Při konzumaci cukru se v našem těle uvolňují opioidy a dopamin. To je spojitost mezi přidaným cukrem a návykovým chováním.
Dopamin je neurotransmiter, který je klíčovou součástí „okruhu odměny“ spojeného s návykovým chováním. Když určité chování způsobí nadměrné uvolňování dopaminu, pocítíte příjemné „opojení“, které máte tendenci znovu zažít, a tak toto chování opakujete.
Když toto chování opakujete stále častěji, váš mozek se přizpůsobí tak, aby uvolňoval méně dopaminu. Jediný způsob, jak pocítit stejné „opojení“ jako dříve, je opakovat chování ve stále větším množství a frekvenci. Tomu se říká zneužívání návykových látek.
Cassie Bjork, RD, LD, zakladatelka společnosti Healthy Simple Life, uvádí, že cukr může být ještě návykovější než kokain.
„Cukr aktivuje opiátové receptory v našem mozku a ovlivňuje centrum odměny, což vede k nutkavému chování, a to i přes negativní důsledky, jako je přibývání na váze, bolesti hlavy, hormonální nerovnováha a další.“
Bjork dodává: „Pokaždé, když jíme sladkosti, posilujeme tyto neuropathy, což způsobuje, že mozek se stále více utvrzuje v touze po cukru a buduje si toleranci jako na jakoukoli jinou drogu.“
Výzkum na potkanech z Connecticut College skutečně ukázal, že sušenky Oreo aktivují v mozku potkanů více neuronů v centru slasti než kokain (a stejně jako lidé by potkani nejprve snědli náplň).
A studie z Princetonu z roku 2008 zjistila, že krysy se mohou stát závislými na cukru a že tato závislost může souviset s několika aspekty závislosti: touhou, záchvatem a odvykáním.
Výzkumníci ve Francii se shodují, že náhodná souvislost mezi cukrem a nelegálními drogami není jen důvodem k dramatickým titulkům. Nejenže je na něm něco pravdy, ale také zjistili, že odměny, které mozek po konzumaci cukru zažívá, jsou dokonce „uspokojivější a přitažlivější“ než účinky kokainu.
„Příběhy v tisku o tom, že Oreos jsou návykovější než kokain, byly možná přehnané,“ připouští Greene, „ale neměli bychom brát na lehkou váhu sílu přidaného cukru, který nás znovu a znovu láká a připravuje nás o zdraví.“
Dodává: „Lékařská závislost mění chemii mozku a způsobuje bažení, touhu, abstinenční příznaky a senzibilizaci.“
Cukr je také mnohem rozšířenější, dostupnější a společensky přijatelnější než amfetaminy nebo alkohol, a proto je těžší se mu vyhnout.
Ať už je ale cukr návykovější než kokain, vědci a odborníci na výživu naznačují, že cukr má návykové vlastnosti a měli bychom ho dostávat méně.
„Analogie s drogami je vždy těžká, protože na rozdíl od drog je jídlo nezbytné pro přežití,“ říká Andy Bellatti, MS, RD, strategický ředitel organizace Dietitians for Professional Integrity.
„Přesto existuje výzkum, který ukazuje, že cukr může stimulovat mozkové centrum pro zpracování odměn způsobem, který napodobuje to, co vidíme u některých rekreačních drog.“
Bellatti dodává: „U některých jedinců s určitými predispozicemi se to může projevit jako závislost na sladkých potravinách.“