1926-1931Edit
Nessův švagr Alexander Jamie, agent Úřadu pro vyšetřování (z něhož se v roce 1935 stal Federální úřad pro vyšetřování), ovlivnil Nesse, aby se dal na dráhu strážce zákona. V roce 1926 Ness nastoupil na americké ministerstvo financí a pracoval v chicagském Úřadu pro prohibici s tisícovkou zaměstnanců:67-71, 96-105
V březnu 1930 požádal advokát Frank J. Loesch z chicagské kriminální komise prezidenta Herberta Hoovera o dopadení Al Caponeho. Agenti Úřadu pro vnitřní příjmy, kteří pracovali pod vedením Elmera Ireyho a zvláštního agenta Franka J. Wilsona ze zpravodajské jednotky, již Caponeho a jeho společníky vyšetřovali kvůli únikům na dani z příjmu. Koncem roku 1930 generální prokurátor William D. Mitchell ve snaze o rychlejší ukončení případu realizoval plán vypracovaný prezidentem Hooverem, podle něhož měl být vyslán malý tým prohibičních agentů pod vedením zvláštního amerického prokurátora, aby se zaměřil na nelegální pivovary a Caponeho zásobovací trasy a zároveň shromáždil důkazy o spiknutí s cílem porušit Národní prohibiční zákon (neformálně známý jako Volsteadův zákon). Americký prokurátor George E. Q. Johnson, chicagský státní zástupce, který měl přímo na starosti jak prohibici, tak vyšetřování daně z příjmu Caponeho, si vybral sedmadvacetiletého Nesse (nyní přiděleného na ministerstvo spravedlnosti), aby vedl tento malý oddíl.:170-172, 239-241, 247-250, 265-269, 311-314
Když byla korupce chicagských strážců zákona endemická, Ness prošel záznamy všech prohibičních agentů a vytvořil spolehlivý tým (původně šestičlenný, nakonec se rozrostl na přibližně deset), později známý jako „Nedotknutelní“. Zátahy proti nelegálním palírnám a pivovarům začaly v březnu 1931. Během šesti měsíců Nessovi agenti zničili pašerácké provozy v odhadované hodnotě 500 000 dolarů, což pro Caponeho představovalo další 2 miliony dolarů ušlého zisku; jejich razie nakonec Caponeho stály více než 9 milionů dolarů ušlého zisku. Hlavním zdrojem informací pro tyto razie byly rozsáhlé odposlechy. Neúspěšné pokusy členů chicagské bandy podplatit nebo zastrašit Nesse a jeho agenty inspirovaly Charlese Schwarze z deníku Chicago Daily News, aby je začal nazývat „nedotknutelnými“. George Johnson tuto přezdívku přijal, propagoval ji v tisku a zavedl ji jako neoficiální název komanda:317-331, 349-365, 419-421, 493
Úsilí Nesse a jeho týmu způsobilo Caponemu velké finanční škody a vedlo k jeho obvinění z pěti tisíc porušení Volsteadova zákona v červnu 1931. Federální soudce James H. Wilkerson však zabránil tomu, aby se toto obvinění dostalo před soud, a místo toho se zabýval případem daňových úniků, který vybudovali George Johnson a Frank Wilson:385-421, 493-496. 17. října 1931 byl Capone odsouzen ve třech z 22 bodů obžaloby za daňové úniky. Byl odsouzen k jedenácti letům vězení a po neúspěšném odvolání nastoupil trest v roce 1932. Dne 3. května 1932 byl Ness mezi federálními agenty, kteří Caponeho odvezli z Cook County Jail na Dearborn Station, kde nastoupil do vlaku Dixie Flyer do federální věznice v Atlantě – jediný případ, kdy je známo, že se oba muži osobně setkali.:423-461, 496-501
1932-1957Edit
V roce 1932 byl Ness povýšen na hlavního vyšetřovatele prohibičního úřadu pro Chicago. Po skončení prohibice v roce 1933 byl přidělen jako daňový agent pro alkohol v „Moonshine Mountains“ v jižním Ohiu, Kentucky a Tennessee a v roce 1934 byl převelen do Clevelandu v Ohiu. V prosinci 1935 přijal starosta Clevelandu Harold H. Burton Nesse do funkce ředitele bezpečnosti města, čímž byl pověřen řízením policejního i hasičského sboru. Ness brzy zahájil průlomový reformní program inspirovaný myšlenkami Augusta Vollmera, který se zaměřoval na profesionalizaci a modernizaci policie, zastavení kriminality mladistvých a zlepšení dopravní bezpečnosti. Vyhlásil válku mafii a mezi jeho hlavní cíle patřili „Velký“ Angelo Lonardo, „Malý“ Angelo Scirrca, Moe Dalitz, John Angerola, George Angersola a Charles Pollizi.:493, 529-530
Ness byl také bezpečnostním ředitelem v době několika děsivých vražd, ke kterým došlo v oblasti Clevelandu v letech 1935 až 1938; ačkoli měl dohled nad policejním oddělením, do vyšetřování se zapojil jen okrajově. Byl to právě Ness, kdo vyslýchal jednoho z hlavních podezřelých z vražd, doktora Francise E. Sweeneyho, pomocí testu na detektoru lži. V jednu chvíli byla dvě těla obětí sériového vraha umístěna na dohled od okna jeho kanceláře.
V roce 1938 se Ness a jeho žena Edna rozvedli. Jeho jinak mimořádně úspěšná kariéra v Clevelandu postupně uvadala. V nemilost upadl zejména poté, co během clevelandských torzálních vražd nechal vyklidit a vypálit velké chudinské čtvrti ve městě. Clevelandští kritici se zaměřili na jeho rozvod, na jeho vysoké společenské pití a na jeho chování při automobilové nehodě, kdy jednou v noci řídil opilý. Přestože při nehodě nebyly žádné oběti, Ness se ze strachu, že by mohl přijít o práci, snažil nehodu ututlat. Později jeho podíl na nehodě odhalily místní noviny a sílily výzvy k jeho rezignaci; Burtonův nástupce ve funkci starosty Frank Lausche však Nesse ve funkci ponechal.
V roce 1939 se Ness oženil s ilustrátorkou Evaline Michelowovou. V roce 1942 se Nessovi přestěhovali do Washingtonu, kde pracoval pro federální vládu. Řídil boj proti prostituci v komunitách v okolí vojenských základen, kde pohlavní choroby představovaly vážný problém. Později se několikrát pokusil proniknout do světa firem, ale všechny jeho pokusy skončily neúspěchem kvůli jeho nedostatečnému podnikatelskému umu. V roce 1944 odešel a stal se předsedou společnosti Diebold Corporation, která se zabývala výrobou bezpečnostních trezorů a sídlila v Ohiu.
Po druhém rozvodu a třetím manželství v roce 1947 neúspěšně kandidoval na starostu Clevelandu, načež v roce 1951 společnost Diebold opustil. Následně byl Ness nucen brát různá příležitostná zaměstnání, aby si vydělal na živobytí, včetně prodavače v knihkupectví a velkoobchodníka s elektronickými součástkami a mraženými hamburgerovými placičkami.255-256 V roce 1956 přišel pracovat do nově založené společnosti Guaranty Paper Corporation, která tvrdila, že má novou metodu označování právních a úředních dokumentů vodoznakem, aby se zabránilo jejich padělání. Nessovi byla nabídnuta práce díky jeho odborným znalostem v oblasti vymáhání práva a přestěhoval se z Clevelandu do Coudersportu v Pensylvánii, kde se nacházela velká část investičního kapitálu společnosti. Nyní Ness více popíjel, trávil volné chvíle v místním baru a vyprávěl historky o své kariéře strážce zákona. Společnost Guaranty Paper se začala hroutit, když vyšlo najevo, že jeden z Nessových obchodních partnerů zkreslil povahu jejich údajně patentovaného procesu tvorby vodoznaků, čímž se Ness ocitl ve vážném finančním ohrožení.