Od Stevea Winstona
Město Stuart na pobřeží pokladů, 110 mil severně od Miami, je výletem do jiných časů.
Přibližně před 25 lety se otcové města rozhodli proměnit nepopsané centrum Stuartu do podoby, jakou mělo ve 20. letech minulého století. Výsledkem je jedno z nejpůvabnějších center na Floridě.
V centru města dnes – stejně jako tehdy – stojí legendární divadlo Lyric Theatre, které bylo obnoveno do původní krásy 20. let minulého století. Když bylo Lyric v roce 1926 otevřeno, přivádělo návštěvníky z celého Martin County, aby v červených sametových sedačkách sledovali němé filmy.
V roce 1928 byl Lyric zničen hurikánem a poté během hospodářské krize obnoven. Nakonec na něj dolehly těžké časy a počátkem 80. let byl prázdný. V roce 1987 však úředníci shromáždili finanční prostředky na rekonstrukci divadla. A to byla jiskra, která zažehla modernizaci celého historického centra Stuartu.
„Nyní pořádáme více než 300 akcí ročně,“ říká John Loesser, výkonný ředitel divadla Lyric. „A dopad na město je obrovský. Ročně přivedeme do centra 80 000 lidí – kteří se také stravují v restauracích v centru města a podporují obchodníky v centru.“
V těchto dnech divadlo nabízí divadelní představení, speciální filmové projekce a přednášky. Na seznamu talentů, kteří vystoupili na jevišti Lyric, jsou Poco, Kris Kristofferson, Travis Tritt, Kevin Bacon se svou kapelou, komička Paula Poundstone, Arlo Guthrie, hudebník Keb‘ Mo‘, spisovatelka Mary Higgins Clark, Pilobolus, Dave Mason, Roger McGuinn z Byrds, New Christy Minstrels, Yardbirds, Village People, Glenn Miller Orchestra a Mel Tillis.
„Jsme intimní divadlo, ve kterém je každé místo blízko účinkujícímu,“ říká Loesser. „Oživujeme vzpomínky na historická divadla, která si lidé pamatují z dětství. A nemusíme chodit ven a pronásledovat účinkující – často nám sami zavolají!“
Centrum města kolem Lyric překypuje eklektickými obchody, galeriemi a restauracemi – mnohé s posezením na chodníku. Je to centrum jako stvořené pro procházky.
Na konci ulice od divadla Lyric se nachází Stuart Heritage Museum. Najdete zde fascinující fotografie, dokumenty a artefakty z nejstarších dob města a nejbarvitější postavy. Návštěvníci se dozvědí o Traperu Nelsonovi, hraničáři z počátku 19. století známém jako „Divoch z Loxahatchee“, jehož duch se podle mnoha zdejších lidí stále příležitostně zjevuje.
Muzeum také dokumentuje hrdinské činy gangu Johna Ashleyho, místních chlapíků a děvčat, kteří okrádali bohaté a rozdávali chudým – poté, co si nechali pěkný krajíc pro sebe – a nakonec byli zabiti při přestřelce s policií.
V kavárně Stuart Coffee Company si můžete k džezvě (nebo vínu) vychutnat trochu floridského umění. V obchodě The Gauze Shop si můžete vybrat dámské oblečení. V restauraci Luna se podává dobré italské jídlo, a to uvnitř i venku. Je tu staré holičství se skutečnou holičskou tyčí. V Rare Earth Gallery najdete dřevořezby, obrazy a keramiku zajímavých tvarů a vzorů, dále kaleidoskopy antického typu a tkané košíky. Hotel Gafford nabízí luxusní restauraci a prostředí.
Osceola Street je lemována starými budovami s balkony s výhledem do ulice a nástěnnou malbou mávající ženy ve třetím patře. Najdete zde eklektické umění v galerii Geoffrey C. Smith a v restauraci Albert G’s (stovky mincí tvoří část podlahy), současnou kuchyni v B. Merry Gastro Pub a asijské umění v Joseph Lynn. Pro kuchyňské potřeby zajděte do Cook’s Kitchen a pevnou vůli nechte za dveřmi v Hoffman’s Chocolates, kde na vás čekají dobroty z jihofloridské čokoládovny, která se stala největší ve státě.
Nedaleko se nachází Old Colorado Inn, hotel v pastelových barvách z 20. let minulého století, a Spoto’s Oyster Bar s výhledem na širokou řeku St Lucie.
Podél břehů řeky St Lucie vede Riverwalk, na jehož jednom konci je ukotven Flagler Park a na druhém amfiteátr s živou hudbou o víkendech.
Larry Auerbach, místní manželský a rodinný terapeut a autor westernů, zde vyrostl. Jeho rodina vlastnila od roku 1938 do konce 80. let další dlouholetou památku Stuartu, obchodní dům The Stuart Department Store.
„Obchod založil můj dědeček. A on, můj otec, matka, teta a strýc tam všichni pracovali,“ říká. „Ve Stuartu tehdy bydlela spousta slavných osobností. A všichni do obchodu chodili – (známá zpěvačka a herečka) Frances Langfordová, Bob Hope, (kapelník) Vaughan Monroe, herec Hugh O’Brien, Ralph Evinrude (vynálezce přívěsného motoru). Tehdy jsme mohli jezdit na kolech po East Ocean Boulevard do centra, aniž bychom viděli auto.“
Jednou z nejpozoruhodnějších památek historického centra Stuartu není budova. Je to silnice – křižovatka známá jako „Confusion Corner“, protože se do ní vlévá osm různých silnic a pro mnoho motoristů – zejména těch, kteří nejsou místní – může být matoucí. Zmatený kout přilákal v roce 1979 do Stuartu legendárního reportéra televize CBS Charlese Kuralta, aby zde natočil díl svého populárního seriálu „On the Road“.
Přes často krkolomné zážitky při snaze proplout Zmateným koutem si Mary Jonesová, výkonná ředitelka Muzea stuartského dědictví a celoživotní obyvatelka, vzpomíná pouze na jednu smrtelnou nehodu. Stala se ve 40. letech a jejími oběťmi byli její prarodiče.
V krásném odpoledni na nedělním trhu si nikdo nedělá starosti s navigací v Confusion Corner. Lidé se procházejí mezi uličkami překypujícími místními produkty a květinami (svého času se Stuartu říkalo „hlavní město chryzantém na světě“), doma pečenými koláčky a dorty, přírodními mýdly, „hnojivem z červího hotelu od Cracker Jim’s World“, ručně vyráběnými koženými opasky, řemeslnými šperky (a sýry), domácím medem, jemným hedvábím, dřevěnými řezbami a závěsy na rostliny, obrazy a grafikami a saxofonistou.
„Nový“ Stuart je opravdu vřelou – a velmi autentickou – rekonstrukcí původního Stuartu,“ říká Larry Auerbach. „A líbí se mi, jak teď vypadá a jak na mě působí.“