Od sedláka k elegánovi
Valčík měl skromné počátky na německém venkově. V polovině 18. století začali sedláci v Čechách, Rakousku a Bavorsku tančit něco, čemu se říkalo landler. V té době tančila kultivovaná vyšší třída na svých plesech na menuet, ale tanec sedláků byl mnohem zábavnější, takže šlechtici navštěvovali setkání nižší třídy jen proto, aby si ho užili.
Tančilo se na 3/4 časovou hudbu a páry se při něm otáčely po parketu. Nakonec se mu začalo říkat walzer (z latinského volvere, což znamená otáčet se). Nebylo to však otáčení, co valčíku přineslo proslulost, ale pozice, kterou tanečníci zaujímali, „uzavřená“ taneční pozice, tváří v tvář. Zatímco v dnešním tanečním světě to vypadá dost nevinně, ve své době to mnohé „správné“ lidi děsilo, například spisovatelku Sophii von La Roche, která to popsala jako „nestoudný, neslušný vířivý tanec Němců“, který „…v románu Geshichte des Fräuleins von Sternheim, který napsala v roce 1771.
Ať už byl valčík skandální nebo ne, stal se nesmírně populární a rozšířil se z Německa do pařížských tanečních sálů, když se vojáci vrátili z napoleonských válek. V polovině 18. století se rozšířil i do Anglie, a to navzdory, nebo možná právě proto, že byl stále notoricky známý. Heslo v Oxfordském slovníku angličtiny z roku 1825 popisuje valčík jako „výtržnický a neslušný“.