Mnoho škůdců, kteří trápí zahrádkáře, jsou housenky a jiný listožravý hmyz. Známým biologickým pesticidem Bt (Bacillus thuringiensis) lze regulovat pouze housenky, ale novější biologický pesticid, spinosad, dokáže regulovat nejen housenky, ale i listonohy, třásněnky, larvy bramborového chrobáka coloradského a dokonce i ohnivé mravence a blechy.
Mateřská bakterie spinosadu, Saccharopolyspora spinosa, byla objevena v roce 1982 ve staré karibské rumové pálenici. Brzy se zjistilo, že tyto bakterie produkují látku, která u mnoha druhů hmyzu (ale ne u všech) působí jako neurotoxin. Citlivé druhy hmyzu, které jsou vystaveny působení spinosadu, se vzruší až k vyčerpání, okamžitě přestanou přijímat potravu a do dvou dnů uhynou.
Podobně jako Bt se spinosad rozkládá na slunečním světle, takže pozdní denní aplikace lépe vystaví hmyz působení toxinů. Spinosad má ve srovnání s Bt delší dobu reziduální účinnosti, často poskytuje dobrou ochranu před škůdci po dobu pěti až sedmi dnů. Obecně je spinosad nejúčinnější proti larvám hmyzu, proto je důležité před postřikem pečlivě hledat vajíčka a krmný hmyz.
Institut pro kontrolu organických materiálů v současné době uvádí 21 schválených přípravků na bázi spinosadu, včetně následujících pro použití na zahradě: Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray a další. Několik dalších bylo schváleno k hubení ohnivých mravenců.
Použití spinosadu přesahuje rámec zahrady – používá se dokonce k prevenci blech u psů. Přípravek s názvem Comfortis, podávaný každý měsíc ve formě tablet, znemožní blechám na 30 dní pobyt u psů. Spinosad je také účinnou složkou přípravku s názvem Natroba, který nedávno schválil Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) k hubení vší, jimiž každoročně trpí 6 až 12 milionů amerických dětí. Spinosad představuje spolehlivou alternativu k odvšivovacím přípravkům obsahujícím permethrin (syntetický pesticid používaný jako účinná látka v několika přípravcích) a je obzvláště užitečný v případech, kdy se jedná o vši odolné vůči permethrinu.
Upozornění: Přestože spinosad nemá tak široké spektrum účinku ani tak dlouhou dobu působení jako mnoho syntetických insekticidů, může vedle škůdců hubit i včely a další užitečný hmyz. Proto jej používejte střídmě – jen když si myslíte, že musíte.