluboký pohled jezdce a domácí smysl pro humor, díky kterému ho bude snadné a zábavné poslouchat.“
Waltrip si rychle vybudoval vztah s play-by-play veteránem Mikem Joyem a šéfy týmů analytiků Jeffem Hammondem – svým vlastním bývalým šéfem týmu – a Larrym McReynoldsem. Vypracoval si také svou vizitku pro vysílání, když na začátku každého závodu vykřikl: „Boogity, boogity, boogity!“, aby poskytl slovní šok. Celkově ukončí svou kariéru s více než 330 závody a 1 500 tréninky a kvalifikacemi pro stanici FOX.
„Darrell byl srdcem a duší stáje FOX NASCAR od prvního dne, takže je neuvěřitelně hořkosladké vědět, že je to jeho poslední sezóna,“ řekl Eric Shanks, generální ředitel společnosti FOX Sports & Výkonný producent. „DW svým nepřekonatelným charismatem a nadšením pomohl společnosti FOX Sports vybudovat fanouškovskou základnu, když jsme v roce 2001 poprvé přišli do Daytony, a od té doby byl základním kamenem našeho zpravodajství z NASCAR. Těšíme se na oslavu DW v Sonomě.“
Waltripův přístup k vysílání byl téměř stejnou měrou informativní a zábavný. Jeho komentáře často vycházely z jeho nashvillských kořenů, buď do nich zakomponoval text country hudby, nebo je prokládal vtípky, které připomínaly Emeryho přízemní humor, a to vše v přímém podání.
„Fanoušci závodů jsou velmi inteligentní. Vědí, co se děje,“ řekl Waltrip Davidu Pooleovi z deníku The Charlotte Observer v roce 2000, ve dnech předcházejících jeho odchodu do řidičského důchodu. „Jak se jim chcete snažit namluvit, že se něco nestalo, když to viděli? Nemůžete se je snažit oklamat. Musíte to prostě říct tak, jak to je.“
Mluvčí společnosti FOX Sports uvedl, že složení týmu pro přenosy z NASCAR v roce 2020 bude stanoveno později.
Podle mluvčího společnosti FOX Sports bude složení týmu pro přenosy z NASCAR v roce 2020 stanoveno později.