George M. Pullman

Raný život a kariéra

Pullman se narodil jako třetí z deseti dětí Jamesovi a Emily Pullmanovým. Rodina se v roce 1845 přestěhovala do Albionu ve státě New York, aby Pullmanův otec, tesař, mohl pracovat na Erijském kanálu. Jeho specialitou bylo přemisťování staveb z cesty kanálem pomocí zvedacích šroubů a zařízení, které si nechal patentovat v roce 1841. Když v roce 1853 zemřel, podnik převzal George Pullman, který v následujícím roce získal zakázku od státu New York na přemístění asi 20 budov z cesty Erijského kanálu.

V roce 1857 otevřel Pullman podobný podnik v Chicagu, kde bylo zapotřebí velké pomoci při zvedání budov nad záplavovou oblast Michiganského jezera, zčásti proto, aby se usnadnilo zavedení moderního kanalizačního systému. Pullmanova společnost byla jednou z několika firem najatých na zvedání vícepodlažních budov i celých městských bloků o čtyři až šest stop (1,2 až 1,8 m). Jak si však Pullman uvědomoval, město bude jeho služby potřebovat méně, protože se budou stavět nové budovy s lepšími základy. Po prozkoumání několika možností se rozhodl pro výrobu a pronájem železničních vozů.

Americký železniční systém se v té době nesmírně rozšiřoval. Ačkoli největší vliv měly nové železniční tratě možná na přepravu surovin a hotového zboží, Pullmanův zájem spočíval v osobní dopravě. Sám často využíval železnici při obchodních cestách, ale neměl z toho radost. Běžné vozy byly nepohodlné a špinavé a lůžkové vozy, které se tehdy teprve začínaly objevovat, byly nevyhovující, s těsnými lůžky a nedostatečným větráním. Ve spolupráci s Benjaminem Fieldem, přítelem a bývalým senátorem státu New York, se rozhodl postavit lepší lůžkový vůz, který by byl nejen pohodlný, ale také luxusní, a přesvědčil společnost Chicago, Alton and St Louis Railroad, aby mu umožnila přestavbu dvou svých vozů. Debuted in August 1859, the Pullman sleepers were an immediate success. Some reviews compared them to steamboat cabins and declared them to be the most-luxurious way to travel.

Pullman také krátce zachytil zlatou horečku, která se tehdy v roce 1859 šířila po celé zemi. Přestěhoval se do Colorada, kde si rychle uvědomil, že na uspokojování potřeb horníků lze vydělat. Se skupinou společníků brzy otevřel v Central City ranč Cold Spring, který si oblíbili horníci potřebující jídlo, nocleh a zásoby. Horníci se zde také zastavovali, aby před výstupem do horských průsmyků vyměnili unavené týmy zvířat za čerstvé, čímž si ranč vysloužil název Pullman’s Switch.

Pullman se v roce 1860 vrátil do Chicaga a jako většina bohatých mužů si najal náhradníka, který za něj sloužil v občanské válce (1861-65). Věnoval se rozšiřování svého podnikání a zaváděl nové a ještě luxusnější vlakové pražce. První skutečný (nepřestavěný) vůz Pullman – „Pioneer“, vynalezený společně s Fieldem – se objevil v roce 1865. Obsahoval sklápěcí horní lůžka a sedáky, které se daly rozložit na spodní lůžka. Ačkoli byly tyto vozy drahé, získaly si celonárodní pozornost, zejména poté, co se společnosti Pullman podařilo zařadit několik z nich do vlaku, který v roce 1865 vezl tělo Abrahama Lincolna zpět do Springfieldu ve státě Illinois. (Ve skutečnosti syn zabitého prezidenta Robert Todd Lincoln převzal po Pullmanově smrti v roce 1897 funkci prezidenta Pullmanovy společnosti a byl jím až do roku 1911.)

V roce 1867 bylo partnerství mezi Pullmanem a Fieldem rozvázáno a Pullman se stal prezidentem nově vzniklé společnosti Pullman Palace Car Company. Během následujících dvou desetiletí se společnost neustále rozrůstala. V roce 1879 se společnost mohla pochlubit 464 vozy na pronájem, hrubým ročním ziskem 2,2 milionu dolarů a čistým ročním ziskem téměř 1 milion dolarů. Společnost také vyráběla a prodávala nákladní, osobní, chladírenské, pouliční a výškové vozy. By the early 1890s it had a capitalization of more than $36 million.