ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

With the release of „The Fighter,“ starring Mark Wahlberg and Christian Bale, movie fans were introduced to the story of a real-life Rocky Balboa in „Irish“ Micky Ward.

But to boxing fans, the Lowell, Mass., native had been a leading man in countless action fights and dramatic victories until his 2003 retirement. Ward, možná nejlépe popsatelný jako béčkový brigádník s áčkovým srdcem, si mnohé získal svým drsňáckým přístupem na cestě za kariérní bilancí 38-13.

Wardova odvaha a vůle umožnily divákům sledujícím zápas z gauče pocítit spojení s chlapíkem, který by seděl vedle nich, kdyby nebyl obdařen tak vzácnou kombinací houževnatosti a zarputilého odhodlání – nemluvě o zabijáckém levém háku na tělo, Wardově charakteristickém zakončovacím chvatu.

Ačkoli Warda nejvíce proslavila jeho velkolepá trilogie se zesnulým Arturem Gattim, tyto zápasy byly jen ukázkou zábavné kariéry, která zahrnovala rekordních 26 vystoupení na ESPN.

Následující text přináší pohled na 10 Wardových nejpamátnějších zápasů s komentářem samotného „Bojovníka“:

LOUIS VEADER I

Datum: 13. dubna 1996
Kde: FleetCenter, Boston
Výsledek:

„Ve svém teprve šestém zápase po tříletém odchodu do důchodu se Ward utkal s dosud neporaženým Veaderem, který chtěl porazit bojovníka zvučného jména, aby obhájil svou impozantní, ale zatím mírnou bilanci 31-0.

„Veader byl dobrý mladý bojovník, ale neměl moc síly,“ řekl Ward. „Prostě si mysleli, že mě porazí.“

Veader jako obratný boxer kontroloval prostřední kola a vybudoval si brzký náskok, než Ward v závěru zabral. Poté, co „Zmije“ v osmém kole padla, se Ward o kolo později vrátil a vynutil si zastavení zápasu, když Veadera zasáhl patentovaným levým hákem do těla.

„Říkali: ‚Bojujte s ním znovu, uvidíme, jestli to bylo oprávněné,'“ řekl Ward, který Veadera porazil v odvetě o tři měsíce později. „Prostě si mysleli, že to byla náhoda, že jsem ho knokautoval. Tak jsem se s ním utkal znovu, porazil ho ve dvanácti kolech a snadno vyhrál.“

ALFONSO SANCHEZ

Datum: 12. dubna 1997
Kde: Thomas & Mack Center, Las Vegas
Výsledek:

Ward, který od svého návratu do ringu dosáhl impozantní bilance 8-0, nastoupil proti Sanchezovi (16-0) v rámci zápasu Oscar De La Hoya-Pernell Whitaker.

Ward, který přežil knockdown v pátém kole, prohrával v sedmém kole téměř každou sekundu. Frustrovaný a přepínající mezi jižanským a konvenčním postojem vypadal Ward ztraceně, protože byl nezvykle na útěku.

„Začal jsem v obranném módu a nemohl jsem se z něj dostat,“ řekl Ward. „Tak jsem se prostě začal hýbat, hýbat, hýbat. Obvykle se takhle nepohybuji. Z nějakého důvodu se moje nohy prostě hýbaly a nechtěly se zastavit. Věděl jsem, že musím něco udělat. Řekl jsem si, že musím bojovat bez ohledu na to, jak je silný. ‚Musím si dát šanci‘. A to jsem udělal.“

Po spojení s tvrdým úderem do těla v úvodu 7. kola si Ward začal více věřit. O chvíli později dokončil nejnepravděpodobnější knockout, když Sancheze definitivně sundal náhlým levým hákem do těla.

„Byl to můj nejhorší výkon, ale pravděpodobně jedno z mých nejlepších vítězství, pokud to dává smysl,“ řekl Ward. „Je to hned nahoře, protože ten zápas to celé odstartoval, co se týče mé jízdy.“

Wardův knockout byl pro diváky placeného přenosu TVKO ještě ohromující. Při zahájení 7. kola komentátoři Jim Lampley, Larry Merchant a Roy Jones Jr. nešetřili názory na Wardův výkon.

Při zahájení kola Merchant poznamenal: „Tohle je zápas, který je třeba zastavit kvůli blahu bojovníků a kvůli lidem, kteří za něj platí.“ Jones rychle dodal: „Kdybych za tento zápas platil v rámci pay-per-view, žádal bych polovinu svých peněz zpět“ a „někdo by mi měl zaplatit, abych se na to mohl dívat“. Krátce před knockoutem Lampley ironicky poznamenal, že se Sanchez „nemusí absolutně ničeho bát, když se do Warda opře.“

„Roztrhali mě na kusy,“ řekl Ward. „A při vší úctě, měli k tomu důvod, protože jsem bojoval. Ale na některé věci, které říkali, jsem si říkal: „Vlez si tam a zkus to.““

VINCE PHILLIPS

Datum: 9. srpna 1997
Kde: The Roxy, Boston
Výsledek:

„Ward se proslavil knokautem Sancheze a získal titul proti Phillipsovi, který v předchozím zápase dramaticky zastavil šampiona Kosťu Cju a získal titul IBF v juniorské velterové váze.

„Byl jsem nadšený, protože to byla moje první šance bojovat o titul,“ řekl Ward. „Byl jsem připraven a on mě chytil pravou rukou do oka, a to bylo vše. Ta šance vyletěla oknem.“

Phillips otevřel Wardovi ošklivou ránu nad pravým okem, kvůli které byl zápas ve třetím kole přerušen, což je jediná prohra se zastavením zápasu ve Wardově 51 zápasech v kariéře.

ZAB JUDAH

Data: 7. června 1998
Kde: Miccosukee Indian Gaming Resort, Miami
Výsledek:

Ward se opět postavil proti pravděpodobně nejtalentovanějšímu soupeři ve své kariéře, když se utkal s Judou (15-0), dvacetiletým nadějným boxerem.

„Byl tak rychlý,“ řekl Ward. „To bylo v době, kdy byl mladý a uměl se pohybovat. Když byl mladší, byl neporazitelný.“

Přestože Ward podle výsledkových karet padl, byl soutěživý a nepřestával se prosazovat. Po celou dobu si také nezvykle vyměňoval ostrá slova, což byla reakce na Judahův nízký úder v 1. kole. Ward trpělivě vyčkával, než mu to v 9. kole vrátil, což vedlo k barvité výměně názorů mezi oběma.

REGGIE GREEN

Data: 1. října 1999
Kde:
Výsledek: Icenter, Salem, N.H.
Výsledek: V klasickém zápase ESPN „Friday Night Fights“ musel Ward proti Greenovi, robustnímu veteránovi, sáhnout hlouběji než kdykoli předtím. Ve svých 33 letech, kdy nutně potřeboval zvítězit, vstupoval potlučený a zkrvavený Ward do posledního kola se dvěma ze tří výsledkových karet.

„Opět jsem prohrával v posledním kole,“ řekl Ward. „Byl silný a měl dobrý levý hák, který mě rozdělil. Na ústech jsem měl řeznou ránu, kterou by se daly prostrčit dva prsty. Prošlo mi to až k zubu. Krvácel jsem a polykal krev. Ale zase jsem ho na konci prostě dohnal.“

Ward, který byl na konci 3. kola otřesen a téměř vyřazen, se v posledním kole vzchopil díky neúnavnému útoku na tělo, který otevřel příval levých háků nahoru. Zmítající se Green byl omráčen a 30 sekund před koncem padl na plátno, právě když rozhodčí Norm Bellieux zasáhl, aby jej odvolal.

SHEA NEARY

Datum: 11. března 2000
Kde: Olympia, Londýn
Výsledek:

Dramatické vítězství nad Greenem dalo Wardovi páku a impuls, který potřeboval k tomu, aby si zajistil druhou šanci na titul, tentokrát v Anglii, a to o lehce ceněný pás WBU v juniorské polotěžké váze. Ward se opět utkal s dosud neporaženým Nearym (22-0), liverpoolským rodákem irského původu.

„

Říkalo se, že ránu způsobil úder do hlavy. Ale já jsem jim chtěl říct: „Na jaký zápas se díváte? Nechtěl jsem lhát. Byl jsem zklamaný, ale neztratil jsem víru. Pořád jsem si říkal: ‚Dostanu další šanci. Dostanu další šanci.“

„

— Micky Ward o své prohře TKO s Vincem Phillipsem, jediné porážce se stopkou v 51 zápasech Wardovy kariéry

„Připravovali ho na zápas s velkým jménem tady a mysleli si, že mě tam přivedou a že mě vymaže,“ řekl Ward. „Nedávali mi žádnou šanci ho porazit, zvlášť v Anglii. Ale já jsem věděl, že ho můžu porazit.“

Dva zápasníci svedli urputnou bitvu, přičemž Ward ovládl první kola díky měkkému hornímu úderu, který neustále klepal na Nearyho čelo v naději, že otevře jeho obranu pro levý hák do těla. Neary pak v prostředních kolech převzal iniciativu a využíval svého dosahu a boxerských schopností, aby si Warda udržel od těla.

„Dával tvrdé rány, ale já jsem viděl každý jeho úder,“ řekl Ward. „Dával je zeširoka, takže jsem věděl, že se na ně můžu připravit. Snažil jsem se jen ťukat, ťukat, ťukat a pak přímo na tělo. Věděl jsem, že ho doháním, a věděl jsem, že ho zastavím.“

Ward ho nakonec dohnal v osmém kole, kdy se napojil na dva trestné levé háky na tělo, které připravily drtivý horní úder. Neary, který se poprvé v kariéře ocitl na zemi, se dostal na nohy, než ho Ward podobným úderem opět srazil k zemi, což přimělo rozhodčího Mickeyho Vanna zápas ukončit.

„Bylo ve mně něco, kdy jsem věděl, že vyhraju,“ řekl Ward. „Obvykle si to nemyslím, protože v boxu nikdy nevíte. Ale ten večer jsem věděl, že vyhraju.“

EMANUEL (BURTON) AUGUSTUS

Datum: 13. července 2001
Kde: Hampton Beach Casino, Hampton Beach, N.H.
Výsledek:

V historii pořadu „Friday Night Fights“ televize ESPN se pravděpodobně neodehrál zábavnější zápas než tato ohromující rvačka mezi dvěma hladovými bojovníky, kteří hledali respekt a dlouho očekávanou výplatu.

Augustus, tehdy známý jako Emanuel Burton, měl schopnost frustrovat své soupeře, která vypovídala více než jeho bilance 24-17-4.

Augustus byl v té době známý jako Emanuel Burton. Ward ho popsal jako „velmi neohrabaného, tak trochu herky-jerky typ bojovníka. Nezůstává tam tak dlouho a křídelní údery rozdává ze všech stran.“

Souboj, který se odehrál v obrovském pracovním tempu, kdy každý z bojovníků rozdával údery doslova do vyčerpání, byl časopisem Ring Magazine vyhlášen „Zápasem roku 2001“. Wardovi se nějakým způsobem podařilo udržet obvykle nepolapitelného Augusta před sebou, zatímco bouřlivé publikum v New Hampshire řvalo souhlasem.

„Prostě jsem mu stál přímo na prsou,“ řekl Ward. „Prostě jsem se ho snažil udusit a vyčerpat. Dav byl prostě šílený a bylo to tam šílené. A bylo strašné horko. V té budově nebylo nic vidět. Bylo tam takové horko.“

Ward srazil Augusta k zemi úderem do těla v 9. kole, který byl považován za rozhodující v zápase, dokud nebylo oznámeno rozhodnutí, které bylo širší, než se očekávalo.

Analytik televizní stanice ESPN Teddy Atlas v přímém přenosu prosil, aby si toho promotéři všimli a odměnili úsilí bojovníků velkým výdělkem. Obrátil se také na domácí diváky slovy: „Kdo se na tento zápas dívá doma, ať mezi koly zavolá svým přátelům. Vidíte něco, co se nevidí příliš často.“ Později dodal: „Pokud jste ještě nikdy nebyli na zápase, pokud jste nikdy neviděli, jak bojovníci vypadají, uvidíte je. Skutečné bojovníky. Skutečný zápas. Nikdo nemusí těmto dvěma mužům říkat, jak se mají chovat.“

„Budoval jsem si cestu k velkému výdělku, ale potřeboval jsem ten impuls, abych ho získal,“ řekl Ward. „A to, že Teddy řekl: ‚Dejte tomuhle chlápkovi zápas za peníze, dejte tomuhle chlápkovi zápas za peníze,‘ mi hodně pomohlo.“

ARTURO GATTI I

Datum: 18. května 2002
Kde: Mohegan Sun Casino, Uncasville, Conn.
Výsledek: Ward by MD10

Wardova epická trilogie s Gattim by se možná nikdy neuskutečnila, nebýt smolného konce jeho předchozího zápasu s Jesse Jamesem Leiou na HBO. Zápas byl zastaven v pátém kole kvůli Leijově řezné ráně způsobené Wardovým úderem, který byl označen za důsledek úderu hlavou, což Leijovi přineslo vítězství technickým rozhodnutím.

„Když jsem šel do zápasu s Leijou a nechal jsem se tak trochu podrazit, myslím, že si HBO pravděpodobně řekla: ‚Dejme mu ještě jednu šanci,'“ řekl Ward. „A to udělali i v případě zápasu s Gattim. Když jsem do toho šel, věděl jsem, že to může být skvělý zápas. Věděl jsem, že to bude tak skvělé, jak to bylo? Ne, ale věděl jsem, že to má předpoklady.“

Wardovo dramatické vítězství nad Gattim, které bylo vyhlášeno „zápasem roku 2002“, bylo návratem do zlaté éry tohoto sportu a divokým divadlem, které vám připomene, jak dobrý může být zápas o cenu.

Zápas, v němž nešlo o nic jiného než o respekt mezi dvěma čestnými bojovníky, se začal rozjíždět poté, co byl Gattimu ve čtvrtém kole odečten bod za nízký úder. Posun na výsledkových kartách připravil kruté páté kolo, jehož vrcholem byla Wardova kombinace šesti úderů s flush háky, která Gattiho omráčila u provazů.

„Myslím, že jsem nikdy nedal tolik úderů za měsíc, natož najednou,“ řekl Ward. „Bylo to prostě něco, co se stalo. Moje strategie pro tento zápas byla jako pokaždé: prostě se dostat do co nejlepší formy a tvrdě bojovat. Ale poté, co mě ve čtvrtém kole chytil nízko, jsem ho dokázal vcucnout.“

Boj brzy dosáhl legendárního statusu v 9. kole, oceněném jako „kolo roku“, které by klidně mohlo být označeno jako „kolo století“.

„V zápase s Burtonem to bylo v některých kolech hodně podobné, jen jsem nebojoval s chlapem, který umí dávat rány jako Gatti,“ řekl Ward. „Burton házel tvrdě, ale neměl tak silné údery a nebyl známý jako velký ranař. Ale Gatti do každého úderu dal všechno, co v něm bylo.“

Ward v úvodu kola zasáhl Gattiho charakteristickým levým hákem do těla. Gatti se kupodivu dokázal dostat na nohy, přestože se šklebil obrovskou bolestí. Wardovo následné bušení do bezbranného Gattiho vyvolalo u mnohých spekulace, že zápas měl být zastaven. Zkušený rozhodčí Frank Cappuccino je však nechal bojovat dál a zkrvavený Gatti se proti vyčerpanému Wardovi vzchopil a oba zápasníci si vyměňovali údery až do závěrečného gongu.

„Nikdy jsem si nemyslel, že po ráně do těla vstane, ale nějak se mu to povedlo,“ řekl Ward. „Myslel jsem si, že ho Frank Cappuccino měl zastavit. Ale na Frankovu obranu musím říct, že možná rozhodl správně, protože Gatti nastoupil a pak vyhrál desáté kolo. Říkám mu ‚Jason‘ . Říkám si: ‚Z čeho je ten chlap sakra udělanej?“ Trefit ho bylo jako trefit polštář. Byla to kaše.

„Kdybych prohrál, plánoval jsem odchod do důchodu,“ řekl Ward. „Nebyl jsem si jistý, když jsem šel k rozhodnutí, protože si nikdy nemyslím, že jsem vyhrál v těsném zápase. Jak si můžete myslet, že vyhráváte ve rvačce? Není možné, abyste to věděli, když je vaše mysl příliš znepokojená bojem. V tu chvíli jsem vůbec netušil, jak skvělý zápas to je, chtěl jsem jen pokračovat a pokračovat v každém kole.“

ARTURO GATTI II

Datum zápasu: 23. listopadu 2002
Kde: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Výsledek: Gatti UD10

Dlouho očekávaná odveta nenaplnila očekávání z prvního setkání, protože Gatti si vytvořil odstup a využil svých lepších boxerských dovedností k jednomyslnému rozhodnutí.

Nejdramatičtější pasáž zápasu se odehrála ve třetím kole, kdy byl Ward sražen tváří k zemi do rohu po prudkém úderu pravou rukou do ucha.

„Gatti mě zasáhl do kosti přímo za uchem a to mě vyvedlo z rovnováhy,“ řekl Ward. „Mám pocit, že kdyby tam ta lana nebyla, že bych skončil na prkně. Šel jsem k zemi, bum, obličejem napřed. Myslím, že kdyby ustoupil, spadl bych dopředu na obličej.“

Vrávorající Ward se dostal na nohy a během následujících 30 sekund jen stěží přežil Gattiho útok. Ward poté zvláštním způsobem shodil rukavice a vyzval Gattiho, aby předstoupil a bojoval. Téměř na pokyn Gatti kontroval mohutnou pravačkou, která Warda zasáhla a poslala ho do provazů.

Nejenže se Ward po vstřebání úderu udržel na nohou, ale během poslední minuty kola Gattiho nějakým způsobem zranil.

„Volal jsem na něj, já hlupák, a říkal jsem mu: ‚Pojď, pojď‘, a bum, on přišel,“ řekl Ward. „Připravil si mě a hodil pravou ruku a to mě probudilo. Probudilo mě to natolik, že jsem mu to vrátil. Je to zvláštní. V tom samém kole mě knokautoval a probudil na nohou. Říkám to lidem a oni říkají: ‚To není možné‘. Ale kdyby mě tím úderem minul, asi bych spadl na zem. Přesto mě to probudilo.

„Nebyl jsem si jistý, jestli s ním budu bojovat potřetí,“ řekl Ward. „Bylo na něm, kam bude chtít jít dál, protože vyhrál. Nebyl jsem si jistý, jestli chce bojovat s Kosťou Cjuem o titul, nebo jestli chce znovu bojovat se mnou. Náš druhý zápas nebyl tak dobrý jako ten první, ale Gatti si myslel, že když jsem mu po prvním zápase dal odvetu, že mu tím dělám laskavost. Takže mi tu laskavost po svém vítězství vrátil.“

ARTURO GATTI III

Datum zápasu: 7. června 2003
Kde: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Výsledek:

Gatti vítězstvím UD10

V gumovém zápase trilogie získal Ward, který před zápasem oznámil odchod do důchodu, svou první a jedinou hlavní roli v placeném zápase.

Jim Lampley z HBO během přenosu shrnul krásu Wardovy kariéry slovy: „Jak se stanete milovaným, bohatým a hvězdou boxu, když prohrajete 12 zápasů? Můžete to udělat jen jedním způsobem. Bojujete tak, jak bojuje Micky Ward.“

Souboj o titul, který ringový hlasatel Michael Buffer nazval „neoficiálním, nesporným mistrem světa v boji na krev a střeva“, se stal zajímavým v polovině zápasu, kdy si Gatti zlomil pravou ruku.

„Nevěděl jsem, že si ruku zlomil, ale věděl jsem, že si ji poranil,“ řekl Ward. „Pak mě ale brzy nato chytil do boku hlavy a mozek se mi posunul v lebce. O rok později jsem musel podstoupit operaci dvojitého oka, protože jsem rok viděl dvojitě.“

Nyní Ward čelil jednoručnímu bojovníkovi, čehož využil a v šestém kole Gattiho poslal k zemi pravačkou. Sedmatřicetiletý Ward se však nedokázal přiblížit bodovým kartám, protože Gatti ho statečně odrazil právě ve chvíli, kdy ho začal ovládat otec čas.

„Srazil jsem ho k zemi a v dalším kole jsem vyšel s tím, že bude ještě trochu omráčený,“ řekl Ward. „Ale když jsem vyšel na kolo, připadal jsem si, jako bych chodil v tekutém písku. Nic jsem neměl. Hned jsem zestárl. Poslední 2-3 kola jsem se prostě držel. Bylo to tak trochu, jako by mě to po všech těch válkách, které jsem za ta léta absolvoval, dostihlo.“

Třetí pokračování soupeření bylo vyhlášeno „Zápasem roku 2003“, což je třetí rok po sobě, kdy byl zápas s Wardem takto oceněn časopisem Ring.

„Dostal jsem nabídku, abych znovu zápasil za dobré peníze, ale řekl jsem, že v žádném případě,“ řekl Ward. „Od boxu jsem odcházel, ať už jsem ten zápas vyhrál, nebo prohrál. Jakmile jednou řeknu, že něco udělám, tak to udělám. Nabídli mi dobrý šestimístný zápas na HBO, a i když neřekli jména, myslím, že tehdy chtěli, abych se utkal s Rickym Hattonem v Anglii, protože si mysleli, že to bude dobrý zápas. Nechtěl jsem, aby mi někdo zbytečně rozbil hlavu. K čemu jsou všechny peníze světa, když nejste soudržní?“

Brian Campbell je spolupracovníkem ESPN Mobile.