Generál Tom Thumb: P. T. Barnuma: Příběh nejuznávanějšího trpaslíka jeho vedlejší show

Generál Tom Thumb, pětadvaceticentimetrový muž, se díky svému nevídanému charismatu a šarmu stal nejoblíbenější atrakcí P. T. Barnuma.

Generál Tom Thumb přinesl za svůj život nevídanou radost nejméně 50 milionům lidí. Muž, kdysi známý jako Charles Stratton, poznal život mimo jeviště jen zřídka, a to díky kombinaci prozíravého marketingu a včasných vystoupení P. T. Barnuma.

Někteří by řekli, že Barnumovo jednání ve prospěch Strattona bylo vykořisťovatelské, jisté však je, že Stratton po Barnumově boku dosáhl nebývalého postavení celebrity.

The Early Years Of General Tom Thumb

Charles Stratton se narodil 4. ledna 1838 v Bridgeportu v Connecticutu tesaři a ženě v domácnosti. Oba jeho rodiče byli normálního vzrůstu a postavy, ale mladý Stratton takové štěstí neměl. Přestal růst, když mu bylo pouhých šest měsíců, a růst začal až mnohem později.

Jednoho chladného zimního dne v listopadu roku 1842 vyhledal P. T. Barnum legendárního čtyřletého chlapce, který vážil jako kojenec. Charles Stratton tehdy vážil pouhých 15 liber a měřil 2,1″, tedy 25 palců.

Největší showman chtěl ke své již proslulé Síni živých kuriozit v New Yorku přidat několik nových atrakcí. V Barnumově muzeu obvykle vystupovali obři, takže Stratton by byl dokonalým protipólem obrů, na které se lidé v současnosti chodili dívat.

Barnum nabídl Charlieho rodičům 3 dolary na týden a pak už se jelo do New Yorku.

Charles Stratton se stal generálem Tomem Thumbem

V zákulisí Barnumova muzea se Charlie učil, jak se stát showmanem. Mladík Barnumovy lekce rychle vstřebal a batole se brzy stalo nejoblíbenější atrakcí v Síni živých kuriozit.

Tom Thumb se ukázal jako talentovaný imitátor a showman.

V pravidelných představeních vystupoval drobný chlapec jako Napoleon Bonaparte (známý svým malým vzrůstem) nebo postava ze skotské vysočiny (v ironickém komediálním obratu). Místo toho, aby ho Barnum prodával jako čtyřletého, lhal a tvrdil, že generál Tom Thumb je jedenáctiletý a pochází z Anglie. Barnum změnil věk, aby se vyhnul obvinění ze zneužívání. Divadelní jméno pocházelo z anglického folklóru a davům se líbilo.

Barnum často vystupoval s generálem Tomem na jevišti, aby byl přímým svědkem svého zázračného dítěte.

Nikdo zřejmě nepochyboval o tom, zda Barnum Charlieho zneužíval, či nikoli. V době, kdy se generál Tom Thumb proslavil, bylo vystavování tělesných postižení lidí považováno za naprosto normální. Možná se zmenšenému mladíkovi líbilo být středem pozornosti. Zdálo se, že místo toho, aby si Charlie myslel, že jeho postižení je něco, za co by se měl stydět, plně ho přijímal.

Po měsíčním zkušebním provozu se Charlie stal stálou součástí výstavy. Barnum mu zvýšil týdenní plat na ohromujících 50 dolarů týdně (v té době to byla obrovská částka) a Charlie bydlel se svou matkou v bytě nad muzeem.

Na začátku roku 1844 se Barnum rozhodl vzít šestiletého generála Toma Thumba do Anglie. Lidový hrdina koneckonců pocházel z Anglie, takže jak lépe udělat z Charlieho mezinárodní hvězdu?

Panovaly obavy, že Britové budou představení považovat za nechutné. Několik prvních vystoupení bylo špatně přijato. Návštěva u královny Viktorie po smrti otce prince Alberta to však měla změnit.

Sám Barnum popsal vystoupení před královnou Viktorií na Buckingham Place takto:

„Stáli jsme na vzdálenějším konci místnosti, když se otevřely dveře a dovnitř vešel generál, který vypadal jako vosková figurína obdařená pohybovou schopností. Na tvářích členů královského kruhu se zračilo překvapení a potěšení, že spatřili tento pozoruhodný exemplář člověka o tolik menšího, než zřejmě očekávali.

Generál postupoval pevným krokem, a když se přiblížil na dosah, velmi elegantně se uklonil a zvolal: „Dobrý večer, dámy a pánové!“

Po tomto pozdravu následoval výbuch smíchu. Královna ho pak vzala za ruku, vedla ho po galerii a kladla mu mnoho otázek, jejichž odpovědi udržovaly společnost v nepřetržitém napětí veselí.“

Část představení, která všechny rozesmála, byl jeho konec. Generál Tom Thumb musel opustit taneční sál, ale nemohl se ke královně otočit zády (podle pravidel královské etikety). Místo toho uběhl několik kroků, otočil se a uklonil. Po několikerém dodržení tohoto režimu začal na Charlieho štěkat pes, který pak začal předstírat, že se se psem pere pomocí této vycházkové hole. Všichni se tomuto vystoupení smáli.

Nejenže Barnum a generál Tom Thumb dostali pozvání k dalšímu vystoupení, ale po tomto vystoupení se také vydali na tříleté turné po Evropě. Na generála Toma Thumpa, který byl oblíbený zejména u mladých žen, které stály fronty, aby dostaly polibek od Barnumovy hlavní atrakce, se hrnuly obrovské davy.

Evropa byla naprosto úspěšná, ale Barnum s Charliem ještě neskončil.

Americké turné a svatba

V roce 1856 se Barnum rozhodl, že generál Tom Thumb potřebuje americké turné. Po dobu jednoho roku mohli obyvatelé velkých měst vidět legračního trpaslíka, který mezitím dosáhl své maximální výšky 3 stop a vážil 70 liber.

V roce 1863 uspořádal Barnum svatbu celebrit století. Generál Tom Thumb se oženil s další Barnumovou kuriozitou, Lavinií Warrenovou.

Warrenová byla také neuvěřitelně drobná, známá jako „malá královna krásy“. Oba se seznámili a zamilovali se do sebe. Barnum jim uspořádal honosný obřad v episkopální katedrále Grace v New Yorku.

The New York Times otiskly den po jejich svatbě článek s názvem „Zamilovaní liliputáni“. Lidé stáli fronty v délce několika bloků, aby mohli pár spatřit, podobně jako Britové stáli kilometrové fronty, aby viděli svatby královských rodin.

Mnoho lidí považovalo Barnumovu svatbu za reklamní trik, ale pár trval na tom, že se milují. Sám Stratton to napsal:

„Je pravda, že jsme malí, ale jsme takoví, jaké nás Bůh stvořil, dokonalí ve své malosti,“ napsal. „Jsme prostě muž a žena s podobnými vášněmi a slabostmi jako vy a ostatní smrtelníci. Úpravy našeho manželství neřídí žádný showman.“

Po svatbě strávili líbánky v Bílém domě a vystoupili před Abrahamem Lincolnem.

Barnum provázel manželský pár, někdy i s dítětem v náručí. Tehdy obvinění ze zneužívání dosáhla vrcholu. Barnum rychle upustil od vystoupení malé rodiny tvrzením, že dítě zemřelo. Lavinia ve své autobiografii napsala, že „smrt“ dítěte byla podvod. Existovaly důkazy, že pár dítě skutečně měl.

Na konci 60. let 19. století se generál Tom Thumb se svou ženou vydal na cestu kolem světa. Tentokrát se vydali do Austrálie, Číny a Asie. Všude, kam přijeli, je i nadále sledovaly obrovské davy lidí.

Závěrečná poklona generála Toma Thumba

Charles Stratton žil v dospělosti bohatým životem. Koupil si luxusní dům v New Yorku a jako hlavní atrakce P. T. Barnuma vydělával obrovské peníze.

Charlie zemřel v roce 1883 ve věku 45 let na mrtvici. Současní lékařští odborníci se shodují, že on i jeho žena trpěli nedostatkem růstového hormonu, což je onemocnění související s vadnou hypofýzou v mozku. Není jisté, zda toto onemocnění mělo vliv na Strattonovu smrt. Jeho vdova se o deset let později znovu provdala a dožila se roku 1919.

Ať už Charlie Sutton trpěl vykořisťováním, nebo ne, jedno je jisté: Generál Tom Thumb byl mezinárodní hvězdou. Měl obdivovatele ve všech koutech planety. Po jeho smrti se na jeho hrob jezdily dívat desetitisíce lidí.

Sám P. T. Barnum měl být pohřben jen o pár kroků dál od svého nejcennějšího umělce.

Objevte další zrůdnosti P. T. Barnuma a přečtěte si o Myrtle Corbinové, čtyřnohé dívce z Texasu, nebo si prohlédněte tuto sbírku 13 nejslavnějších Barnumových podivínů.

Podívejte se na tuto sbírku.