Imperial (automobil)

Pro modelový rok 1957 dostal Imperial vlastní platformu, čímž se odlišil od ostatních divizí Chrysleru. To mělo trvat až do modelového roku 1966. Vozy Imperial byly v tomto období podstatně širší, a to jak uvnitř, tak i zvenčí, než ostatní vozy Mopars, přičemž prostor pro ramena vpředu činil 64,0 palců (1 626 mm) a vzadu 62,0 palců (1 575 mm). Naměřená hodnota prostoru pro ramena na předních sedadlech zůstává pro Imperial nepřekonaným rekordem a zůstane jím pro všechny vozy až do plnohodnotných modelů GM z let 1971-1976. Vnější šířka dosáhla v letech 1961-1963 maximální hodnoty 81,7 palce (2 075 mm), což zůstává rekordem pro nejširší nelimuzínové americké auto. Poté, co Lincoln pro rok 1961 zmenšil rozměry, neměla tato generace Imperialu po zbytek své desetileté životnosti žádného skutečného konkurenta v boji o titul největšího vozu.

Na rozdíl od ostatních značek koncernu Chrysler (Chrysler, De Soto, Dodge a Plymouth), které v roce 1960 zahájily unifikovanou konstrukci karoserie, si Imperial až do modelového roku 1966 zachoval samostatné celoobvodové rámy kvůli tuhosti. Tyto podstatné rámy měly skříňový průřez s příčníky tvořícími písmeno „X“. Hnací hřídel procházela otvorem v rámu „X“. Parkovací brzda svírala hnací hřídel a před modelovým rokem 1963 nebyla spojena se zadními bubnovými brzdami.

V roce 1957 bylo u modelu Imperial a u všech vozů Chrysler použito odpružení „Torsion-Aire“. Jednalo se o nepřímo působící systém předního odpružení s torzními tyčemi, který snižoval neodpruženou hmotnost a posouval těžiště vozu směrem dolů a dozadu. Zavěšení se zkrutnou příčkou vpředu v kombinaci s vícelistými pružinami vzadu zajišťovalo plynulejší jízdu a lepší jízdní vlastnosti. Bezsloupkové hardtopy ve dvoudveřovém i čtyřdveřovém provedení dostaly označení Southampton.

Čínská státní limuzína Hongqi CA770 vycházela z modelu Imperial druhé generace, používala však motor 340, který v modelu Imperial nebyl k dispozici.

1957Edit

Modelový rok 1957 vycházel v ještě větší míře z designu „Forward Look“ Virgila Exnera (použitého i u dalších plnohodnotných Chryslerů té doby). Vyznačoval se „dvouplošným“ předním nárazníkem, mřížkou chladiče ve tvaru vejce po celé šířce a čtveřicí světlometů (tam, kde to bylo legální). Vyšší zadní klapky nyní zahrnovaly charakteristické zadní světlomety a rámovaly směrem dolů se zužující palubní desku, která se setkávala se zadním nárazníkem. Poprvé bylo u sériového vozu v USA použito zakřivené boční sklo. Motor Hemi se zdvihovým objemem zvětšeným na 392 cm3 (6,4 l) byl pro roky 1957-58 standardem. Elektricky ovládaná sedadla a dvojitý výfuk byly standardem pro celou modelovou řadu. Poprvé byl u vozu Imperial k dispozici kabriolet, který byl nabízen pouze u střední řady Crown. Prodejům pomohl Exnerův styling „předstihující konkurenci“, rok 1957 se stal nejprodávanějším modelovým rokem Imperialu vůbec: bylo vyrobeno 37 593 vozů, ale Cadillac naproti tomu prodal v roce 1957 přes 120 000 vozů. Výrazně se také zhoršila kontrola kvality, což byl důsledek druhé celkové změny designu během dvou let.

Od modelového roku 1957 byly vozy Imperial k dispozici ve třech stupních výbavy: standardní Imperial Custom, střední třída Imperial Crown a nový špičkový Imperial LeBaron (odkaz na LeBaron, Carrossiers). V nabídce byla také zakázková limuzína Imperial Crown. Koncem padesátých a začátkem šedesátých let se styling nadále stával „delším, nižším, širším“ a přidávaly se jedny z nejdivočejších ploutví na voze. „Víko palubní desky FliteSweep“, simulující vyboulení pneumatik Continental, bylo volitelnou výbavou v letech 1957 až 1961 a znovu v roce 1963 (kvůli poptávce). Byl společný se soudobými vozy Mopars, včetně modelu Valiant. Exnerův design se rozšířil i na koncepční vozy z počátku padesátých let, jako byl Chrysler D’Elegance z roku 1953.

1958Edit

Stylové změny pro rok 1958 se omezily na přední mřížku a nárazník. Čtveřice světlometů se stala standardem. Model Imperial z roku 1958 se zasloužil o zavedení tempomatu, který se nazýval „Auto-Pilot“ a byl k dispozici u modelu Imperial a u modelů Chrysler New Yorker a Windsor. Další novou výbavou byly elektricky ovládané zámky dveří. V roce recese se prodeje propadly na 16 133 vozů. Prodejci byli frustrováni tím, že kupující označovali vozy jako „Chrysler Imperial“, což brzdilo prodeje, protože Chrysler nebyl považován za vůz s prestiží Cadillacu nebo Lincolnu. Nepomohlo ani to, že se Imperial nadále prodával u dealerů Chrysleru místo u samostatných prodejců, i když měl samostatný nápis „Imperial“.

1959Edit

Production was moved from the traditional Jefferson Avenue Assembly plant in Detroit to an exclusive facility on Warren Avenue, north of the Jefferson Avenue factory. Other than a toothy new grill and revisions to side trim little changed in terms of exterior styling for the 1959 model year. A new option was the „Silvercrest“ roof which featured a stainless steel front with a rear canopy that could be ordered either in any of the basic car colors or in the „Landau“ version which had a black canopy with the appearance of leather.

A new option were swivel out front seats that were part of the six-way electric front bench seat. V tomto zaváděcím roce se aktivovala ručně klikou, v roce 1960 se sedadla automaticky otáčela při otevření nebo zavření předních dveří, což se aktivovalo pomocí lanka a pružin. Tuto automatickou funkci Chrysler během několika měsíců zrušil. Mnozí předpokládají, že to bylo z bezpečnostních důvodů, i když konkrétní důvod není jasně zdokumentován. Po zbytek roku 1960 a celý rok 1961 se otočná sedadla vrátila k manuálnímu ovládání.

Osmiválec Hemi byl nahrazen levnějším motorem V8 s hlavou „Wedge“ o objemu 413 cm3 (6,8 l), který měl nicméně vyšší výkon a vážil o 101 kg méně, což zlepšilo poměr výkonu a hmotnosti. V modelovém roce bylo vyrobeno 17 710 vozů Imperials, které předběhly Lincoln, protože luxusní značka Packard se stáhla z trhu. Několik limuzín Imperial Crown postavených v roce 1959 s motorem Ghia používalo kvůli pomalé výrobě i nadále motor Hemi o objemu 392 cm3 . Pro rok 1960 dostaly tyto vozy motor 413.

Design z let 1960-1963 vyvolal určité kontroverze. V té době měl Exner stále větší problémy s prezidentem a představenstvem společnosti Chrysler. „Právě v průběhu roku 1962 byl Exner sesazen z funkce prezidenta designu v Highland Parku. Jeho nástupcem se stal Elwood Engel, zlákaný od Fordu, aby vedl Chrysler Corporation konvenčnější cestou. Exner pokračoval jako konzultant až do roku 1964, poté se již dále neangažoval.“ Tento zdroj také uvádí: „Když byl dobrý, byl velmi dobrý ( v oblasti stylingu). Když byl špatný…., bylo to ztělesnění přehnaného designu. Prodeje klesly a správní rada zasáhla.“ Exnerův syn v rozhovoru z roku 1976 pokračoval: „Byl čas na změnu. Jejich image potřebovala změnu. Táta byl skvělý designér a vždycky předběhl svou dobu. Při navrhování moderních vozů Stutz získal od Chrysleru více svobody.“ Tentýž zdroj uvádí detailní popis toho, jak došlo k oživení Chrysler Corporation díky změnám ve vedení společnosti. „Ale pokud jde o výrobky, vliv Texe Colberta (sesazeného prezidenta Chrysleru v roce 1961) a Virgila Exnera byl stále přítomen a do roku 1965 se zcela nevymýtil.“

Přes každoroční stylistické změny měly všechny modely z let 1960-63 podobnou palubní desku kosmického věku. Volant byl nahoře i dole hranatý, navržený pro lepší prostor pro nohy a výhled přes čelní sklo v poloze rovně vpřed. Osvětlení přístrojové desky bylo elektroluminiscenční, které nepoužívalo žárovky: elektřina procházející pětivrstvým laminátem způsobila, že fosforeskující keramická vrstva ve tmě svítila. Chrysler jej nazýval „Panelescent“ a bylo společné pro některé modely Chrysler. Efekt byl strašidelný a překvapivě moderní, se svítící modrozelenou plochou a jasně červenými jehlami. Modely z let 1960-63 spojovala také výrazná boční lišta, která začínala nad předními světlomety a která se táhla pod mírným úhlem dolů téměř až ke konci zadního blatníku (s výjimkou roku 1963, kdy skutečně obepínala celou zadní část vozu), který byl po stranách od přední části až těsně před podběhy zadních kol podtržen mírným zářezem.

Mezi modelovými roky 1959 a 1960 došlo k výrazné změně proporcí vozu. Ačkoli s délkou 226,3 palce byly vozy Imperials z roku 1960 naprosto stejně dlouhé jako v předchozím roce, celá karoserie byla posunuta dopředu, přičemž zadní převis se zkrátil o 2,1 palce a vpředu se naopak zvětšil.

1960Edit

V roce 1960 převzal Imperial divoce přehnaný styl, s přední maskou s nápadným nárazníkem, zející mřížkou chladiče, obřím chromovaným orlem a kapotovanými čtyřmi světlomety a vysokými zadními ploutvemi. Stoupající ploutve měly na vrcholu ploutve zadní svítilny ve stylu kulky, které obklopoval chromovaný prstenec. Mřížka chladiče a nárazník na přídi modelu 1960 používaly velké kusy těžkého chromu a „brázdité obočí“ blatníků nad dvojitými sadami světlometů dodávalo vozu ponurý vzhled. Stejně jako většina ostatních výrobků Chrysleru z roku 1960 byl model Imperial vybaven novým sedadlem „High-Tower“, jehož opěradlo na straně řidiče bylo individuálně tvarované a vyvýšené nad zbytek předního sedadla pro větší pohodlí řidiče a podporu ramen. Toto sedadlo vydrželo až do modelového roku 1962. V roce 1960 se také Imperial vrátil ke kolům o průměru 15 palců namísto kol o průměru 14 palců, která byla standardem od modelu 1957. Imperial LeBaron měl nyní výrazné menší „formální zadní okno“ pro větší soukromí na zadních sedadlech. Prodej se zvýšil na 17 719 vozů. Imperial se opět dostal před Lincoln, ale už se mu to nikdy nepodařilo. Zatímco zbytek modelové řady Chrysleru přešel na unibody konstrukci, Imperial si zachoval konstrukci karoserie na rámu.

1961Edit

Modelový rok 1961 přinesl zcela novou přední část s volně stojícími světlomety na krátkých stopkách ve vykrojených předních blatnících (klasický návrat, který si oblíbil Virgil Exner, který se běžně používal u Chryslerů z třicátých let. V jeho vzhledu pokračoval i u moderních vozů Stutz) a vůbec největší zadní klapky. Uvnitř získal Imperial vylepšené uspořádání přístrojové desky se vzpřímenou obdélníkovou bankou ukazatelů. Pilířový čtyřdveřový sedan byl zrušen a vrátil se až v modelovém roce 1967. Po zmenšení velikosti Lincolnu na 227,1 palce (později v roce 1963 zvětšeno na 227,8 palce) by byl Imperial do roku 1966 opět nejdelším nelimuzínou vyráběnou v Americe. Prodeje klesly na 12 258 kusů, což bylo důsledkem bizarního designu a pokračující špatné kontroly kvality.

1962Edit

V roce 1962 byly zadní partie z velké části zkráceny, završené volně stojícími koncovými světly, která však byla prodloužená a zefektivněná. Přední mřížka chladiče byla stejně jako v letech 1955-56 dělená a na kapotě se poprvé objevila velká kulatá ozdoba Eagle. Modely z roku 1962 měly novou, štíhlejší automatickou převodovku TorqueFlite A727, která umožňovala menší „hrb“ převodovky v podlaze. To poskytovalo větší pohodlí cestujícím na středních předních sedadlech. Dvojitý výfuk byl nyní standardem pouze pro kabriolety. Rok 1962 také znamenal uzavření specializovaného montážního závodu Imperial. Všechny pozdější vozy Imperial se opět vyráběly ve stejných závodech na Jefferson Avenue v Detroitu jako vozy Chrysler, protože prodeje nestačily na udržení samostatného závodu. V roce 1962 bylo vyrobeno celkem 14 337 vozů. Krátce před svým odchodem od Chrysleru plánoval Virgil Exner výrobu menšího modelu Imperial, který by se připojil ke zmenšeným Moparům z roku 1962, ale tento nápad se nikdy neuskutečnil.

1963Edit

U modelů z roku 1963 opět zmizela dělená mřížka chladiče, nahrazena shlukem chromovaných obdélníků, a zadní světla byla nyní poprvé v běžném provedení uvnitř zadních blatníků. Kromě toho konstruktéři přepracovali linie střech dvoudveřových a čtyřdveřových modelů Custom a Crown tak, aby byly hranatější a měly silnější c sloupky. Modely z roku 1963 byly posledními modely Imperials ve stylu Virgila Exnera, nicméně Elwood Engel na ně začal aplikovat některé své vlastní prvky, zejména v podobě přepracovaných střech Base a Crown. Střechy LeBaron zůstaly stejné s formálním stylem a uzavřené v zadním okně. Pro rok 1963 bylo vyrobeno 14 121 vozů.

V roce 1961 zaznamenal Chrysler převrat, když Engela najal od Fordu, kde v roce 1961 navrhl Lincoln Continental. Engelova designová témata u Chrysleru znamenala velký odklon od ploutví Virgila Exnera a místo toho se vyznačovala známějším designem tří skříní, ale s extrémnějším přímočarým designem. A na první pohled se zdálo, že celková změna stylu modelu Imperial v roce 1964 silně připomíná předchozí snahy Elwooda Engela pro Lincoln Continental z roku 1961. Oba vozy měly společné čisté, deskovité panely karoserie, silné C-sloupky a chromovanou lištu ohraničující horní linii blatníků. Engel však použil jemné křivky a paralelogramové úhly, aby dodal modelu Imperial osobitý a neotřelý vzhled.

1964Edit

The 1964 Imperials were the first designed entirely by Engel. Predictably, they bore a strong resemblance to the Lincoln Continental. The dashboards seemed more conventional because the squared-off steering wheel and electroluminescent dash lighting were gone, though the ribbon-style speedometer remained. A split grille returned after one year’s absence, inspired by the 1955 model’s appearance, and the faux spare tire bulge atop the trunk lid became squared-off and stylized. A central boss the fuel filler cap, covered with a large Imperial Eagle. Horizontal spear-shaped housings in the rear held a taillight and back-up light. Odmrazovač byl nyní standardem.

Základní model Imperial Custom byl vypuštěn, k dispozici byly karosářské verze zahrnující čtyřdveřový hardtop nabízený ve výbavových stupních Crown a LeBaron a dvoudveřový hardtop a kabriolet pouze ve výbavovém stupni Crown. Elektricky ovládaná okna byla nyní standardem pro všechny vozy Imperials. Kupé Imperial Crown převzala menší stylové „formální zadní okno“ LeBaron, které bylo zavedeno v roce 1960, a obě karosářské verze bylo nyní možné objednat s vinylovou střechou. Celkem se prodalo 23 295 vozů Imperiál, čímž se rok 1964 stal druhým nejlepším rokem. Standardem pro kabriolet byla čalouněná palubní deska, elektricky ovládaná sedadla, posilovač řízení, posilovač brzd a opěrky hlavy. Novinkou tohoto roku byl nastavitelný volant.

Tom McCahill, automobilový kritik s pověstí barvitých metafor, si posteskl, že Imperial „zatáčí v rychlosti rovněji než turnajový kulečníkový stůl“, což je u vozu jeho ohromné hmotnosti a extrémních rozměrů neobvyklé. McCahill se již stal věrným zákazníkem a do roku 1962 si každoročně kupoval nový Imperial. Jeho viditelná a nadšená podpora pomohla Imperialu získat pověst „řidičského vozu“ mezi třemi velkými luxusními značkami. McCahill v roce 1964 poznamenal:

Toto jsem jim řekl v Kalifornii. Když vyrážím na cestu se stovkami kilogramů zavazadel, psacími stroji a testovacím vybavením, nejsem tam jen proto, abych se bavil. Chci se dostat odsud tam, což může být tisíce kilometrů daleko, s co největším komfortem. Kromě toho Boji nyní vyžaduje pohodlí. Stejně tak moje žena.
Svezl jsem se už v několika docela luxusních vlacích, včetně soukromých vozů, a do dneška jsem nenašel nic tak pohodlného a schopného dopravit mě na místo určení, jako je Imperial LeBaron z roku 1964. Je to skvělý automobil.

1965Edit

Změny pro rok 1965 se z velké části omezily na přední masku a obložení, a nahrazení tlačítkového systému volby převodových stupňů automatické převodovky konvenčnější řadicí pákou na sloupku řízení. Dělená mřížka chladiče zmizela a byla nahrazena velkou chromovanou příčkou a obrubou a světlomety byly zasunuty do mřížky za skleněnými kryty (podobně jako u modelů Chrysler 300 a New Yorker z toho roku) s leptanými vodorovnými liniemi imitujícími mřížku. Jak zdůrazňovala prodejní literatura, do interiéru bylo přidáno obložení ze 100 let starého ořechu Claro. Výroba činila 18 409 kusů.

1966Edit

Tento rok byl posledním rokem pro platformu Imperial, která byla poprvé představena v roce 1956 pro modelový rok 1957. Všechny následující roky až do roku 1966 používaly stejnou základní platformu s každoročními změnami plechů karoserie. Imperial však stále používal obepínající čelní sklo, od kterého většina ostatních značek upustila kvůli prostoru pro nastupování a vystupování, když téměř všechny současně snížily velikost pro rok 1961.

V modelovém roce 1966 došlo ke změně na mřížku chladiče ve tvaru vejce. Skleněné kryty světlometů ztratily leptané linie, ale získaly dvojité pásy z 24karátového zlata po obvodu. Vypouklina víka zavazadlového prostoru se stala hranatější s menším nápisem Imperial po straně. Zadní světla byla přesunuta do spodní části nárazníku, čímž se téměř zdvojnásobila velikost zadních světel. Ve větší míře bylo použito obložení Claro Walnut, které bylo představeno v předchozím roce a které mělo být v následujícím roce nahrazeno. Motor 413 cm3 (6,8 l), který byl standardem od roku 1959, byl nahrazen motorem 440 cm3 (7,2 l) o výkonu 350 k (261 kW; 355 k).