Hepatitida C (HCV) je virová infekce, která může vést k zánětu jater, poškození jater, rakovině jater a v některých případech, pokud není odhalena a léčena, může být smrtelná. Ačkoli někteří jedinci se infekce zbaví sami, u většiny lidí, kteří HCV získají, přechází infekce do dlouhodobé, chronické formy, která může trvat celý život. Ať už se jedná o akutní nebo chronickou infekci, mnoho lidí, kteří jsou nakaženi hepatitidou C, o tom neví, protože příznaky jsou často nezjistitelné nebo tak mírné, že zůstávají nepovšimnuty (asymptomatické) – i když/jestli dochází k poškození jater.
Jak hepatitida C vzniká
Hepatitida C se přenáší krví. Riziko nákazy HCV hrozí každému, kdo přijde do styku s krví jiné osoby, mimo jiné: zdravotnickým pracovníkům, lidem, kteří sdílejí s ostatními jehly, osobám, které podstoupily dialýzu ledvin nebo transfuzi krve, a těm, kteří mají nechráněný pohlavní styk s partnery. Virus hepatitidy C se může přenášet také z matky na dítě při porodu.
Velmi málo lidí pociťuje varovné příznaky nebo symptomy infekce až 10-20 let poté, co se virem hepatitidy C nakazili. Ostatní příznaky jsou tak mírné – od ztráty chuti k jídlu až po únavu – že si většina lidí vůbec neuvědomuje, že je nakažena. Malé procento osob, které se HCV nakazí – podle amerického ministerstva pro záležitosti veteránů (U.S. Department of Veterans Affairs, VA) přibližně 15-20 % – se viru zbaví samo, protože jejich imunitní systém s infekcí bojuje. Ti, kteří se viru zbaví, obvykle neutrpí žádné dlouhodobé poškození jater ani celkového zdravotního stavu. Jiní se však bez léčby viru nezbaví a jejich infekce přejde do dlouhodobé, chronické hepatitidy C.
Akutní fáze
Akutní fáze HCV nastává během prvních šesti měsíců infekce. Většina lidí sice nepociťuje žádné výrazné příznaky, ale ti, kteří je pociťují, mohou zaznamenat příznaky, jako je mírná žloutenka, ztráta chuti k jídlu nebo únava. Tyto příznaky nakonec ustoupí, protože imunitní systém těla bojuje s infekcí. U většiny ostatních však virus přetrvá déle než šest měsíců a přejde do chronického stadia.
Chronické stadium
U těch, kteří se viru nezbaví sami, přejde hepatitida C do dlouhodobé chronické infekce. Tato progrese je postupná a obvykle k ní dochází v průběhu několika let. Během nich může začít docházet k zánětu jater, který nakonec způsobí odumírání zdravých jaterních buněk a zjizvení a ztvrdnutí jaterní tkáně (cirhózu). Podle VA 20 % případů chronické hepatitidy C přechází do jaterní cirhózy. Progrese do cirhózy může trvat 10 až 20 let – někdy i déle – a mnoho lidí, u kterých se cirhóza projeví, nemá po dlouhá léta žádné znatelné příznaky.
Konečné stadium (kompenzovaná & dekompenzovaná cirhóza)
Pokud jsou zdravá játra infikována virem hepatitidy C, dochází k jejich zánětu, zánět způsobuje nahrazení jaterních buněk ztvrdlou jizvou a tato jizva se nazývá cirhóza. Když játra trpí cirhózou, mají problémy s filtrováním toxinů a tyto toxiny se hromadí v krevním oběhu. V počátečních stadiích cirhózy se u některých lidí objevují příznaky, jako jsou otoky břicha, mozková mlha nebo únava, zatímco u jiných se neprojeví vůbec žádné výrazné příznaky. Toto rané období cirhózy se nazývá kompenzovaná cirhóza.
HCV přechází do konečného stadia hepatitidy C neboli dekompenzované cirhózy, kdy jsou játra těžce poškozena zánětem a jizvením a dochází k závažným komplikacím. V takovém případě nejsou játra schopna správně fungovat a přetrvávají závažné, život ohrožující zdravotní problémy. Tyto komplikace mohou zahrnovat selhání jater, rakovinu jater a nakonec i smrt. V konečném stadiu hepatitidy C mohou pacienti v důsledku poškození trávicího a nervového systému pociťovat žloutenku, extrémní únavu, nevolnost nebo ztrátu chuti k jídlu, vypadávání vlasů, vnitřní krvácení a/nebo problémy s myšlením.
V tomto stadiu je jedním z nejčastějších doporučení transplantace jater, protože poškození jater je nevratné. I po transplantaci jater však musí být pacienti pečlivě sledováni, protože hepatitida C se může vrátit.
Faktory ovlivňující progresi HCV
Poznat, kdy se někdo nakazil hepatitidou C, je prvním krokem k určení možné progrese onemocnění. Protože však mnoho lidí neví, jak a kdy se virem nakazili, může být obtížné předpovědět, jak rychle bude někdo postupovat jednotlivými stádii HCV.
Individuální zkušenosti s progresí HCV se velmi liší – někteří se viru zbaví sami a nikdy nepostoupí za akutní stádium infekce, jiní v průběhu několika let přejdou do dlouhodobé nebo chronické infekce.
Však i osoby s chronickým HCV mají širokou škálu příznaků a samotné příznaky ne vždy ukazují na stupeň závažnosti infekce nebo poškození jater dané osoby. Někteří lidé, kteří žijí s chronickou HCV, nepozorují žádné příznaky, ale mají rozsáhlé jizvení jater, a jiní budou pociťovat řadu příznaků souvisejících s HCV, ale jejich krevní testy, hladiny enzymů nebo jaterní biopsie budou ukazovat, že jejich játra jsou postižena jen mírně.
Díky různorodým zkušenostem napříč osobami, které žijí s hepatitidou C, je obtížné rozlišit, které příznaky se u koho a kdy rozvinou. V poslední době je k dispozici značné množství výzkumů, které pomáhají lékařům určit, jak může jedinec postupovat v jednotlivých stadiích hepatitidy C, ale stále je třeba pracovat na tom, aby bylo možné poskytnout přesnější prognózu pro každého pacienta.1-6