V typickém dating simu hráč ovládá mužského avatara obklopeného ženskými postavami. Hra spočívá v konverzaci s vybranými dívkami, které se snaží správnými volbami dialogů zvýšit svůj vnitřní „měřič lásky“. Hra trvá po pevně stanovenou herní dobu, například jeden měsíc nebo tři roky. Po skončení hry hráč buď hru prohraje, pokud se mu nepodařilo žádnou z dívek správně získat, nebo jednu z dívek „dorazí“, často tím, že s ní bude mít sex, ožení se s ní (jako ve hře Magical Date) a/nebo dosáhne věčné lásky. To dává hrám větší hodnotu pro opakované hraní, protože hráč se může pokaždé zaměřit na jinou dívku a snažit se dosáhnout jiného konce.
Simulátory randění se často točí téměř výhradně kolem budování vztahů, obvykle obsahují složité interakce mezi postavami a rozvětvené dialogové stromy a často prezentují možné odpovědi hráče doslovně tak, jak by je hráčova postava řekla. Simulátory randění, jako je Tokimeki Memorial, a některé hry na hrdiny s podobnou mechanikou založenou na vztazích v tomto žánru, jako je Persona, často poskytují volby, které mají různý počet souvisejících „bodů nálady“, jež ovlivňují vztah hráčské postavy a budoucí rozhovory s nehráčskou postavou. Tyto hry často obsahují cyklus den-noc se systémem časového rozvrhu, který poskytuje kontext a relevanci interakcím mezi postavami a umožňuje hráčům vybrat si, kdy a zda budou komunikovat s určitými postavami, což následně ovlivňuje jejich reakce během pozdějších rozhovorů.
Přestože hry typu bishōjo tvoří většinu seznamovacích simulátorů, existují i jiné typy her. Hry, kde je hráčskou postavou žena a potenciálními objekty náklonnosti jsou muži, jsou známé jako GxB nebo otome hry. Možné jsou i homosexuální vztahy, protože existují hry bez specifického vymezení pohlaví („all pairings“). Existují také hry Girls‘ Love, které se zaměřují na vztahy mezi ženami a muži, a Boys‘ Love, které se zaměřují na páry mezi muži a muži.
Na toto téma existuje mnoho variací: nejčastěji se jedná o středoškolské románky, ale simulace randění se může odehrávat i ve fantasy prostředí a zahrnovat takové výzvy, jako je obrana své dívky před příšerami.
Jednou z herních sérií, která často zahrnuje randění s cílem uzavřít manželství, je série farmářských simulací Harvest Moon. Dílčí zápletka randění je zaměřena spíše na výběr jedné z několika dívek nebo chlapců (v závislosti na pohlaví hráčské postavy) a nabízení jim dárků nebo spojování se s nimi na akcích ve hře. Podobným způsobem obsahuje prvky dating simu také série RPG her Star Ocean.
Některé japonské dating simy mohou hráči umožnit navázat romantický nebo sexuální vztah s postavami v pubertě. Míra sexuálního obsahu se liší, ale často může zahrnovat i pohlavní styk. Sexuálně explicitní seznamovací simulátory mohou spadat do kategorie H Game nebo Eroge. Eroge se vydává pouze na PC, protože velké japonské herní společnosti nechtějí vydávat hry se sexuálním obsahem na svých herních konzolích. Z tohoto důvodu společnosti Eroge vytvářejí cenzurovanou verzi pro všechny věkové kategorie (15+) PC verze pro různé konzole. Cenzurované verze často obsahují dodatečné konce a přidané scény, aby kompenzovaly absenci sexuálních scén.