Po šesti letech natáčení 161 epizod seriálu Restaurant Impossible, Robert Irvine zažil všechno – rozbité vybavení, rozbité vztahy, velmi veřejná zhroucení – ale jedna epizoda ho málem zlomila. Od natáčení pořadu uplynuly už dva roky, přesto je v jeho paměti stejně čerstvý jako v den, kdy se to stalo.
„Abudanza v Massachusetts,“ odpovídá Irvine. „Dělali jsme restauraci a v den, kdy jsme restauraci odevzdali, dostali výpověď z jejich domu – domu, který sdíleli se svým synem LJ, který je autista a jeden z pouhých 70 nebo 80 lidí na světě, kteří trpí vzácnou genetickou chorobou – a jejich sedmi dalšími dětmi.“
Irvineova tehdy šestnáctiletá dcera, která byla na natáčení s ním, se rozplakala, když tu zprávu slyšela.
„The owner said, ‚we’re getting evicted,‘ and she handed me the note,“ Irvine recalls. „This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ‚Stop a minute. Give me 10 grand.'“
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
„I said, ‚I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'“ he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
„The show started out as me helping people, then it turned on me.“
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
„Teď, když vím, že na nás nebude uvalena exekuce, jsem mohla LJ objednat schodišťový výtah,“ řekla majitelka restaurace (a LJova matka) June Maravilha v roce 2014 v aktualizaci pořadu Food Network.
Irvine se nestydí za to, jak emotivní tato epizoda byla; nejen zpráva o oznámení o vystěhování nebo předání šeku rodině, ale také jeden poslední dárek, který dali LJovi, aniž by tušili, jak moc to pro tehdy dvanáctiletého chlapce bude znamenat.
„Celý pořad jsem proplakala,“ říká Irvine. „Byla jsem rozhozená, ale vidět jeho tvář pro mě tolik znamenalo.“
Irvineův tým si všiml prázdné stěny v restauraci, a tak rychle pověsil jeden z LJových obrazů. Když LJ přišel na velké odhalení, byl nadšený a vylezl z invalidního vozíku, aby si ho prohlédl zblízka.
„Autistické děti mají tendenci držet se jedné osoby, ale on ke mně přiskočil a objal mě, když obraz uviděl,“ říká Irvine.
Smutné je, že LJ začátkem letošního roku zemřel a hlavní provozovna Abudanza byla mezitím uzavřena, ale Irvine na své zážitky z ní nikdy nezapomene, zejména na LJ a jeho rodinu.
„Hluboce ovlivnil můj život,“ říká Irvine. „Pořad začal jako moje pomoc lidem, pak se obrátil proti mně.“
Sledujte Delish na Instagramu.