Mnoho tradovaných příběhů o Davidovi se nachází v Buchedd Dewi („Život Davidův“), hagiografii sepsané Rhygyfarchem na konci 11. století. Rhygyfarch tvrdil, že vychází z dokumentů nalezených v katedrálním archivu. Moderní historikové jsou k některým jeho tvrzením skeptičtí: jedním z Rhygyfarchových cílů bylo nastolit určitou nezávislost velšské církve, která až do 8. století odmítala římský ritus a nyní usilovala o metropolitní status rovný canterburskému (to se může týkat údajné pouti do Jeruzaléma, kde byl údajně patriarchou pomazán na arcibiskupa).
Tradice, že se narodil v Henfynyw (Vetus-Menevia) v Ceredigionu, není nepravděpodobná. Proslavil se jako učitel a kazatel, zakládal klášterní osady a kostely ve Walesu, Dumnonii a Bretani. Katedrála svatého Davida stojí na místě jím založeného kláštera v údolí Glyn Rhosyn v hrabství Pembrokeshire. Kolem roku 550 se zúčastnil synody v Brefi, kde jeho výmluvnost v odporu proti pelagianismu způsobila, že ho jeho spolubratři zvolili primasem regionu. Jako takový předsedal synodě v Caerleonu („synoda vítězství“) kolem roku 569.
Jeho nejznámější zázrak se údajně odehrál, když kázal uprostřed velkého davu na synodě v Brefi: vesnice Llanddewi Brefi stojí na místě, kde se země, na níž stál, údajně zvedla a vytvořila malý kopec. Na jeho rameni se usadila bílá holubice, která se stala jeho znakem. John Davies poznamenává, že si lze jen stěží „představit nějaký zbytečnější zázrak“ v této části Walesu než vytvoření nového kopce. David prý během této události odsoudil pelagianismus a podle Rhygyfarcha byl na základě všeobecného uznání prohlášen arcibiskupem, čímž Dubricius odešel na odpočinek. Metropolitní status svatého Davida jako arcibiskupství později podpořili Bernard, biskup svatého Davida, Geoffrey z Monmouthu a Gerald z Walesu.
Davidova mnišská řehole předepisovala, že mniši musí sami tahat pluh bez tažných zvířat, musí pít pouze vodu a jíst pouze chléb se solí a bylinami. Večery mniši trávili modlitbami, čtením a psaním. Nesměli vlastnit žádné osobní věci: i vyslovení „moje kniha“ bylo považováno za přestupek. Žil prostým životem, praktikoval askezi a učil své následovníky, aby nejedli maso a nepili pivo. Jeho symbolem, který je zároveň symbolem Walesu, je pórek (to inspirovalo zmínku v Shakespearově Jindřichu V., V. dějství, 1. scéna):
Fluellen: „Pokud je Vaše Veličenstvo pamětlivé, Velšané konali dobrou službu v zahradě, kde rostl pórek, a nosili pórek na svých monmouthských čepicích, což, jak Vaše Veličenstvo ví, je dodnes čestným odznakem služby, a věřím, že Vaše Veličenstvo nepohrdá nošením pórku v den svatého Tavy“. Král Jindřich: „Nosím ho pro památnou čest, neboť jsem Velšan, víte, dobrý krajane.“
Souvislosti s Glastonbury
Rhigyfarch počítal opatství Glastonbury mezi kostely, které David založil. Přibližně o čtyřicet let později Vilém z Malmesbury, který považoval opatství za starší, uvedl, že David navštívil Glastonbury pouze proto, aby opatství znovu vysvětil a daroval mu putovní oltář včetně velkého safíru. Měl vidění Ježíše, který řekl, že „kostel byl kdysi dávno zasvěcen jím samým ke cti jeho Matky a že není vhodné, aby byl znovu zasvěcen lidskýma rukama“. David tedy místo toho nechal postavit přístavbu k opatství, východně od starého kostela. (Rozměry této přístavby uvedené Vilémem byly ověřeny archeologicky v roce 1921.) Jeden rukopis uvádí, že safírový oltář byl mezi předměty, které anglický král Jindřich VIII. zabavil opatství během rušení klášterů o tisíc let později.