V roce 1774 vyvolal Mesmer u pacientky Francisky Österlinové, která trpěla hysterií, „umělý příliv“ tím, že ji nechal spolknout přípravek obsahující železo a poté jí na různé části těla připevnil magnety. Hlásila, že pociťuje proudy záhadné tekutiny, které jí proudí tělem, a na několik hodin se jí ulevilo od příznaků. Mesmer nevěřil, že magnety dosáhly vyléčení samy od sebe. Měl pocit, že jí přispěl zvířecím magnetismem, který se v něm nahromadil při jeho práci. Brzy přestal magnety jako součást léčby používat.
V témže roce Mesmer spolupracoval s Maxmiliánem Hellem.
V roce 1775 byl Mesmer pozván, aby se před mnichovskou akademií věd vyjádřil k exorcismu, který prováděl Johann Joseph Gassner (Gaßner), kněz a léčitel, který vyrůstal ve Vorarlbersku v Rakousku. Mesmer prohlásil, že Gassner sice upřímně věřil, ale jeho vyléčení byla výsledkem toho, že měl vysoký stupeň zvířecího magnetismu. Tato konfrontace mezi Mesmerovými světskými myšlenkami a Gassnerovým náboženským přesvědčením znamenala konec Gassnerovy kariéry a podle Henriho Ellenbergera také vznik dynamické psychiatrie.
Skandál, který následoval po Mesmerově jen částečném úspěchu při léčení slepoty osmnáctileté hudebnice Marie Theresie Paradisové, ho přiměl v roce 1777 opustit Vídeň. V únoru 1778 se Mesmer přestěhoval do Paříže, pronajal si byt v části města, kterou preferovali bohatí a mocní, a založil si lékařskou praxi. Tam se znovu setkal s Mozartem, který ho často navštěvoval. Paříž se brzy rozdělila na ty, kteří ho považovali za šarlatána, jenž byl nucen uprchnout z Vídně, a na ty, kteří si mysleli, že učinil velký objev.
V prvních letech svého pařížského pobytu se Mesmer snažil získat oficiální souhlas Královské akademie věd nebo Královské lékařské společnosti, ale neuspěl. Našel pouze jednoho lékaře vysokého odborného a společenského postavení, Charlese d’Eslona, který se stal jeho žákem. V roce 1779 napsal Mesmer s d’Eslonovou podporou 88stránkovou knihu Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, k níž připojil svých slavných 27 propozic. Tyto propozice nastínily jeho tehdejší teorii. Někteří současní badatelé ztotožňují Mesmerův zvířecí magnetismus s čchi (chi) tradiční čínské medicíny a mesmerismus s lékařskými praktikami čchi-kungu.
Podle d’Eslona Mesmer chápal zdraví jako volný tok životního procesu tisíci kanály v našem těle. Nemoc byla způsobena překážkami tohoto toku. Překonáním těchto překážek a obnovením toku vznikaly krize, které obnovovaly zdraví. Když se to přírodě nepodařilo spontánně, byl kontakt s vodičem zvířecího magnetismu nezbytným a dostatečným lékem. Mesmer se snažil napomáhat nebo provokovat úsilí přírody. Například vyléčit šíleného člověka znamenalo vyvolat záchvat šílenství. Výhoda magnetismu spočívala v urychlení takových krizí bez nebezpečí.
PostupEdit
Mesmer léčil pacienty individuálně i ve skupinách. U jednotlivců seděl před pacientem, koleny se dotýkal jeho kolen, v dlaních tiskl pacientovy palce a upřeně se mu díval do očí. Mesmer dělal „přechody“ a pohyboval rukama od ramen pacientů dolů podél jejich paží. Poté přitiskl prsty na pacientovu hypochondrickou oblast (oblast pod bránicí) a někdy tam držel ruce celé hodiny. Mnozí pacienti pociťovali zvláštní pocity nebo měli křeče, které byly považovány za krize a měly přinést vyléčení. Svou léčbu Mesmer často zakončoval hraním hudby na skleněnou armoniku.
V roce 1780 měl Mesmer více pacientů, než mohl léčit individuálně, a zavedl kolektivní léčbu známou jako „baquet“. Anglický lékař, který Mesmera pozoroval, popsal léčbu následovně:
Karikatura Mesmerova „baquetu“, kterou natočil Georges Méliès, 1905
Uprostřed místnosti je umístěna asi metr a půl vysoká nádoba, které se zde říká „baquet“. Je tak velká, že kolem ní může snadno sedět dvacet lidí; u okraje víka, které ji zakrývá, jsou proraženy otvory odpovídající počtu osob, které ji mají obklopovat; do těchto otvorů jsou zavedeny železné tyče ohnuté v pravém úhlu směrem ven a různě vysoké, aby odpovídaly té části těla, na kterou mají být přiloženy. Kromě těchto tyčí je mezi baquetem a jedním z pacientů provaz, který se přenáší na dalšího pacienta, a tak dále dokola. Nejcitelnější účinky se dostavují při přiblížení Mesmera, který prý přenáší tekutinu určitými pohyby rukou nebo očí, aniž by se dotyčné osoby dotkl. Mluvil jsem s několika lidmi, kteří byli svědky těchto účinků, u nichž byly křeče vyvolány a odstraněny pohybem ruky…
VyšetřováníEdit
Mesmerův hrob na hřbitově v německém Meersburgu.
V roce 1784 král Ludvík XVI. jmenoval, aniž by o to Mesmer požádal, čtyři členy lékařské fakulty komisaři pro zkoumání zvířecího magnetismu, jak jej praktikoval d’Eslon. Na žádost těchto komisařů král jmenoval dalších pět komisařů z Královské akademie věd. Byli mezi nimi chemik Antoine Lavoisier, lékař Joseph-Ignace Guillotin, astronom Jean Sylvain Bailly a americký velvyslanec Benjamin Franklin.
Komise provedla řadu pokusů, jejichž cílem nebylo zjistit, zda Mesmerova léčba funguje, ale zda objevil novou fyzikální tekutinu. Komise došla k závěru, že pro existenci takové tekutiny neexistují žádné důkazy. Jakýkoli přínos léčby byl připsán „představivosti“. Jeden z členů komise, botanik Antoine Laurent de Jussieu, se proti oficiálním zprávám ohradil. Napsal nesouhlasné stanovisko, v němž prohlásil Mesmerovu teorii za věrohodnou a hodnou dalšího zkoumání.
Komise nezkoumala Mesmera, ale zkoumala d’Eslonovu praxi.
Mesmer byl brzy po vyšetřování zvířecího magnetismu vyhnán do exilu, ačkoli jeho vlivný žák Armand-Marie-Jacques de Chastenet, markýz de Puségur (1751-1825), měl až do své smrti mnoho následovníků. Mesmer ještě řadu let praktikoval ve švýcarském Frauenfeldu a zemřel v roce 1815 v Meersburgu.
Abbé Faria, indo-portugalský mnich v Paříži a Mesmerův současník, tvrdil, že „nic nepochází od magnetizéra; vše vychází od subjektu a odehrává se v jeho představivosti, tj. autosugesce vznikající uvnitř mysli.“