Troubled Times
Jak naznačují názvy některých Williamsových písní, zlomená srdce a zmatky nebyly v jeho životě nikdy tak daleko. Jak se prohluboval jeho úspěch, prohlubovala se i Williamsova závislost na alkoholu a morfiu. Opry ho nakonec vyhodila a v roce 1952 se se Sheppardem rozvedl.
Zhoršil se i jeho fyzický vzhled. Začaly mu vypadávat vlasy a přibral 30 kilo navíc. Koncem roku 1951 utrpěl při návštěvě své sestry na Floridě menší infarkt.
O něco více než rok později, 30. prosince 1952, Williams, čerstvě ženatý s mladší ženou jménem Billie Jean, odjel z domu své matky v Montgomery do Charlestownu v Západní Virginii. Pod vlivem alkoholu a morfia zkolaboval v hotelovém pokoji v Knoxvillu ve státě Tennessee. Byl přivolán lékař, aby ho vyšetřil. Navzdory fyzickému selhání dostal Williams povolení k dalšímu cestování.
Na Nový rok 1953 usedl na zadní sedadlo svého pudrově modrého cadillacu z roku 1952. Když se jeho řidič, vysokoškolský student Charles Carr, řítil k místu konání koncertu v Cantonu ve státě Ohio, Williamsův zdravotní stav se zhoršil. Když se zpěvák po celé dvě hodiny neozval, řidič nakonec v půl šesté ráno zastavil vůz v Oak Hill v Západní Virginii. O chvíli později byl Williams prohlášen za mrtvého.
Jeho odchod však neznamenal konec jeho hvězdné kariéry. Ve skutečnosti lze tvrdit, že jeho předčasná smrt jeho legendu jen posílila. Kdyby Williams žil, není zcela jisté, zda by nashvillská hudební komunita, která se tak ráda zbavila svých buranských kořenů, nadále přijímala Williamsovu hudbu. V letech, která uplynula od jeho smrti, Williamsův vliv jen vzrostl a jeho tvorbu přebírali tak různí umělci jako Perry Como, Dinah Washingtonová, Norah Jonesová nebo Bob Dylan.
Dcera Jett Williamsová
Jako přímo z country písně vyšlo po desetiletích najevo, že Williams byl otcem dcery Jett, která se narodila krátce po jeho smrti. Identita jejího slavného otce pro ni zůstala až do jejích dvaceti let záhadou. Jett, jejíž zákonné jméno zní Cathy Deupree Adkinsonová, vychovávala dva roky až do své smrti Williamsova matka. Poté byla Jett právně adoptována. Od odhalení svého slavného otce iniciovala právní nároky na jeho majetek a bojovala se svým nevlastním bratrem, který ji dlouho odmítal uznat.
V roce 1989 Nejvyšší soud státu Alabama nakonec rozhodl v její prospěch a uznal ji za rovnocennou dědičku poté, co byl nalezen starý dokument, který dokazoval, že Williams a Jettina matka podepsali dohodu o společné péči.
Ohledně svého nevlastního bratra a toho, jak jsou na tom dnes, Jett uvedla: „
Vyznamenání a životopis
Williams patřil mezi první skupinu umělců, kteří byli v roce 1961 uvedeni do Síně slávy country hudby, a v roce 2010 mu Pulitzerova rada udělila zvláštní ocenění za tvorbu písní. O jeho životě a kariéře byl v roce 2015 natočen životopisný film I Saw the Light (Viděl jsem světlo) s Tomem Hiddlestonem v roli Williamse a Elizabeth Olsenovou jako jeho první ženou Audrey.
Jeho život a hudba se dočkaly nového pohledu v roce 2019 díky šestnáctihodinovému dokumentu Kena Burnse Country Music, který tuto ikonu výrazně představil v epizodě nazvané „The Hillbilly Shakespeare“.
Williams zůstává milovanou, i když tragickou postavou country music a jeho tvorba dodnes ovlivňuje hudebníky.