Když byla v roce 1945 založena Organizace spojených národů, žilo na územích závislých na koloniálních mocnostech přibližně 750 milionů lidí, tedy téměř třetina světové populace. Dnes žijí v 17 zbývajících nesamostatných územích pod koloniální nadvládou méně než 2 miliony lidí. Vlna dekolonizace, která změnila tvář planety, se zrodila spolu s OSN a představuje první velký úspěch tohoto světového orgánu.
V důsledku dekolonizace se mnoho zemí osamostatnilo a vstoupilo do OSN.
Systém mezinárodního poručnictví byl ustanoven Chartou OSN. Charta potvrzuje zásadu sebeurčení a popisuje odpovědnost států za území pod jejich správou jako „posvátný trust“, v němž jsou zájmy jejich obyvatel prvořadé.
Poručenská rada
Díky Chartě byla také zřízena Poručenská rada jako hlavní orgán OSN. Měla monitorovat situaci v 11 konkrétních „svěřenských územích“, která podléhala samostatným dohodám se spravujícími státy. Tato území byla formálně spravována na základě mandátů od Společnosti národů nebo byla oddělena od zemí poražených ve druhé světové válce, případně byla do systému dobrovolně zařazena jejich spravující mocností. Pod tento systém bylo zařazeno jedenáct území.
Deklarace o udělení nezávislosti koloniálním zemím a národům
Jak proces dekolonizace pokračoval, přijalo Valné shromáždění v roce 1960 přelomovou Deklaraci o udělení nezávislosti koloniálním zemím a národům. Deklarace potvrdila právo všech lidí na sebeurčení a vyhlásila, že kolonialismus by měl být rychle a bezpodmínečně ukončen. O dva roky později byl zřízen Zvláštní výbor pro dekolonizaci, který měl sledovat její provádění.
V roce 1990 vyhlásilo Shromáždění Mezinárodní dekádu za vymýcení kolonialismu (1990-2000), jejíž součástí byl konkrétní akční plán. V roce 2001 na něj navázalo druhé Mezinárodní desetiletí za vymýcení kolonialismu. Konec druhého desetiletí se shodoval s padesátým výročím Deklarace o udělení nezávislosti koloniálním zemím a národům. Zároveň Valné shromážděnívyhlásilo období 2011-2020 za Třetí mezinárodní dekádu za vymýcení kolonialismu.
Od vzniku OSN získalo nezávislost 80 bývalých kolonií. Patří sem všech 11 svěřeneckých území, která dosáhla sebeurčení prostřednictvím nezávislosti nebo svobodného přidružení k nezávislému státu. Zvláštní výbor nadále sleduje situaci ve zbývajících 17 územích a snaží se usnadnit jejich postup k úplnému sebeurčení.