zpět na úvodní stránku článků
Hootie & the Blowfish: Blowotie: Životopis
Povolání: Popová kapela
Osobní informace:
Členové: Mark Bryan (nar. cca 1967, Gaithersburg, MD), kytara; Dean Felber (nar. cca 1967, Gaithersburg, MD), baskytara; Darius Rucker (nar. cca 1966, Charleston, SC; děti: dcera Carey), zpěv; a Jim Sonefeld (nar. cca 1965, Chicago, IL, ke skupině se připojil v roce 1989), bicí.
Kariéra:
Kapela vznikla v roce 1986 v Columbii v Jižní Karolíně; hrála v jižanských barech a bratrských domech, než nahrála vlastním nákladem EP Kootchypop, 1991; podepsala smlouvu s Atlantic Records; vydala Cracked Rear View, 1994; vydala Fairweather Johnson, 1996.
Odměny:
Dvě ceny Grammy, včetně ceny za nejlepší novou skupinu, za album Cracked Rear View:
Hootie and the Blowfish velkolepě debutovali na scéně pop music v roce 1994, kdy vydali album Cracked Rear View, které vzalo svět zábavy útokem. Do začátku roku 1996 se alba prodalo 13 milionů kusů, čímž se stalo druhým nejprodávanějším debutovým albem všech dob (hned po stejnojmenném albu skupiny Boston z roku 1976). Album a jeho písně, které se vyznačovaly příjemnými háčky, broukatelnými melodiemi a citlivostí „obyčejných kluků“, přečkaly řadu negativních recenzí a staly se stálicemi rádií a VH-1.
„Cracked Rear View? působilo jako něco nového a jiného, z velké části proto, že se nesnažilo působit jako něco nového nebo jiného,“ vysvětlil kritik Christopher John Farley v časopise Time. „Hootie byla přijata jako alternativa k alternativě, přímočaré kličkování oproti pozérskému kličkování zbytku současného rocku.“ V roce 1996 kapela vydala následující album Fairweather Johnson, které sice sklidilo o něco příznivější recenze, ale také – možná nevyhnutelně – menší prodeje.
Hootie and the Blowfish se dali dohromady v roce 1986 na kampusu Univerzity Jižní Karolíny v Columbii, kde všichni členové kapely – zpěvák Darius Rucker, baskytarista Dean Felber, kytarista Mark Bryan a bubeník Jim Sonefeld – navštěvovali bakalářské studium. Tři bílí členové kapely přijeli do Columbie poté, co prožili pohodlné dětství ve střední třídě – Sonefeld v Naperville ve státě Illinois, Felber a Bryan v Gaithersburgu ve státě Maryland – zatímco Rucker vyrůstal v chudších černošských čtvrtích Charlestonu v Jižní Karolíně.
„Měl jsem typickou jižanskou afroamerickou výchovu,“ řekl Rucker autorovi Rolling Sone Parku Puterbaughovi. „Každou neděli jsem chodil na tři hodiny do kostela. Nebyli jsme podle ničích měřítek bohatí. V jednu chvíli jsme měli mámu a její dvě sestry, babičku a čtrnáct dětí, které žily v bytě se třemi ložnicemi. Zažili jsme hodně těžké časy, ale miloval jsem to. Na své dětství vzpomínám s velkým nadšením.“ Členové rodiny vzpomínají, že Rucker od útlého věku miloval hudbu. Jak řekla Puterbaughovi jedna z jeho sester, „vždycky si doma zpíval a jako kytaru používal násadu od koštěte. Máma hrála Al Greena a Betty Wrightovou a podobné věci, ale Darius měl své vlastní melodie – hodně z toho, co slyšel v rádiu a ve škole. Být zpěvákem byl vždycky jeho sen.“
Jak Rucker dospíval, přispíval svým sytým barytonovým hlasem do kostelních, středoškolských a vysokoškolských sborů, ale teprve v roce 1986, kdy se dal dohromady s Felberem a Bryanem, se připojil ke kapele (Sonefeld kvůli nim v roce 1989 opustil konkurenční skupinu). Po krátkém období, kdy Rucker a Bryan vystupovali v barech v oblasti Columbie pod přezdívkou Wolf Brothers, dvojice přesvědčila Felbera, aby se k nim přidal. Trojice si říkala Hootie and the Blowfish, což byla zvláštní pocta dvěma spolužákům z Jižní Karolíny – jeden z nich měl silné brýle připomínající sovy, zatímco druhý byl známý svým žlutým vzhledem. „Nemysleli jsme si, že to bude jméno, které budeme mít navždy,“ přiznal Felber Kevinovi Grayovi z časopisu People. „Mysleli jsme si, že vždycky můžeme vymyslet něco lepšího.“
Rucker, Felber a Bryan pak zlákali do party Sonefelda. Sonefeld původně přišel na univerzitu hrát fotbal, ale většinu volného času trávil v Columbii za bicí soupravou. Po nástupu do Hootie Sonefeldův přístup ke skládání písní rychle zapůsobil na ostatní členy kapely. Poté, co vytáhlý bubeník složil píseň „Hold My Hand“, která se o několik let později stala pro kapelu monstrózním hitem, věnovali ostatní členové kapely psaní písní mnohem více času a úsilí. „Psali jsme nějaké věci, ale měly jiný nádech,“ řekl Bryan Puterbaughovi. „Soni trochu zpomalil groove, položil ho perfektně dozadu. Dariusovu hlasu a mému kytarovému stylu to nakonec sedělo lépe.“
Členové kapely vzpomínali na svá raná léta koncertování v barech a bratrských domech s láskou, i když také poznamenali, že nelehké rasové vztahy na Jihu způsobily několik vypjatých okamžiků. Spisovatel Christopher John Farley v časopise Time poznamenal, že „úplně první koncert Hootie and the Blowfish se konal v bratrstvu mimo kampus, které mělo pověst rasistického spolku – a mezirasová kapela byla pochopitelně opatrná. „Měli jsme trochu obavy jít tam hrát,“ říká Bryan. „Tak jsme s sebou vzali naše kamarády od mariňáků.“
Po vysoké škole se čtveřice vydala na turné na plný úvazek, projížděla jižanské bary, hospody a večírky v bratrských domech výměnou za skromné platby, pivo zdarma a možnost seznámit se s mladými ženami. Lidé, kteří kapelu v té době znali, však také poznamenávají, že její členové brzy projevili zájem rozvíjet svou kariéru i mimo nejbližší vystoupení. V roce 1991 kapela vydala na vlastní náklady EP s názvem Kootchypop. Přestože bylo k dostání pouze na jejich koncertech, EP se nakonec prodalo pozoruhodných 50 000 kusů. Tyto prodeje spolu s jejich nadáním prodávat koncertní trička vzbudily zájem hledače talentů Tima Sommera z Atlantic Records. „Myslel jsem si, že vydělají milion dolarů? Ne, ale věděl jsem, že budou prodávat desky,“ řekl Farleymu. „Než jsem s nimi podepsal smlouvu, prodali už desky Ts za půl milionu dolarů. Když dokážete prodat tričko, dokážete prodat i desku.“
Hootie and the Blowfish nahráli Cracked Rear View v Los Angeles na začátku roku 1994. Album vyšlo o několik měsíců později a okamžitě se stalo fenoménem. Podpořeno intenzivním hraním na VH-1 a v rádiích a dobře přijatými vystoupeními v pořadech, jako je David Letterman, mizely kopie z obchodů s deskami úžasnou rychlostí. Jak poznamenal Farley, největším faktorem vzestupu Hootie byla samotná hudba: „Cracked Rear View obsahovala 11 silných, melodických písní s bravurní kytarovou hrou, velitelskými bicími a Ruckerovým chraplavým, charismatickým hlasem, díky němuž se vše spojilo dohromady.“Díky řadě rádiových singlů – „Hold My Hand“, „Only Wanna Be with You“ a několika dalším – se album dobře prodávalo, a jak média spěchala, aby o rychle rostoucí kapele informovala, bylo jasné, že velkou zásluhu na úspěchu má obyčejná chlapská povaha členů kapely.
„Jsme nejnenápadnější kapela v zemi,“ řekl Rucker Puterbaughovi. „Jsme takoví no bullshitt. Můžete se podívat na spoustu kapel, které sice píší dobré písničky, ale jsou naštvané na tohle nebo odměřené nebo cokoliv jiného. Když se podíváte na nás čtyři, jak sedíme v restauraci, neřeknete si: ‚Aha, to je kapela‘. Myslím, že lidi si nás opravdu spojují s tím, že bychom mohli být kluci, vedle kterých sedíte na hodině matematiky.“ Jak sám Puterbaugh poznamenal po zhlédnutí koncertu Hootie: „Nepohybují se po pódiu jako pankáči bez triček … ani nepodněcují k výtržnostem, a la některé vybrané gangsta-rapové skupiny. Není tu žádná vlasová show, žádné blesky, žádná video obrazovka, žádná Bee Girl. Prostě tam jen stojí a zpívají své oblíbené písničky… Bez kouře a zrcadel, solidní, nenáročné popové melodie Hootie vyvolávají překvapivě niterné reakce.“ Recenzent časopisu Entertainment Weekly David Browne dodal: „Tihle průměrní kluci z Jižní Karolíny byli tou správnou kapelou ve správný čas: tonikum pro posluchače unavené cynickými, utrápenými alternarockery, hudba pro ty, kteří chtěli něco trochu útěšnějšího a neohrožujícího.“
Po chvíli se stala velkým tématem diskusí vášeň členů kapely pro golf a další sporty. Zdálo se, že někteří lidé v hudebním světě považují jejich lásku k basketbalovým zápasům YMCA pick-up nebo rychlému hraní golfu na devět jamek za nevhodnou a rozhodně ne cool, ale kapela zůstala neomluvitelná. „Jsme sportsbillies,“ řekl Rucker Puterbaughovi. Dodal: „Zní to jako taková blbost, ale my jsme prostě rádi spolu. Viděli jste to: jediné, co děláme, je, že se smějeme. Nadáváme si a smějeme se. Nikdy se nenecháme o samotě. Takhle jsme spolu zůstali deset let, a proto se neměníme.“
I přes úspěch však velká část rockové kritické obce skřípala zuby na hvězdnou slávu Hootie a odmítala Cracked Rear View jako lehký počin. Podněcován hudebním tiskem se proti kapele rozvinul mírný odpor. Jak poznamenal Mark Jacobson v časopise Esquire: „Hootie jsou prostě a jednoduše kouzelní. Jak jinak si vysvětlit, že Cracked Rear View od Blowfish je jedním z nejprodávanějších alb vůbec, a přitom nenajdete jediného člověka, který by přiznal, že se mu skupina líbí?“ Někteří to dovedli do ošklivých extrémů a vzali si na mušku mezirasové složení skupiny. „Jeden z autorů Village Voice přirovnal skupinu k minstrel show,“ napsal Farley, „a Saturday Night Live natočil skeč, v němž Rucker vede bílé kluky z bratrstva, kteří pijí pivo, v protipochodu k Million Man March Louise Farrakhana (pro převážně bílé zaměstnance SNL musí být úspěšní černoši zjevně zaprodanci).“ Takové návrhy Ruckera rozzuřily a Chrisi Willmanovi z Entertainment Weekly řekl: „Myslím, že Tupac Shakur nebo tihle kluci jsou asi přijatelnější černošské postavy, protože pro bílou Ameriku jsou hrozivější. Bílá Amerika chce vidět tu jednu stránku černých. Rádi by nás ukázali jen jako grázly a gangstery.“
Příležitostně členové kapely vyjádřili podráždění z kritických ohlasů. „Dean mi tuhle ukázal článek v časopise Bass Player, kde ten chlápek dělá celou recenzi Toad the Wet Sprocket,“ řekl Rucker Farleymu, „a na konci říká, že jedinou nevýhodou Toad je, že jeli turné s nejhorší kapelou na světě – Hootie & the Blowfish. Proč nám musíš dělat křoví? Upřímně věřím, že kdybychom prodali 100 000 desek, lidé by o nás mluvili hezky. Na začátku desky byly pěkné recenze… a najednou – BUM! – jsme nejhorší kapela na světě.“
Z větší části se zdálo, že členy Hootie and the Blowfish nerozhodila ani nově nabytá sláva, ani kritika, která se na ně snesla na přelomu let 1994 a 1995. Jak řekl Bryan Willmanovi: „Máme štěstí, že jsme byli úspěšní a jediné, co jsme museli dělat, bylo být sami sebou. A pokud je to vnímáno jako ‚pomsta normálních‘, pak je to v pořádku.“ Rucker byl ještě stručnější: „Úspěch není na nic. Jistě, nemůžete chodit ven tak snadno jako dřív. No a?“
V roce 1996, kdy se Cracked Rear View ještě dobře prodávala, vydali Hootie and the Blowfish své očekávané pokračování Fairweather Johnson. Přestože se netěšilo tak fenomenálnímu prodeji jako jeho předchůdce, vyjádřili členové kapely s výsledným produktem spokojenost. „Když prodáme 8 milionů desek Fairweather Johnson, někdo řekne, že to propadlo,“ řekl Rucker Willmanovi. „Neudělá to to, co Cracked Rear View; nejsme tak hloupí, abychom si to mysleli. Pravděpodobně to neudělá ani polovinu toho. Takže je úplně jedno, kdy to vydáme.“
Řada kritiků nové album hodnotila kladně. „Všechny vlastnosti, díky nimž si skupina získala tolik příznivců, tu zůstaly: melodie, které se zdají být okamžitě povědomé, nakažlivě rozverný duch a smysl pro vzdávání jednoduché pocty lásce, míru a ano, i sportovním výkonům,“ napsala recenzentka časopisu Rolling Stone Elysa Gardnerová. „Písně na albu Johnson jsou však o poznání sofistikovanější než na přelomovém počinu Hootie, nabízejí méně bombastičnosti a více textury a emocí, které dělají ten nejlepší pop zajímavým i vděčným.“ Recenzent časopisu People Peter Castro souhlasil a napsal, že „Fairweather Johnson hraje jako živá deska, překypující charakteristickými harmoniemi Hootie, háčky, feel-good melodiemi a zvukovou stěnou, která zaručeně vyvolá husí kůži“. Jiní kritici však byli méně ohromeni. Karen Schoemerová z Newsweeku v recenzi na Fairweather Johnson napsala, že „Hootie and the Blowfish prodávají útulný, nevýrazný eskapismus. Jsou průměrní. Možná to není morální prohřešek, ale z uměleckého hlediska jsou vinni prvním stupněm.“
Přestože se ukázalo, že Fairweather Johnson se nedokázali vyrovnat ohromujícímu komerčnímu úspěchu alba Cracked Rear View, kritické šlehy a šípy, které byly na kapelu namířeny, neoslabily její značnou fanouškovskou základnu. Jak poznamenal Gardner, „na Hootie and the Blowfish je nakonec nejpůvabnější to, že působí dojmem, že si především opravdu váží svých fanoušků – což v dnešní době není všeobecně přijímaná praxe, zejména mezi asociálními alternativními umělci.“