Když se geofyzik Andrew Jackson probíral pozorováními magnetického pole Země ze 17. století, asi to poslední, co očekával, bylo zjištění nového možného data vyhynutí dodo, hloupě vypadajícího nelétavého ptáka, který se stal plakátovým dítětem vyhynulých druhů.
Magnetické pole Země, vytvořené roztaveným železem ve vnějším jádru, je ochranným obalem kolem planety, který chrání povrch před přívaly slunečního záření; bez něj by život, jak ho známe, přestal existovat. Studium dávného magnetického pole planety pomáhá vědcům lépe porozumět současnému magnetickému poli a tomu, jak se bude měnit v budoucnu, řekl Jackson, geofyzik ze Švýcarského federálního technologického institutu ve švýcarském Curychu.
Tady přichází na řadu dodo.
Pozdější datum vyhynutí?
Při zkoumání minulých geofyzikálních měření po celém světě narazil Jackson na několik spisů Benjamina Harryho, britského námořníka a vědce ze 17. století, který jako první změřil sklon, neboli úhel, magnetického pole Země na různých místech jižní polokoule. Toto měření pomohlo potvrdit myšlenku, že planeta má takové pole vycházející z hlubokého podzemí, a přispělo ke vzniku moderního chápání geomagnetismu.
Ačkoli je Harry málo známý, neměl by být, řekl Jackson: Kromě důležitých a podrobných geomagnetických záznamů pořídil také detailní kresby Velké komety z roku 1680, jedné z nejjasnějších v zaznamenané historii, kterou bylo možné pozorovat i ve dne a pouhým okem, a to po dobu asi tří měsíců.
Harry si také v roce 1681 dělal poznámky o tom, jací ptáci se živí v blízkosti ostrova Mauricius v Indickém oceánu východně od Afriky, zatímco jeho loď v této oblasti kotvila. Jackson na tyto zápisy narazil při prohlížení Harryho práce o magnetickém poli. Mezi opeřenci, na kterých si pochutnávali, byli i dodové, jejichž maso, jak si všiml, bylo poměrně tvrdé. To Evropanům nezabránilo v tom, aby nelétavé ptáky lovili až do vyhubení (i když svou roli sehrála i zavlečená prasata a možná i další invazní druhy).
Předtím však někteří vědci Harryho pozorování odmítali – protože byla „anekdotická“ a jeho další kvalitní pozorování nebyla příliš známá – a obecně se mělo za to, že dodo zmizel v roce 1662 ze své poslední bašty na ostrově u Mauricia, řekl Jackson. Harryho pozorování se však shodují s pozorováními z jiného loveckého deníku z roku 1688, který zaznamenal zabíjení dodů, ačkoli někteří tvrdili, že termín dodo je příliš podobný jinému ostrovnímu ptáku, než aby to bylo jisté. Ale tento záznam v kombinaci s tím, co Jackson nazývá Harryho kvalitní prací, naznačuje, že dodové v této době ještě žili, řekl.
„Lidé nedocenili, že Harry byl velký vědec, a jeho pozorování by neměla být zavrhována,“ řekl Jackson.
Pochybnosti o dodech
Nezávislý ornitolog Anthony Cheke však uvedl, že ho studie nerozhodila, a trvá na tom, že poslední spolehlivé pozorování dodů bylo skutečně zaznamenáno na ostrově u Mauricia v roce 1662. Cheke uvedl, že v 60. letech 19. století už dodové na hlavním ostrově Mauricius vyhynuli a název „dodo“ byl přenesen na podobný nelétavý druh, který je dnes známý jako červený dráček. Harryho „pozorovací schopnosti nejsou problém, viděl/viděl ptáka, o kterém mu místní obyvatelé řekli, že je to ‚dodo‘, a přirozeně ho tak ve své zprávě nazval; to z něj nedělá ‚nespolehlivého‘,“ napsal Cheke v e-mailu.
Jiný vědec (a umělec), který se zabýval vyhynutím dodů, Julian Hume, však uvedl, že podle něj dodové vyhynuli kolem roku 1690 a že Harry rozhodně „nebyl žádný hlupák“. Dodal však, že je „troufalé, aby kdokoli naznačoval, co Harry viděl nebo neviděl téměř 350 let po události.“
„I když je rozdíl trochu akademický,“ řekl Jackson, protože dodo vyhynuli tak jako tak, „myslím, že je to serendipitous spin-off k výzkumu.“
Napište Douglasovi Mainovi nebo ho sledujte na Twitteru nebo Google+. Sledujte nás na @livescience, Facebooku nebo Google+. Článek původně vyšel na serveru LiveScience.
Aktuální zprávy