Fosilní paliva, včetně uhlí, ropy a zemního plynu, jsou v současnosti hlavním světovým zdrojem energie. Fosilní paliva, která vznikala z organického materiálu po miliony let, poháněla v minulém století hospodářský rozvoj USA i celého světa. Fosilní paliva jsou však omezené zdroje a mohou také nenapravitelně poškodit životní prostředí. Podle amerického Úřadu pro energetické informace bylo spalování fosilních paliv v roce 2016 zodpovědné za 76 % emisí skleníkových plynů v USA. Tyto plyny přispívají ke skleníkovému efektu a mohou vést k potenciálně katastrofickým změnám zemského klimatu. Technologie, jako je zachycování a ukládání uhlíku (CCS), mohou pomoci snížit emise skleníkových plynů produkovaných fosilními palivy a jaderná energie může být bezuhlíkovou alternativou pro výrobu elektřiny. Existují však i jiná, udržitelnější a méně riziková řešení: energetická účinnost a obnovitelné zdroje energie.
Ropa
Ropa je hlavním světovým zdrojem paliva pro dopravu. Většina ropy se čerpá z podzemních zásobníků, ale lze ji nalézt i uloženou v břidlicích a dehtových píscích. Po vytěžení se ropa zpracovává v ropných rafineriích na topný olej, benzin, zkapalněný ropný plyn a další nepalivové produkty, jako jsou pesticidy, hnojiva, léčiva a plasty.
V celosvětové spotřebě ropy vedou Spojené státy, které v roce 2017 spotřebovaly 19,88 milionu barelů denně. Čistý dovoz ropy do Spojených států činil 3,8 milionu barelů denně. Mezi hlavní vývozce do Spojených států patří Kanada, Mexiko, Saúdská Arábie, Venezuela a Nigérie. Světová závislost na ropě v dopravě ztěžuje snižování spotřeby. Ropa však představuje velký problém pro životní prostředí. Kromě zhoršování životního prostředí způsobeného úniky ropy a její těžbou se při spalování ropy uvolňují jemné částice, které mohou vést k vážným dýchacím potížím. Ropa je také významným zdrojem emisí skleníkových plynů: od roku 2017 je ropa zodpovědná za 45 % emisí skleníkových plynů ve Spojených státech.
Těžší ropa, zejména ta, která se těží z dehtových písků a prostřednictvím frakování z břidlic, vyžaduje použití energeticky náročných metod, které ve srovnání s konvenční ropou způsobují více emisí a zhoršují životní prostředí. Protože konvenční ropa z podzemních zásobníků dochází, stále více producentů ropy se obrací k nekonvenčním zdrojům, jako jsou dehtové písky a břidlice.
Uhlí
Uhlí se používá především k výrobě elektřiny a v roce 2017 se podílelo na dodávkách elektrické energie ve Spojených státech 30 procenty (v roce 2017 to bylo 39 procent a v roce 2007 50 procent). Spojené státy produkují přibližně 11 procent celkové světové produkce, přičemž v produkci vedou Wyoming, Západní Virginie, Pensylvánie, Illinois a Kentucky. Světovým lídrem v produkci uhlí je Čína, která je zodpovědná za 48 procent světových dodávek (k roku 2015).
Spalováním uhlí se uvolňují látky znečišťující ovzduší, jako je oxid siřičitý, oxidy dusíku (NOx) a rtuť způsobující kyselé deště. Proces těžby může být také velmi škodlivý pro životní prostředí, často vede k ničení vegetace a svrchní vrstvy půdy. Řeky a potoky mohou být rovněž zničeny nebo kontaminovány důlními odpady. Spalování uhlí je zodpovědné za 32 % emisí skleníkových plynů ve Spojených státech.
V poslední době se prosazuje předpoklad „čistého uhlí“ jako způsob, jak využívat tento vydatný zdroj energie bez poškozování životního prostředí. Zachycování a ukládání uhlíku (CCS), při němž se z uhlí odděluje uhlík a ukládá se do podzemí za účelem dlouhodobého skladování, by teoreticky mohlo sloužit ke zmírnění emisí skleníkových plynů v uhelném průmyslu. CCS se však zatím neprokázalo jako bezpečný a reálný způsob snižování emisí skleníkových plynů z komerčních elektráren a náklady na životní prostředí a zdraví spojené s těžbou zůstávají.
Zemní plyn
Zemní plyn vyrábí stále větší podíl elektrické energie v USA a nyní představuje téměř třetinu spotřeby energie v zemi. Nejčastěji se používá k výrobě tepla nebo elektřiny pro budovy nebo průmyslové procesy; méně než tři procenta zemního plynu v USA se používají jako palivo v dopravě, obvykle pro autobusové flotily. Spojené státy produkují přibližně 17,6 % světové produkce zemního plynu a spotřebovávají přibližně 21,6 % (k roku 2015). Zemní plyn se nejčastěji přepravuje potrubím, díky čemuž je hlavním vývozcem do Spojených států Kanada, zatímco hlavním dodavatelem pro velkou část Evropy zůstává Rusko. Stále častěji se však zemní plyn přepravuje lodí ve zkapalněné formě (LNG), aby se uspokojila větší celosvětová poptávka po tomto palivu.
Zemní plyn se spaluje čistěji než uhlí a ropa, s téměř nulovými emisemi oxidu siřičitého a mnohem menšími emisemi oxidů dusíku a pevných částic. Zemní plyn uvolňuje téměř o 30 % méně oxidu uhličitého než ropa a o 43 % méně než uhlí. Zemní plyn je však stále zodpovědný za 29 % emisí skleníkových plynů ve Spojených státech.
Zemní plyn, který se skládá především z metanu (CH4), vzniká také rozkladem komunálního odpadu na skládkách a hnoje z živočišné výroby. Metan je skleníkový plyn, který je více než 20krát silnější než oxid uhličitý. Zachycování a spalování tohoto plynu za účelem výroby využitelného tepla a elektrické energie zabraňuje tomu, aby se metan uvolňoval ze skládky nebo krmelce přímo do atmosféry.
Alternativy fosilních paliv:
Přes současnou závislost USA na fosilních palivech existuje několik možností, jak zahájit nezbytný přechod od škodlivého fosilního hospodářství. Zlepšení energetické účinnosti budov, vozidel, průmyslových procesů, spotřebičů a zařízení je nejrychlejším a nákladově nejefektivnějším způsobem, jak snížit spotřebu energie. Plánování obcí, kde lidé mohou bezpečně a pohodlně využívat veřejnou dopravu, chodit pěšky nebo jezdit na kole namísto používání osobních vozidel, rovněž snižuje poptávku po energii. V neposlední řadě může fosilní paliva nahradit čistá, obnovitelná energie – například voda, biomasa, větrná, geotermální a solární energie.
Další informace naleznete v našich specializovaných sekcích:
Energy Efficiency
Renewable Energy
Learn more about Fossil Fuels
- Issue Brief | How Coal Country Can Adapt to the Energy Transition
- Washington State Islands Work Towards a Fossil-Fuel-Free Future
- Assistance to Fossil Fuel-Dependent Communities Included in Environmental Justice Bill
- Clean Fuels & Health Effects Forum Was a Call to Action
- Hearing Looks at Stricter Public Disclosure Requirements for Oil and Gas Drilling on Public Lands
- The Financial Sector Is Waking Up to Climate Change
- House Select Committee on the Climate Crisis Explores Public Health Impacts and Solutions
- Trump Administration Loosening Regulations for Rail Transportation of Flammable Natural Gas
- Climate Change Has Starring Role in Reopened D.C. Fossil Hall Exhibit
- Oil ‚Bomb Trains‘ Secretly Moving to West Coast
View more entries tagged as Fossil Fuels