Hyperthymesie, známá také jako piking nebo hyperthymestic syndrom, je stav, kdy jedinec disponuje vynikající autobiografickou pamětí, což znamená, že si dokáže vybavit naprostou většinu osobních zážitků a událostí ve svém životě. Termín „hyperthymesie“ je odvozen z řeckých slov thymesis, což znamená „vzpomínání“, a hyper, což znamená „nadměrný“.
Osoby s hyperthymesií si dokáží téměř do detailu vybavit téměř každý den svého života a také veřejné události, které pro ně mají nějaký osobní význam. Postižení popisují své vzpomínky jako nekontrolovatelné asociace, když se setkají s nějakým datem, „vidí“ v hlavě živý obraz tohoto dne. Vzpomínání probíhá bez váhání a vědomého úsilí.
Je důležité rozlišovat mezi osobami s hypertymézií a osobami s jinými formami výjimečné paměti, které k zapamatování dlouhých řetězců subjektivních informací obvykle používají mnemotechnické nebo podobné strategie nácviku. Vzpomínky, které si vybavují hypertymetičtí jedinci, bývají osobními, autobiografickými příběhy významných i všedních událostí v jejich životě. Tato rozsáhlá a velmi neobvyklá paměť nepochází z používání mnemotechnických strategií; je kódována mimovolně a vyvolávána automaticky. Navzdory tomu, že jsou schopni zapamatovat si den v týdnu, na který připadlo určité datum, nejsou hyperthemestici kalendářními počtáři jako někteří lidé s autismem nebo savantským syndromem. Vzpomínání hyperthymestiků bývá spíše omezeno na celý život člověka a předpokládá se, že jde o nevědomý proces.
Ačkoli hyperthymestici nejsou autisté a stejně tak savanti si nepamatují autobiografické informace, existují mezi oběma stavy určité podobnosti. Stejně jako autističtí savanti mají jedinci s hyperthymesií neobvyklý a obsedantní zájem o data. Vědci zatím nedokázali tuto záhadnou schopnost vysvětlit, ale nový článek v recenzovaném časopise Neurobiology of Learning & Memory v červencovém čísle nabízí první vědecké poznatky o téměř desítce lidí s touto zvláštní schopností.
Vědci zkoumající tento pozoruhodný druh paměti – o němž dříve nevěřili, že by jím lidé mohli disponovat – objevili zajímavé rozdíly v mozku a duševních procesech této výjimečné skupiny lidí, kteří si bez námahy dokážou vybavit každý okamžik svého života zhruba od 10 let.
Všichni účastníci studie měli ve srovnání s kontrolními osobami odchylky v devíti strukturách svého mozku, včetně silnější bílé hmoty spojující střední a přední část. Většina rozdílů byla v oblastech, o nichž je známo, že souvisejí s autobiografickou pamětí, „takže získáváme popisný, ucelený příběh o tom, co se děje,“ řekla hlavní autorka Aurora LePortová, doktorandka v Centru pro neurobiologii učení UCI & Memory.
Překvapivě lidé s hvězdnou autobiografickou pamětí neměli vyšší skóre v běžných laboratorních paměťových testech nebo když byli požádáni, aby použili pomůcky pro zapamatování. Přesto, pokud šlo o veřejné nebo soukromé události, které se odehrály po 10. a půl roce věku, „byli pozoruhodně lepší ve vybavování si detailů ze svého života,“ uvedl Dr. James McGaugh, vedoucí autor nové práce.
„Nejedná se o plošné experty na paměť. Jsou o 180 stupňů odlišní od obvyklých paměťových šampionů, kteří si dokážou zapamatovat pí nebo jiné dlouhé řetězce čísel,“ poznamenal LePort. „O to je tento projekt zajímavější; skutečně ukazuje, že se zaměřujeme na specifickou formu paměti.“ Řekla, že rozhovory se zkoumanými osobami byly „matoucí. Dáte jim datum a jejich reakce je okamžitá. Den v týdnu jim prostě vyplyne z hlavy, ani o něm nepřemýšlejí. Dokážou to udělat u tolika dat a jsou na 99 procent přesní. Nikdy je to neomrzí.“
Studie také zjistila statisticky významné známky obsedantně-kompulzivních tendencí u této skupiny, ale autoři zatím nevědí, zda a jak to napomáhá zapamatování. Mnozí z těchto jedinců mají rozsáhlé, detailně katalogizované sbírky nějakého druhu, například časopisů, videí, bot, známek nebo pohlednic.
Výzkumníci a zaměstnanci UCI hodnotili více než 500 lidí, kteří se domnívali, že by mohli mít vysoce nadprůměrnou autobiografickou paměť, a doposud potvrdili 33 z nich, včetně 11 osob uvedených v článku. Dalších 37 je silnými kandidáty, kteří budou dále testováni.
„Dalším krokem je, že chceme pochopit mechanismy, které za touto pamětí stojí,“ řekl LePort. „Je to jen mozek a způsob, jakým jeho různé struktury komunikují? Možná je to genetické, možná je to molekulární.“ McGaugh dodal: „Hledáme stopy ve zcela nové oblasti výzkumu.“
Superiorní autobiografická paměť je poměrně nově objevený fenomén. Zdá se, že lidé s touto schopností jsou schopni si velmi podrobně pamatovat většinu dní ze své minulosti. Při zadání data jsou obvykle schopni si přesně vybavit, co ten den dělali, s kým byli, a dokonce i detaily rozhovorů, pořadů, které viděli v televizi, nebo co jedli k obědu. Někteří z těchto jedinců tvrdí, že si pamatují každý den svého života od dětství. Neschopnost cokoli zapomenout – a tedy pokračovat ve svém životě – znamená, že pro některé lidi je život s tímto stavem nesmírně traumatizující.
Tento jev poprvé popsala skupina zabývající se výzkumem paměti v Kalifornii před několika lety. Hrstka Američanů byla identifikována s touto velmi vzácnou schopností, ale až doposud nebyl ve Velké Británii zaznamenán žádný případ.
Dvacetiletý student Durhamské univerzity, narozený v Cardiffu, jménem Aurelien, je první osobou ve Velké Británii, která se přihlásila s tvrzením, že touto schopností disponuje. Byl představen v nedávném pořadu stanice Channel 4: „
Aurelien tvrdí, že si není vědom toho, jak je schopen si s takovou přesností pamatovat dny svého života. Říká: „Je to, jako by vám někdo řekl, jak se jmenujete? Vy prostě víte, že je to vaše jméno, je to něco, co vás prostě přímo napadne“. S touto schopností žil celý život, ale teprve nedávno si uvědomil, jak je vzácná. Přiznal: „Nikdy jsem nepotkal nikoho, kdo by dokázal to, co já.“
Aurelien se podrobil vyšetření magnetickou rezonancí, které prokázalo značnou aktivitu v týlním laloku, který se nachází v zadní části mozku a je zodpovědný za zpracování vizuálních informací. Zdá se, že to posiluje Aurelienovo přesvědčení, že své vzpomínky „vidí“ jako zřetelné obrazy. Svůj pokoj zaplnil stovkami fotografií, které pořídil v průběhu let, a přiznává, že má neodmyslitelnou potřebu mít každou událost, které se zúčastní, vyfotografovanou pro potomky.
Vědci nedokázali tuto záhadnou schopnost vysvětlit. Profesorka Giuliana Mazzoniová z katedry psychologie na univerzitě v Hullu se snaží zjistit více o tom, co ji umožňuje a zda je to něco, čeho bychom mohli být schopni všichni. Řekla: „Právě tyto výjimečné případy jsou prvním vodítkem k něčemu, co by mohlo změnit naše představy o tom, jak funguje osobní paměť, takže je to opravdu vzrušující okamžik.“
Profesorka Mazzoniová se domnívá, že tuto schopnost mohou mít i další lidé v zemi. Byla by ráda, kdyby se na ni na univerzitě v Hullu obrátil každý, kdo by jí mohl s výzkumem pomoci.