Abraham Lincoln, šestnáctý prezident Spojených států, se narodil 12. února 1809 v jednopokojovém srubu na farmě Sinking Spring v okrese LaRue v Kentucky. Byl synem Thomase Lincolna, negramotného průkopnického farmáře, a Nancy Hanks Lincolnové, která zemřela, když bylo Abrahamovi devět let. Byla to druhá manželka Thomase Lincolna, Sarah Bush Johnstonová, která, ač sama negramotná, rozpoznala Abrahamovo „neobyčejné přirozené nadání“ a podporovala jeho proslulé knihomolství.
Samouk a původem skromný Abraham Lincoln se stal jedním z nejuctívanějších a jedinečně přitažlivých prezidentů Spojených států. Lincoln, známý jako Honest Abe, Rail-splitter a Great Emancipator, byl zdatným řečníkem, který během americké občanské války zachoval Unii a vydal Proklamaci o osvobození. Jeho zavraždění v roce 1865 přispělo k tomu, že Lincoln zaujímá legendární místo v americké historii a kultuře.
Přes to, že je mezi mnoha Američany považován za jednoho z největších prezidentů Spojených států, pouze několik amerických států, včetně Connecticutu, Illinois, Missouri a New Yorku, slaví Lincolnovy narozeniny 12. února jako zákonný státní svátek. V ostatních státech se Lincolnovy narozeniny slaví společně s narozeninami prezidenta George Washingtona vždy třetí únorové pondělí. Kombinovaný federální svátek se oficiálně jmenuje Washingtonovy narozeniny, ale je znám také jako Den prezidentů.
Washingtonovy narozeniny byly poprvé vyhlášeny federálním svátkem v roce 1879 zákonem Kongresu. Zákon o jednotných svátcích z roku 1968 změnil datum připomínání ze skutečných Washingtonových narozenin 22. února na třetí únorové pondělí. Kvůli tomuto zákonu a skutečnosti, že narozeniny prezidenta Lincolna připadají na 12. února, dnes mnoho lidí označuje tento svátek jako „Den prezidentů“ a považuje jej za den na počest všech amerických prezidentů. Zákon o jednotných svátcích ani žádný pozdější zákon však nezměnil název svátku z Washingtonových narozenin na Den prezidentů.
Několik Lincolnových ctitelů se pokusilo vytvořit svátek na počest šestnáctého prezidenta. V roce 1873 navrhl Julius FrancisExternal, majitel obchodu z Buffala ve státě New York, svátek na oslavu prezidenta Lincolna. Francis, starý mládenec a sběratel památek na občanskou válku a Lincolna, prohlásil, že jeho kampaň za Lincolnův svátek je „moje žena a můj život“. Francis v rámci své kampaně zaslal Kongresu propracované pamětní brožury a zorganizoval první veřejnou oslavu Lincolnových narozenin v Buffalu. Až do své smrti v roce 1881 pořádal Francis každoroční oslavy Lincolnových narozenin, pronajímal sál a organizoval řečníky, básníky a hudebníky na oslavu umučeného prezidenta. Jeho pokusy přesvědčit Kongres, aby zavedl legální svátek Lincolnových narozenin, nebyly úspěšné, ale v roce 1877 Francis zorganizoval Buffalo Lincoln’s Birthday Association, aby v kampani pokračoval i po své smrti.
V roce 1951 Kaliforňan Harold Stonebridge Fischer založil Národní výbor pro Den prezidentů a lobboval v Kongresu za vytvoření svátku na počest prezidentského úřadu, nikoli konkrétního prezidenta. Jako datum pro „Den prezidentů“ navrhl 4. březen, původní den prezidentské inaugurace. Návrh zákona byl v senátním soudním výboru zamítnut, ale několik guvernérů států následně vydalo prohlášení, že 4. březen je v jejich státech „Dnem prezidentů“.
I v místech, kde tento den není zákonným svátkem, slaví Lincolnovy narozeniny mnoho skupin i jednotlivců a každoročně se konají obřady kladení věnců u Lincolnova památníku ve Washingtonu, D.C., a na Národním historickém místě rodiště Abrahama Lincolna v Kentucky. Obřad ve Washingtonu se koná každoročně od vysvěcení Lincolnova památníku v roce 1922. Aktivity na dalších místech zahrnují rekonstrukce, průvody, koncerty a čtení Gettysburské adresy.