Název „ochucený sladový nápoj“ možná nezní nijak zvlášť zajímavě, ale kategorie ochucených sladových nápojů hraje na současném i budoucím trhu s nápoji fascinující a rychle se měnící roli. Segment FMB rostl v letech 2013 až 2016 tempem 14,2 % a předpokládá se, že do roku 2020 bude nadále růst složenou roční mírou růstu 4,6 %. Ochucené sladové nápoje se v různých podobách objevují již od 90. let 20. století a stále se používají k jedinečnému oslovení měnících se chutí spotřebitelů a zároveň přispívají ke známosti značky a k finančním výsledkům velkých i malých společností. Co přesně je tedy ochucený sladový nápoj a jaká je budoucnost ochucených sladových nápojů?
Sladové nápoje: & FMBs
Pro pochopení ochucených sladových nápojů je důležité definovat sladové nápoje obecně. Sladový nápoj je kvašený nápoj, jehož hlavní složkou je zrno ječmene, které se před zpracováním sladuje. Podle federálního zákona o regulaci alkoholu musí být v USA sladový nápoj vyroben ze základu, který tvoří 25 % sladu, a musí obsahovat nejméně 7,5 libry chmele na 100 sudů hotového výrobku. Pivo a FMB jsou dva nejběžnější sladové nápoje.
Pivo se vyrábí ze sladových obilných zrn (které mohou zahrnovat ječmen nebo jiné obiloviny), chmele a vody, které se fermentují přidáním kvasinek. Většina piv jsou sladové nápoje s výjimkou několika, které jsou kvašeny z něčeho jiného než ječného sladu, například bezlepková piva vyráběná z čirokového sladu. Většina sladových nápojů je zdaněným pivem, s výjimkou piv s obsahem alkoholu nižším než 0,5 % objemových (ABV).
Kromě piva se pojem sladový nápoj vztahuje také na nápoje vyráběné na sladovém základě s přídavkem přírodních nebo umělých aromat, která vytvářejí chuťový profil odlišný od tradičního piva. Tyto nápoje jsou známé jako ochucené sladové nápoje (FMB), „sladové alternativy“ nebo „alkopops“. Jedním z běžně používaných sladových základů je neutrální sladový základ (NMB), což je alkoholický základ získaný ze sladu, který byl zbaven všech svých sladových vlastností, jako je barva a vůně. Na trhu existují různé stupně NMB a dodávky nejvyššího stupně jsou obtížně dostupné, což činí trh velmi konkurenčním. Oblíbenými příklady NMB jsou Mike’s Hard Lemonade, Redd’s Apple Ale, Kinky Cocktails a Four Loko.
Aby NMB zůstaly v kategorii sladových nápojů pro daňové účely, musí být stále vyráběny z legálního sladového základu a nejméně 51 % konečného alkoholu ve výrobku musí pocházet z tohoto sladového základu. Pokud pivo nebo sladový nápoj obsahuje více než 6 % ABV, nesmí více než 1,5 % objemu konečného výrobku tvořit alkohol pocházející z aromatických látek a jiných nepivních složek.
Proč na klasifikaci záleží
Splnění kvalifikace pro ochucený sladový nápoj může mít pro výrobek obrovské důsledky z hlediska označování, marketingu, distribuce a daní. Ochucený nápoj může spadat pod regulaci Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA), Úřadu pro daně a obchod s alkoholem a tabákovými výrobky (TTB) nebo pod oba úřady. Požadavky na označování piv, která nejsou vyrobena ze sladového ječmene a chmele, reguluje FDA, zatímco výrobky na bázi sladu, destilátů a vín s obsahem alkoholu nad 7 % podléhají zásadně požadavkům TTB a budou muset získat osvědčení o schválení etikety (COLA) a pravděpodobně i schválení receptury. Výrobky regulované FDA musí obsahovat výživové údaje a další informace, které nejsou vyžadovány TTB. Některé výrobky, které spadají pod jurisdikci FDA v oblasti označování, budou přesto potřebovat schválení receptury TTB.
Kreativita a zmatek
S novými recepturami, metodami vaření a kreativním myšlením obchodníků nejsou hranice mezi segmenty a kategoriemi tak jasné jako dříve. Někteří majitelé značek FMB se rozhodli uvádět svůj nápoj na trh jako ochucené pivo nebo nápoj vařený jako pivo, čímž spotřebitelům stírají hranice mezi tradičním pivem a FMB. Často se jako FMB běžně klasifikuje jakýkoli druh tvrdé limonády nebo seltzeru, i když se vyrábí na bázi zkvašeného cukru, který nepochází ze sladu.
Stačí se podívat na kontroverzi kolem výrobku, jako je „Not Your Father’s Root Beer“ od Small Town Brewery, který se prohlašuje za řemeslné pivo, ale mnozí by ho zařadili mezi FMB, abyste viděli, jak může být tato konverzace matoucí i pro ty, kteří jsou obeznámeni s pravidly a předpisy.
Budoucnost FMB
Ať už je to matoucí, nebo ne, zdá se, že spotřebitelé přijímají změny a inovace v oblasti FMB a společnosti toho využívají jako příležitosti, jak oslovit více zákazníků a budovat své značky. Značky lihovin využívají FMB, aby mohly využívat daňových výhod plynoucích z toho, že jsou klasifikovány jako sladový nápoj oproti destilátu. FMB se značkou lihoviny mohou rozšířit povědomí o značce a povědomí o původní značce lihoviny. Velké i malé pivovary vytvořily FMB, aby oslovily pijáky, kteří obvykle dávají přednost jiným příchutím před pivem. Odvětví tvrdého seltzeru (podkategorie ochucených sladových nápojů) vzrostlo v letech 2015-2016 o více než 3000 %. Nedávné uvedení produktu Corona Refresca, který společnost Constellation nazývá „prémiový osvěžovač s kořením“, naznačuje, že se možná chystají další inovace ve výrobě i marketingu FMB.