Protiklad mezi etnicitou a kulturou je otázkou důležitou pro vědce i praktiky a zaslouží si pozornost, protože oba pojmy jsou často zaměňovány a zaměňovány v populárním i akademickém diskurzu, kde jsou často používány zaměnitelně jako označení odlišných sociálních skupin. Tvrdí se, že oba pojmy se začaly používat příliš volně, jako eufemismy pro „rasu“. Kultura je často prezentována jako neodmyslitelná součást etnicity, jeden z jedinečných definičních znaků etnické skupiny, která se sama označuje. Při bližší pozornosti se však ukazují důležité rozdíly mezi těmito pojmy, které musíme uznat jako kulturní konstrukty samy o sobě. Rozdíly mezi etnicitou a kulturou mají důležité praktické důsledky v globalizovaném světě, kde státy a společnosti musí hledat způsoby, jak žít jako stále rozmanitější společenství. Jak etnicita, tak kultura vyvolávají otázky o tom, jak definujeme hranice mezi skupinami a mezi podskupinami v rámci kultur.