WASHINGTON – Společnost Iridium, jejíž celá konstelace druhé generace je nyní na oběžné dráze, převedla veškeré své komunikační služby ze své dvě desetiletí staré flotily.
„Poprvé od prvního spuštění systému před více než 20 lety neprobíhá žádný provoz přes staré družice,“ řekl Matt Desch, generální ředitel společnosti Iridium, 6. února v National Press Clubu.
Dva poslední satelity nové flotily společnosti Iridium, nazvané Iridium Next, vstoupily do provozu 5. února ve 14:15 východního času a dokončily tak obnovu, která začala v okamžiku, kdy starší flotila začala ztrácet provozní schopnosti.
Desch uvedl, že společnosti Iridium již došly náhradní satelity a přišla o jeden funkční satelit v době, kdy společnost SpaceX v lednu 2017 vypustila první satelity Iridium Next.
„Skutečně jsme provozovali o jeden satelit méně,“ řekl Desch.
Když se Iridium spoléhalo na 65 satelitů místo nominálních 66, společnost měla malé výpadky služeb omezené na „několikaminutové výpadky jednou nebo dvakrát denně“ v oblastech, kde satelit chyběl, řekl Desch. Přerušení bylo tak minimální, že o něm zákazníci nevěděli, řekl.
Iridium má nyní na oběžné dráze 75 satelitů – 66 provozních a devět náhradních – a šest náhradních na zemi. Desch uvedl, že společnost Iridium předpokládá životnost satelitů Iridium Next 15 a více let.
Evropský výrobce Thales Alenia Space postavil Iridium Next, zatímco společnost Orbital ATK (nyní Northrop Grumman Innovation Systems) satelity sestavila a integrovala v Gilbertu v Arizoně. Společnost SpaceX vypustila celou konstelaci během dvou let osmi starty Falcon 9, přičemž poslední mise se uskutečnila 11. ledna.
Zatímco starší flotila od společností Motorola a Lockheed Martin byla určena především pro hlasovou komunikaci, Iridium Next je optimalizována pro podporu podstatně většího množství datových služeb. Společnost Iridium 6. ledna oznámila transceiver s 35násobnou rychlostí přenosu dat oproti stávajícím zařízením. Desch uvedl, že toto zařízení bude k dispozici v polovině roku vybraným výrobcům pozemních segmentů a do konce roku bude k dispozici všeobecně.
Desch uvedl, že společnost Iridium „deboostovala“ 52 starších družic, což je proces, který zahrnuje snížení jejich oběžných drah tak, aby zachytily zemskou atmosféru a shořely. Dosud se vrátilo na zem 47 starších družic, uvedl Desch.
Iridium v příštích několika měsících deorbitalizuje posledních 13 starších satelitů. Desch uvedl, že průměrná doba mezi deboostováním a úplným deorbitováním je 19 dní.
.