Gaozu, wade-gilesovská romanizace Kao-cu, osobní jméno (xingming) Liu Bang, zdvořilostní jméno (zi) Ji, posmrtné jméno (shi) Gaohuangdi, (narozen 256 př. n. l., Peixian , Čína – zemřel 195 př. n. l., Čína), chrámové jméno (miaohao) zakladatele a prvního císaře dynastie Han (206 př. n. l. – 220), za níž čínský císařský systém získal většinu rysů, které si zachoval až do svého svržení v letech 1911/12. Vládl v letech 206-195 př. n. l. Jeho manželka, císařovna Gaohou (vládla 188-180 př. n. l.), se stala první ženskou vládkyní Číny.
Liu Bang se narodil v rolnické rodině a svou kariéru zahájil jako policista za vlády dynastie Qin (221-207 př. n. l.). Po smrti (210 př. n. l.) císaře Čchin Š‘-chuang-tiho, který jako první sjednotil Čínu, se z něj stal rebel. Povstalci byli pod nominálním vedením Siang Jü, vojevůdce, který porazil čchinská vojska a poté se pokusil obnovit předčchinský feudální systém, obnovil mnoho bývalých šlechticů a rozdělil půdu mezi své generály. Liu Bang, v té době již významný vůdce povstalců, získal kontrolu nad královstvím Han v západní Číně (dnešní provincie S‘-čchuan a jižní provincie Šen-si). Bývalí spojenci se brzy obrátili proti sobě a Liouova rolnická chytrost ho dovedla k vítězství nad vojensky brilantním, ale politicky naivním Siang Jüem. Občanská válka skončila, když si Xiang Yu v roce 202 př. n. l. vzal život, načež se Gaozu stal vládcem Číny.
Liu Bang byl hrubý muž, který se jednou vymočil do slavnostního klobouku dvorního učence, aby dal najevo své pohrdání vzděláním. Přesto byl pragmatickým a flexibilním vládcem, který si uvědomoval potřebu vzdělaných mužů u dvora. Projevoval zvláštní zájem o oživení venkovského hospodářství a o snížení daňové zátěže rolníků. Ačkoli byl v občanských záležitostech obecně humánní, tvrdě jednal s těmi, kteří ohrožovali jeho vládu zevnitř Číny. Jeho vedení zahraničních záležitostí bylo obratnou kombinací diplomacie a použití síly. Jeho potomci pokračovali v procesu upevňování a rozšiřování říše.