Dne 30. října 1982, několik týdnů po rozchodu Sweeneyho a Dunneové, byla Dunneová ve svém domě v západním Hollywoodu, kde s hercem Davidem Packerem zkoušela pro minisérii „V“. Zatímco telefonovala se svou přítelkyní, Sweeney nechal do rozhovoru vniknout operátora. Dunneová své přítelkyni řekla: „Bože, tady Sweeney. Dovol mi ho odpojit.“ O deset minut později se Sweeney objevil u Dunneové doma. Po rozhovoru s ním přes zamčené dveře Dunneová souhlasila, že si s ním promluví na verandě, zatímco Packer zůstane uvnitř. Venku se oba začali hádat. Packer později uvedl, že slyšel mlaskání, dva výkřiky a ránu. Zavolal policii, ale bylo mu řečeno, že Dunneův dům je mimo jejich pravomoc. Packer pak zavolal svému příteli a řekl mu, že pokud ho najdou mrtvého, jeho vrahem je John Sweeney. Packer vyšel z domu zadním vchodem, přiblížil se k příjezdové cestě a v nedalekém křoví uviděl Sweeneyho, jak klečí nad Dunnem. Sweeney řekl Packerovi, aby zavolal policii. Když policie dorazila, Sweeney se s nimi setkal na příjezdové cestě s rukama nad hlavou a prohlásil: „Zabil jsem svou přítelkyni a pokusil jsem se zabít sám sebe“. Sweeney později vypověděl, že se s Dunneovou pohádali, ale nepamatoval si, co se stalo po jejich výměně názorů. Tvrdil, že si vzpomíná pouze na to, že na ní ležel s rukama kolem krku.
Dunneová byla převezena do lékařského centra Cedars-Sinai v Los Angeles, kde byla napojena na přístroje. Nikdy se neprobrala k vědomí. V následujících dnech lékaři provedli snímky mozku, které ukázaly, že v důsledku nedostatku kyslíku nevyvíjela žádnou mozkovou aktivitu. Dne 4. listopadu její rodiče souhlasili s jejím odpojením od přístrojů. Na žádost matky byly Dunneové ledviny a srdce darovány příjemcům transplantace.
Pohřeb Dunneové se konal 6. listopadu v kostele Dobrého pastýře v Beverly Hills. Smuteční řeč pronesl její kmotr Martin Manulis. Pohřbena byla na hřbitově Westwood Village Memorial Park.
Dunneová se naposledy objevila v televizi v roli dospívající matky, která se stala obětí zneužívání dětí, v epizodě seriálu Hill Street Blues s názvem „Requiem za kabelku na vlasy“. Epizoda byla natočena 27. září 1982, den poté, co Sweeney Dunneovou fyzicky napadl, což na jejím těle a obličeji zanechalo viditelné modřiny. Jelikož v epizodě hrála týranou teenagerku, nepotřebovala k vytvoření viditelných modřin žádný make-up. Epizoda byla odvysílána 18. listopadu 1982, dvanáct dní po pohřbu Dunneové, a byla věnována její památce.
Sweeneyho zatčení a soudní procesEdit
V noc napadení Dunneové našli zasahující policisté Sweeneyho stát u Dunneové těla v bezvědomí na příjezdové cestě. Mluvčí šerifa západního Hollywoodu později novinářům řekl, že Sweeney policistům řekl: „Zabil jsem svou přítelkyni“. Byl okamžitě zatčen a obviněn z pokusu o vraždu. Tato obvinění byla po smrti Dunneové stažena a Sweeney byl obviněn z vraždy prvního stupně, ke které se přiznal. Sweeney byl později obviněn z napadení s úmyslem způsobit těžkou újmu na zdraví, když během předběžného soudního slyšení přiznal, že se s Dunneovou 26. září 1982, den před natáčením epizody Hill Street Blues, v níž se objevila s viditelnými modřinami na obličeji a těle, fyzicky pohádali. Popřel, že by Dunneovou napadl, a tvrdil, že modřiny jí vznikly, když se jí snažil zabránit v odchodu z jejich domu.
Sweeneyho proces začal v srpnu 1983 a předsedal mu soudce Burton S. Katz. Během procesu vypovídal Sweeney na svou obhajobu. Vypověděl, že v noci, kdy přišel k Dunneové domů, neměl v úmyslu jí ublížit. Tvrdil, že se usmířili, plánovali se k sobě vrátit a denně diskutovali o svatbě a dětech. V noci 30. října Sweeney uvedl, že Dunneová si usmíření náhle rozmyslela a řekla mu, že mu o návratu k sobě lhala a vodila ho za nos. V tu chvíli podle Sweeneyho „vybuchl a vrhl se na ni“. Sweeney tvrdil, že si nepamatuje, že by Dunneovou napadl, dokud nezjistil, že na ní leží s rukama kolem krku. Pak si uvědomil, že nedýchá. Sweeney uvedl, že se ji pokusil oživit tím, že ji donutil chodit, ale ona upadla. Poté se jí pokusil poskytnout umělé dýchání, což způsobilo, že Dunneová začala zvracet. Sweeney uvedl, že se také pozvracel, vběhl do Dunneova domu a vypil dvě lahvičky prášků ve snaze se zabít. Vrátil se na příjezdovou cestu, kde byla Dunneová, a lehl si vedle ní. Řekl, že jí pak sáhl do úst a vytáhl jí jazyk z krku, což v minulosti udělal pro svého epileptického otce. Sweeneyho soudem jmenovaný advokát Michael Adelson uvedl, že jednání jeho klienta nebylo promyšlené ani provedené se zlým úmyslem. Tvrdil, že Sweeney jednal v „zápalu vášně“, kterou vyprovokoval údajný podvod Dunneové.
Dunneové rodina zpochybnila Sweeneyho tvrzení, že se s ním usmířila. Trvali na tom, že 30. října šel k Dunneové domů, aby ji přesvědčil k usmíření poté, co mu řekla, že jejich rozchod je trvalý. Obžaloba a policejní vyšetřovatelé rovněž odmítli Sweeneyho verzi událostí, protože v době jeho zatčení neexistovaly žádné fyzické důkazy o tom, že by požil prášky ve snaze spáchat sebevraždu. Policie uvedla, že po příjezdu na místo zjistila, že Sweeney je „klidný a vyrovnaný“. Zástupce Frank DeMilio, který na místo dorazil jako první, vypověděl, že mu Sweeney řekl: „Člověče, já jsem to podělal. Zabil jsem ji. Nemyslel jsem si, že jsem ji tak silně škrtil, ale nevím, prostě jsem ji dál škrtil. Prostě jsem se přestal ovládat a zase jsem to podělal.“ Soudní lékař, který prováděl pitvu Dunneové, určil, že byla škrcena nejméně tři minuty. Policie a státní zástupci odmítli obhajobu „v zápalu vášně“, protože se domnívali, že vzhledem k době škrcení Dunneové měl Sweeney dostatek času na to, aby znovu získal kontrolu nad svým jednáním, což mohlo Dunneové zachránit život.
Aby prokázali Sweeneyho násilnické chování v minulosti, předvolala obžaloba ke svědectví jednu ze Sweeneyho bývalých přítelkyň, Lillian Pierceovou. Pierceová, která na žádost Sweeneyho obhájce nevypovídala v přítomnosti poroty, uvedla, že se Sweeneym chodila s přestávkami v letech 1977 až 1980. Pierceová tvrdila, že ji Sweeney během vztahu desetkrát napadl a že byla dvakrát hospitalizována kvůli zraněním, která jí způsobil. Při jednom takovém útoku utrpěla Pierceová perforaci ušního bubínku a kolaps plic. Později utrpěla zlomeninu nosu. Během výpovědi Pierceové se Sweeney rozzuřil, vyskočil ze svého místa a rozběhl se ke dveřím vedoucím do soudcovské kanceláře. Zkrotili ho dva zřízenci a čtyři ozbrojení strážci. Sweeney byl poté připoután k židli a začal plakat. Za svůj výbuch se omluvil; soudce Katz omluvu přijal. Advokát Michael Adelson požádal, aby soudce Katz rozhodl, že Pierceova výpověď je nepřípustná, protože je „předpojatá“. Soudce Katz žádosti vyhověl a porota se o Piercově svědectví nedozvěděla až do skončení procesu. Katz také odmítl připustit svědectví Dunneovy matky Ellen Dunneové a také Dunneových přátel, protože jejich výpovědi o Sweeneyho násilnické povaze označil za svědectví z doslechu.
Dne 29. srpna obhájce Michael Adelson také požádal, aby soudce Katz rozhodl, že důkazy nejsou dostatečné k souzení Sweeneyho pro obvinění z vraždy prvního stupně, protože nebyly nalezeny žádné důkazy o předchozím rozhodnutí nebo úmyslu. Soudce Katz žádosti vyhověl a poučil porotce, že mohou zvažovat pouze obvinění ze zabití nebo vraždy druhého stupně. Zástupce okresního prokurátora Steven Barshop později uvedl, že toto rozhodnutí spolu s předchozími rozhodnutími soudce Katze o zákazu výpovědí Sweeneyho bývalé přítelkyně a Dunneovy matky a přátel bylo vážnou ranou pro případ obžaloby proti Sweeneymu.
Sweeneyho odsouzeníEdit
Dne 21. září 1983 porota po osmi dnech jednání zprostila Johna Sweeneyho obvinění z vraždy druhého stupně, ale uznala ho vinným z mírnějšího obvinění z dobrovolného zabití. Byl také odsouzen za přečin napadení za hádku s Dunnem, ke které došlo 26. září 1982.
Dunnovu rodinu rozsudek pobouřil a označila jej za „nespravedlnost“. Poté, co soudce Katz omluvil porotu a řekl jim, že spravedlnosti bylo učiněno zadost, Dominick Dunne vykřikl: „Ne pro naši rodinu, soudce Katzi!“. Před odchodem ze soudní síně Dominick Dunne obvinil soudkyni Katzovou, že před porotou záměrně zatajila svědectví Sweeneyho bývalé přítelkyně, které by pomohlo prokázat jeho násilnickou minulost vůči ženám. Proti rozsudku protestovala skupina na ochranu práv obětí Victims for Victims, kterou založila herečka Theresa Saldana, a uspořádala před budovou soudu pochod. Několik médií poté diskutovalo o událostech soudního procesu a rozsudku. Několik médií také kritizovalo chování soudce Katze a jeho rozhodnutí, která byla ve prospěch obhajoby. Jedna z místních losangeleských televizních stanic provedla průzkum mezi diváky, kteří soudkyni Katzovou ohodnotili jako čtvrtou nejhorší soudkyni v okrese Los Angeles.
7. listopadu byl Sweeney odsouzen k šesti letům vězení za neúmyslné zabití, což je maximální trest, který mohl dostat, a k dalším šesti měsícům za napadení. Při Sweeneyho odsouzení soudce Katz kritizoval rozhodnutí poroty o neúmyslném zabití a uvedl, že podle jeho názoru byla Dunneova smrt „čistě a jednoduše případem vraždy. Vražda se zlým úmyslem.“ Předseda poroty Paul Speigel později sdělil médiím, že on i jeho kolegové byli kritikou soudce Katze překvapeni, a označil jeho komentář za „laciný výstřel“. Speigel se domníval, že kritika soudce Katze nevyplývá z jejich rozsudku, ale z ostré kritiky, které se mu dostalo po vynesení rozsudku. Speigel dále uvedl, že kdyby porota vyslechla všechny důkazy, odsoudila by Sweeneyho za vraždu.
NásledkyEdit
Na radu Tiny Brownové si Dominick Dunne během procesu vedl deník. Jeho deníkové zápisky byly zveřejněny v článku s názvem „Spravedlnost:
Soudce Burton S. Katz, který případu předsedal, byl krátce po procesu přeložen k soudu pro mladistvé v Sylmaru v Los Angeles. Později přiznal, že některá jeho kontroverzní rozhodnutí v Dunneově případu ho „bolela“, ale zopakoval své přesvědčení, že Sweeney měl být odsouzen za vraždu a dostat delší trest.
Dominiqueina matka Ellen „Lenny“ Dunneová založila rok po smrti své dcery organizaci Spravedlnost pro oběti vražd, která se zabývá právy obětí.
Po skončení procesu byl John Sweeney uvězněn ve věznici se středním stupněm ostrahy v Susanville v Kalifornii. V září 1986 byl podmínečně propuštěn poté, co si odpykal tři roky, sedm měsíců a dvacet sedm dní ze svého šestiapůlletého trestu. Tři měsíce po propuštění byl Sweeney zaměstnán jako šéfkuchař v luxusní restauraci The Chronicle v kalifornské Santa Monice. Dunneův bratr Griffin a její matka Lenny zjistili, kde Sweeney pracuje, a začali stát před restaurací a rozdávat návštěvníkům letáky s nápisem: „Jídlo, které budete dnes večer jíst, uvařily ruce, které zabily Dominique Dunneovou.“ Sweeney se v restauraci usadil a začal se chystat na práci. Sweeney nakonec kvůli protestům Dunneovy rodiny z práce odešel a odstěhoval se z Los Angeles.
V polovině 90. let kontaktoval Dominicka Dunnea floridský lékař, který si přečetl článek, který Dunne napsal o smrti Dominique. Lékař Dunnovi řekl, že jeho dcera se nedávno zasnoubila s kuchařem jménem John Sweeney, a zajímalo ho, zda je to tentýž John Sweeney, který je zodpovědný za smrt Dominique Dunneové. Později byl muž identifikován jako tentýž John Sweeney. Dunneův bratr Griffin později zavolal lékařově dceři a snažil se ji přesvědčit, aby zasnoubení zrušila. Sweeney obvinil Dunneovy, že ho obtěžují, a později si změnil jméno. V pozdějších rozhovorech Dominick Dunne uvedl, že po určitou dobu využíval služeb soukromého detektiva Anthonyho Pellicana, aby Sweeneyho sledoval a podával o jeho pobytu a činech zprávy. Podle Dunneova otce Pellicano oznámil, že Sweeney se přestěhoval do severozápadního Pacifiku, změnil si jméno na John Maura a nadále pracoval jako kuchař. Dunneův otec uvedl, že se později rozhodl, že už nechce promarnit svůj život sledováním Sweeneyho, a proto ukončil veškeré pokusy o jeho sledování.