Hiëronymus Bosch, psaný též Jheronimus Bos, pseudonym Jeroen van Aeken, Aeken psaný též Aquen nebo Aken, zvaný též Jeroen Anthoniszoon, (narozen kolem roku 1888). 1450, ‚s-Hertogenbosch, Brabantsko -pohřben 9. srpna 1516, ‚s-Hertogenbosch), brilantní a originální severoevropský malíř, jehož dílo vykazuje neobvyklou ikonografii složitého a osobitého stylu. Byl uznáván jako vysoce imaginativní „tvůrce ďáblů“ a výkonný vynálezce zdánlivých nesmyslů plných satirického a moralizujícího významu.
Bosch byl pesimistický a přísný moralista, který si nedělal iluze o racionalitě lidské povahy ani nedůvěřoval v laskavost světa, který byl zkažen lidskou přítomností v něm. Jeho obrazy jsou kázáními o pošetilosti a hříchu, často adresovanými zasvěceným osobám, a tudíž obtížně přeložitelnými. Kritici, neschopni rozluštit tajemství umělcova díla, se zprvu domnívali, že musel být spjat s tajnými sektami. Přestože témata jeho děl byla často náboženská, volba symbolů, které znázorňovaly pokušení a případné polapení člověka do pasti pozemského zla, způsobila, že mnozí kritici považovali umělce za vyznavače okultního umění. Novější vědci považují Bosche za talentovaného umělce, který měl hluboký vhled do lidských charakterů, a za jednoho z prvních umělců, kteří ve svých dílech zobrazovali abstraktní pojmy. Byla předložena řada vyčerpávajících interpretací Boschova díla, ale zůstává mnoho nejasných detailů.
Přesná chronologie Boschova dochovaného díla je obtížná, protože z přibližně 35 až 40 obrazů, které jsou mu připisovány, je pouze 7 signováno a žádný není datován. O umělcově raném životě existuje jen málo dokumentárních informací kromě toho, že byl synem a vnukem významných malířů. Jeho jméno se však objevuje v matrice bratrstva Panny Marie, které sídlí v jeho rodném městě, a zmínky o něm se objevují v úředních záznamech od roku 1486 až do roku jeho smrti, kdy byl prohlášen za Insignis pictor („zasloužilý malíř“). Kromě malby se věnoval dekorativním pracím a oltářním obrazům a realizoval návrhy vitráží.
Díla připisovaná jeho mladému období vykazují neobratnost v kresbě a kompozici a práci se štětcem poněkud omezeného rozsahu. Toto období reprezentují obrazy jako Léčba bláznovství, Ukřižování, Klanění mudrců, Sedm smrtelných hříchů, Svatba v Káně, Ecce Homo a Kejklíř. Přítomnost určitých motivů, rozšířených v sofistikovanějších dílech umělcova středního období, a omezená technika, nejistá, ale odvážná, poskytují východisko, z něhož lze nahlížet na Boschovy umělecké počátky. Mezi prvním obrazem této rané skupiny, Lékem z bláznovství, a posledním, Kejklířem, je patrný stálý vývoj. Ikonografie posledního z nich je složitější a začínají se objevovat charakteristická témata, která dostala nejplnější výraz ve velkých mistrovských dílech jeho pozdního období.
V těchto raných obrazech začal Bosch zobrazovat zranitelnost lidstva vůči pokušení zla, klamný půvab hříchu a obsesivní přitažlivost chtíče, kacířství a obscénnosti. V klidném a prozaickém prostředí jsou skupiny lidí příkladem důvěřivosti, nevědomosti a absurdity lidského rodu. Obraznost raných děl je však stále poměrně konvenční, jen občas do ní zasáhne bizarnost v podobě číhajícího démona nebo podivně oděného kouzelníka.
K Boschovu plodnému střednímu období patří velké panoramatické triptychy jako Haywain, Pokušení svatého Antonína a Zahrada pozemských rozkoší. Jeho postavy jsou půvabné, barvy jemné a jisté a vše je v těchto ambiciózních a nesmírně složitých dílech v pohybu. Obrazy se vyznačují erupcí fantazie, vyjádřenou monstrózními apokalyptickými výjevy chaosu a noční můry, které jsou v kontrastu a protikladu s idylickým zobrazením lidstva ve věku nevinnosti. V tomto období Bosch rozvinul své rané myšlenky a několik dochovaných obrazů dokládá vývoj jeho myšlení. Boschova znepokojivá směs fantazie a reality je dále rozvinuta v Haywainu, jehož vnější křídla neboli krycí desky připomínají výjevy ze Sedmi smrtelných hříchů. Kuriózní styl, který pro triptych vypracoval, připomíná styl akvarelu. Na ústředním panelu, který je ztvárněním vlámského přísloví „Svět je kupka sena, z níž si každý bere, co může“, ukazuje Bosch lest démona, který vede procesí lidí z pozemského ráje zobrazeného na levém křídle do hrůz pekla zobrazených na pravém.
Boschovo Pokušení svatého Antonína ukazuje jeho vzestup ke stylistické zralosti. Tahy štětcem jsou ostřejší a tužší, s mnohem větším ovládáním než dříve. Kompozice se stává plynulejší a prostor je regulován událostmi a bytostmi, na které se soustředí divákova pozornost. Naplno se projevuje jeho mistrovství v jemné štětcové kaligrafii umožňující jemné nuance kontur a pohybu. Boj člověka s pokušením i všudypřítomnost ďábla zobrazuje Bosch ve svém svatém Antonínovi, který je jedním z nejlepších klíčů k umělcově osobní ikonografii. Světec poustevník je v tomto díle obsazen jako hrdinský symbol lidstva. Na ústředním panelu je svatý Antonín obklíčen řadou groteskních démonů, jejichž hrůzná těla jsou brilantně vizualizovaným spojením lidských, zvířecích, rostlinných a neživých částí. V pozadí je pekelná, fantasticky bizarní krajina namalovaná s nejjemnějšími detaily. Boschovo rozvíjení tématu šarlatánů, kteří klamou lidi a berou jim spásu, dostává nejúplnější vyjádření ve Svatém Antonínovi s odsouzením kacířství a svodů falešných nauk.
Zahrada pozemských rozkoší, představitel Boschova nejlepšího zralého díla, ukazuje pozemský ráj se stvořením ženy, prvním pokušením a pádem. Nádherné a zneklidňující obrazy smyslnosti a snů, které postihují lidi žijící ve světě hledajícím rozkoše, vyjadřují s obrovskou silou Boschovu ikonografickou originalitu. Hlavní charakteristikou tohoto díla je snad jeho snovost; zástupy nahých lidských postav, obřích ptáků a koní dovádějí a skotačí v rozkošně nevěrohodné, nadpozemské krajině a všechny prvky se spojují v dokonalý, harmonický celek.
Boschova pozdní díla jsou zásadně odlišná. Měřítko se radikálně mění a namísto luk nebo pekelných krajin obývaných stovkami drobných bytostí maluje hustě zhuštěné skupiny polodlouhých postav těsně přitisknutých k rovině obrazu. V těchto dramatických záběrech zblízka, jejichž reprezentanty jsou Korunování trním a Kristus nesoucí kříž, je událost zobrazena tak zblízka, že se zdá, že se jí divák fyzicky i psychicky účastní. Nejklidnější a nejspokojenější Boschova zralá díla zobrazují různé světce v rozjímání nebo odpočinku. Mezi tato díla patří svatý Jan Evangelista na Patmosu a svatý Jeroným v modlitbě.
Boschovo zaujetí zlem světa ve většině jeho děl nevylučovalo jeho vizi světa plného krásy. Jeho zběhlost v zacházení s barevnými harmoniemi a ve vytváření hluboce procítěných děl imaginace je snadno patrná. Ačkoli se řada napodobitelů snažila přivlastnit si jeho výtvarný styl, jeho jedinečnost zabránila tomu, aby měl skutečné následovníky.