Imago vztahová terapie se zaměřuje na společné léčení společných zranění z dětství. Podle Hendrixe a Hunta má lidský mozek neoddiskutovatelnou přesvědčivou snahu obnovit pocity živosti a celistvosti, s nimiž lidé přišli na svět. Imago terapeuti se domnívají, že mozek člověka si vytváří obraz vlastností jeho primárních vychovatelů; včetně jejich nejlepších i nejhorších vlastností. Nevědomá snaha mozku je napravit škody způsobené v dětství a potřeby, které nebyly uspokojeny, tím, že si najdeme partnera, který nám může dát to, co nám naši pečovatelé nedokázali poskytnout. Proto lidé často navazují vztahy s partnery, kteří odrážejí rysy jejich vlastních rodičů. Podvědomé já člověka k tomu vede, aby hledal uzdravení a vyřešil nevyřešené rány z dětství, aby mohl růst. Rány získané od rodičů tak bývají novými dospělými partnery a potenciálními budoucími partnery znovu stimulovány. Tato opětovná stimulace vyvolává staré, nevyřešené emoce.
Obě osoby ve vztahu se mohou naučit, jak se navzájem léčit a vážit si jeden druhého takového, jaký je. Aby IRT fungovala, musí páry vést specifický typ dialogu. Vědomé já nemusí být schopno jasně vidět a pochopit odraz nevyřešených rodičovských problémů ve svém druhém protějšku. Nicméně nevědomé já člověka se spojuje s partnerovým já v nejlepší (nevědomé) snaze zahojit staré rány a znovu vpustit do svého života lásku. V klinickém prostředí se pro IRT používají čtyři principy. Tyto čtyři jsou považovány za nejpodstatnější složky pro navrácení intimity do vztahu.
- Zpřítomnění partnera – to vyžaduje proměnu vědomí, při níž člověk objeví „jinakost“ partnera, při níž pochopíme, že „můj partner nejsem já“, což podporuje pokrok směrem k důležitému vývojovému skoku známému jako diferenciace.
- Naučení se novému způsobu mluvení – to znamená proměnit rozhovor z výměny paralelních monologů v dialog. Dialog vytváří rovnost, bezpečí a spojení.
- Záměna posuzování – ničitele intimity – za zvědavost, která zajišťuje bezpečí a prohlubuje spojení – To vyžaduje odstranění veškeré negativity, protože negativita podněcuje úzkost, signalizuje nebezpečí, a tím aktivuje obranyschopnost, která je možná hlavní překážkou intimity.
- Vyvolávání pozitivních pocitů ve vztahu – jako jsou sympatie, uznání, obdiv, přijetí a podobné emoce. Tyto záměrné pozitivní slovní projevy (ocenění) patří ke stavebním kamenům autentické lásky, která je pro Imago dovršením intimního partnerství a ztělesněním vztahu, který je bezpečný i vášnivý, pohodlný i vzrušující.
Metody IRT se vyvinuly z jednostupňového procesu na třístupňový. Tyto fáze se skládaly ze zrcadlení, validace a empatie. Zrcadlení se týká zpětného zaslání zprávy, kterou druhá osoba žádá. Fáze validace znamená schopnost shrnout sdělení druhé osoby a poté zpětně vyjádřit partnerův pohled. Empatie je poslední fází, tato fáze umožňuje partnerovi cítit to, co cítí druhý, tím, že si představí emoce druhého. Tyto fáze umožňují, aby se vztah posunul od ontologie odloučení k ontologii spojení. To znamená, že pár je vnitřně propojen.