Narozena 25. července 1920 (Londýn, Velká Británie) – zemřela 16. dubna 1958 (Londýn, Velká Británie)
Spojitosti Francis Crick | James Watson | Maurice Wilkins | King’s College London | Rekombinantní DNA
Rosalind Franklinová byla rentgenová krystalografka, jejíž práce pomohla odhalit strukturu dvojité šroubovice DNA.
(Foto: Vittorio Luzzati)
Rodina
Rosalind Elsie Franklinová byla nejstarší dcerou a druhým z pěti dětí narozených v bohaté a dobře situované anglo-židovské rodině. Strýcem jejího otce byl Herbert Samuel (později vikomt Samuel), který byl v roce 1916 jmenován ministrem vnitra a prvním praktikujícím Židem v britském kabinetu, a její teta Helen Caroline Franklinová byla odborářka a sufražistka, provdaná za Normana de Mattos Bentwich, generálního prokurátora britského mandátu Palestina. Matkou Franklinové byla Muriel Frances Waleyová, dcera neúspěšného advokáta Arthura Waleyho. Velmi litovala, že neměla možnost studovat na univerzitě jako její bratr, a byla rozhodnutá, že se totéž nesmí stát jejím dcerám. Velkou část svého času věnovala dobročinnosti, starala se o všechny potřebné, včetně svobodných matek, nezaměstnaných, uprchlíků a starých lidí. Rosalindiným otcem byl Ellis Arthur Franklin. Původně měl v úmyslu studovat fyziku na Oxfordské univerzitě, ale to mu překazilo povolání do armády po vypuknutí první světové války a poté manželství, které ho přimělo přijmout práci v rodinné obchodní bance A Keyser & Co. Po zbytek života si zachoval silný zájem o vědu a vyučoval fyziku na Working Men’s College, kde se později stal zástupcem ředitele a ekonomem. Kolej na jeho počest pojmenovala laboratoř. Ačkoli mu stejně jako mnoha dalším příslušníkům jeho generace trvalo, než se přiklonil k myšlence placené kariéry žen, byl na Rosalind velmi hrdý, když v roce 1938 nastoupila ke studiu přírodních věd na Cambridge. Když však vypukla válka, pokoušel se ji neúspěšně přesvědčit, aby zanechala studia a věnovala se válečným pracím. Rosalind zastávala názor, že bude pro válečné úsilí užitečnější, když dokončí studium chemie. V tomto názoru ji podporovala matka i teta Alice, otcova nejstarší sestra.
Vzdělání
Jako malé dítě navštěvovala Franklinová soukromou školu nedaleko domova, ale pak byla v devíti letech poslána do Lindores School for Ladies, internátní školy v Bexhillu v Sussexu, na základě myšlenky, že to pomůže jejímu křehkému zdraví, protože je to blízko moře. O dva roky později nastoupila na denní dívčí školu svatého Pavla, kde vynikala v přírodních vědách, latině a sportu. V té době byla St Paul’s jednou z mála škol v Londýně, kde se dívky učily přírodní vědy. V roce 1938 začala Franklinová studovat přírodní vědy na Newnham College v Cambridge, kde se zaměřila na fyzikální chemii. Během studia zazářila v chemii, matematice a fyzice. Mezi její učitele v této době patřili spektroskopista W. C. Price a J. D. Bernal, první průkopník rentgenové krystalografie a molekulární biologie. Když Franklinová v roce 1941 promovala v Cambridgi, bylo ženám zakázáno udělovat tituly. Teprve v roce 1947, když Cambridge změnila své předpisy, získala Franklinová bakalářský titul. Po ukončení bakalářského studia získala Franklinová stipendium na doktorandský výzkum pod vedením Ronalda Norrishe, budoucího nositele Nobelovy ceny, ale po roce se ho vzdala, aby přispěla k válečnému úsilí v Britské asociaci pro výzkum využití uhlí (BCURA). V roce 1945 Franklinová dokončila doktorský výzkum založený na práci, kterou vykonala v BCURA.
Kariéra
Po dokončení bakalářského studia Franklinová nejprve rok pracovala jako výzkumná pracovnice v laboratoři R. G. W. Norrishe a poté jako asistentka výzkumného pracovníka v BCURA, kde studovala vlastnosti uhlí a grafitu. Po válce získala Franklinová na základě doporučení Adrienne Weillové, své bývalé učitelky z Newhamu, místo u Jacquese Meringa v Laboratoire Central des Services Chimiques de l’Etat v Paříži. Mering, odborník na krystalografii a použití rentgenové difrakce při studiu rayonu a dalších amorfních látek, učil Franklinovou rentgenové krystalografii, kterou uplatnila při výzkumu uhlí. V roce 1951 nastoupila Franklinová jako výzkumná pracovnice do biofyzikálního oddělení na King’s College v Londýně, kde za pomoci Raymonda Goslinga prováděla práce na rentgenové krystalografii vláken DNA. Práce Franklinové v této oblasti byla iniciována Johnem Randallem, ředitelem biofyzikálního oddělení, a probíhala odděleně od práce Maurice Wilkinse, s nímž neměla snadný pracovní vztah, ale který rovněž pracoval na struktuře DNA. V roce 1953 byla Franklinová svým bývalým učitelem Bernalem přijata na Birkbeck College, kde aplikovala rentgenovou krystalografii při studiu struktury viru tabákové mozaiky a struktury RNA. Její práce v této oblasti však byla přerušena, když ve věku pouhých 38 let zemřela na rakovinu vaječníků. Někteří komentátoři připisují rakovinu Franklinové rentgenovému záření, kterému byla při své práci vystavena.
Úspěchy
Franklinová se zasloužila o objev, že existují dvě formy DNA. Za mokra se vlákna DNA stávala dlouhými a tenkými, označovanými jako forma B, a po vysušení se stávala krátkými a tlustými, označovanými jako forma A. Vlákna DNA se stávala dlouhými a tenkými. V roce 1951 Franklin tuto informaci prezentoval na přednášce v Cambridgi, které se zúčastnil i James Watson. Důležité bylo, že Franklin naznačil, že DNA je pravděpodobně dvojitá šroubovice s protilehlými vlákny a že má na vnější straně fosfátovou páteř. V tomto kontextu se předpokládalo, že dvojité báze DNA, kód pro dědičnost, jsou na vnitřní straně šroubovice. Pozoruhodným úspěchem Franklinové byly rentgenové snímky DNA, které pořídila a o nichž Bernal, její bývalý učitel, prohlásil, že „patří k nejkrásnějším rentgenovým snímkům jakékoli látky, které kdy byly pořízeny“. Fotografie B-DNA, kterou Franklinová pořídila v roce 1952 pod označením 51, byla prvním důkazem dvoušroubovicové struktury DNA. Tato fotografie poskytla Crickovi a Watsonovi zásadní údaje pro sestavení jejich modelu dvojité šroubovice DNA.