Historie Židů, čínského jídla a Vánoc vysvětlená rabínem

Již více než sto let jedí američtí Židé o Vánocích americké čínské jídlo. Každoroční hostina je sváteční tradicí, která bude pravděpodobně pokračovat jako obvykle i letos, dokonce i uprostřed COVID-19 – i když formou rozvozu nebo donášky. Tato zábava se vyvinula v téměř posvátnou tradici, parodovanou v Saturday Night Live, analyzovanou v akademických pracích a potvrzenou soudkyní Nejvyššího soudu Elenou Kagan.

Snad největším odborníkem na tuto praxi je rabín Joshua Eli Plaut, PhD, výkonný ředitel organizace American Friends of Rabin Medical Center, rabín Metropolitní synagogy v New Yorku a autor knihy A Kosher Christmas, hlavní (a jediné?) knihy o košer vánocích.) komplexní studie o tom, co Židé dělají o Vánocích.

Mluvil jsem s Plautem o čínském jídle o Vánocích a o tom, proč sedával Santa Clausovi na klíně.

Židé i Vánoce existují už nějakou dobu. Kdy se Židé poprvé zeptali: „Co bychom měli dělat o Vánocích?“.
Je to otázka tak dlouho, jak dlouho existují Vánoce, protože Židé se vždy cítili jako outsideři. Ale to, jak se cítili konkrétně, ve skutečnosti záviselo na jejich postavení ve společnosti. Například ve východní Evropě nebyli Židé příliš asimilovaní. Vánoce byly nocí možných pogromů a násilí, když tolik oslavujících, často opilých, chodilo od domu k domu. Židé nechodili do synagogy studovat. Z důvodu fyzické bezpečnosti zůstávali doma. Pokud něco dělali, mohli hrát karty nebo šachy.

V západní Evropě se po Francouzské revoluci Židé více asimilovali. Tam měli větší svobodu přemýšlet: „Přinesu si domů vánoční stromek? Budu mít sváteční jídlo? Budu rozdávat dárky?“ První sionista Theodor Herzl byl sekulární Žid a ve svém salonu měl vánoční stromek. Když ho navštívil vrchní vídeňský rabín, zapsal si do deníku něco jako: „Doufám, že si o mně kvůli tomu pan rabín nemyslí nic špatného. Na druhou stranu, co je mi po tom, co si myslí?“

Ok, tak mi řekněte, kdy se poprvé objevilo pojídání čínského jídla o Vánocích. Je to židovsko-americká tradice?
Ano. začíná to na konci 19. století na Lower East Side, kde židovští a čínští přistěhovalci žili v těsné blízkosti. Vůbec první zmínka o tom, že američtí Židé jedí v čínské restauraci, pochází z roku 1899, kdy americký hebrejský časopis kritizoval Židy za to, že jedí v nekošer restauracích. V roce 1936 publikace nazvaná East Side Chamber News informovala o nejméně 18 čínských čajových zahradách a jídelnách chop suey v hustě obydlených židovských čtvrtích. Všechny se nacházely v těsné pěší vzdálenosti od Ratner’s, což byla tehdy nejznámější židovská mléčná restaurace na Manhattanu.

Židé chodili na čínské jídlo v neděli, když se cítili opomíjeni při obědě v kostele. Byl to postupný přechod od tradiční východoevropské stravy ke konzumaci americké čínské kuchyně a ke konzumaci dalších panasijských kuchyní, například indické. Rád říkám, že během sta let od příchodu do New Yorku znal průměrný Žid spíše suši než gefilte fish.

V posledních 35 letech se čínské restaurace o Vánocích skutečně staly takovou dočasnou komunitou, kde se Židé ve Spojených státech mohou scházet, aby byli s přáteli a rodinou. Je to sekulární způsob, jak oslavit Vánoce, ale je to také čas, kdy můžete vypnout Vánoce a oznámit svou židovskou identitu v bezpečném prostředí.

Existoval nějaký důvod, kromě blízkosti, proč Židé skončili u čínského jídla, na rozdíl od nějaké jiné přistěhovalecké kuchyně?
Z hlediska košer zákona je čínská restaurace mnohem bezpečnější než italská. V italské kuchyni dochází k míchání masa a mléčných výrobků. V čínské restauraci se maso a mléčné výrobky nemíchají, protože čínská kuchyně je prakticky bez mléčných výrobků.

V čínsko-americké kuchyni, pokud je tam nějaké vepřové maso , je obvykle ukryto uvnitř něčeho, například wontonu. Mnoho Židů tehdy – a dokonce i dnes – dodržovalo přísný košer v domácnosti, ale byli flexibilnější, pokud jde o potraviny, které jedli v restauracích. O této praxi píše socioložka Gaye Tuchmanová. Popsala to jako bezpečný trejf. Mnoho Židů považovalo vepřové maso v čínských jídlech za bezpečný trejf, protože ho neviděli. To usnadňovalo jeho konzumaci.

Narazil jste při svém výzkumu pro tuto knihu na něco o čínském jídle a Vánocích napsaného z pohledu Američanů čínského původu?
Vskutku jsem našel citát z roku 1935 v New York Times o majiteli restaurace jménem Eng Shee Chuck, který o Vánocích přinesl do židovského dětského domova chow mein. Kdybyste vyzpovídali majitele čínských restaurací, řekli by vám, že Vánoce jsou pro ně největším dnem v roce, pravděpodobně kromě čínského Nového roku. Pokud však chcete získat důkladnější informace, měli byste si nejspíš jít promluvit s majiteli restaurací v čínské čtvrti.

Moje rodina sice někdy o Vánocích jí čínské jídlo, ale vždycky jdeme do kina. Kdy se to stalo zavedenou židovskou vánoční tradicí?
Když se Židé začali v 80. až 20. letech 19. století usazovat v Lower East Side na Manhattanu, byli to chudí přistěhovalci. Pracovali v manufakturách a bydleli v nájemních domech. Ve volných chvílích chodili do nově otevřených niklodeonů. Za jeden až pět centů mohli vidět velmi ranou formu filmu. V roce 1909 bylo v sousedství Lower East Side 42 niklodeonů a 10 v židovském Harlemu. Vánoce byly dalším volným dnem, takže tyto rané filmy přitahovaly velké davy diváků.

Z jidiš tisku víme, že Vánoce se staly oblíbeným dnem pro zahájení nových jidiš divadelních představení. Byl to den volna, tak co dělat? Mohli jste zůstat doma, nebo jste mohli jít do niklodeonů či do jidiš divadla. Nakonec, o desítky let později, jste se mohli jít najíst do čínské restaurace.

Co obvykle děláte o Vánocích?
Dlouhá léta jsem bádal nad touto knihou. Letos budu s rodinou v malém městě, kde nejsou otevřené žádné skutečné restaurace. Pravděpodobně budeme hrát nějakou stolní hru nebo se dívat na Netflix.

Co jste dělal o Vánocích, když jste vyrůstal?
Nikdy jsem nechodil do čínských restaurací. Chodili jsme bruslit před vánoční strom v Rockefellerově centru a pak jsme si dávali horkou čokoládu s marshmallow. Na Vánoce mám skvělé vzpomínky. Maminka mě brávala, abych seděl Santovi Clausovi na klíně. Když jsem psal tuto knihu, zeptal jsem se jí: „Proč jsi mě – syna rabína! – aby si sedl Santa Clausovi na klín?“ Řekla: „Všichni v Americe to dělají, tak proč bychom to nemohli dělat i my?“. Věděla, že jsem si jistý svou židovskou identitou.

.