Itzhak Perlman se narodil 31. srpna 1945 v Tel Avivu v rodině polského původu. Od tří let ho to táhlo k houslím, ale ve čtyřech letech onemocněl dětskou obrnou a ztratil schopnost používat nohy. Navzdory svému handicapu se o rok později začal učit hrát na housle a jeho prvním učitelem byl kavárenský houslista. Velmi brzy nastoupil na Hudební akademii v Tel Avivu, kde osm let studoval u učitelky ruského původu Rivky Goldgartové.
V deseti letech se zúčastnil konkurzu u Isaaca Sterna, který mu doporučil pokračovat ve studiu ve Spojených státech. Své první koncerty odehrál v Tel Avivu a v roce 1958 si ho všiml americký televizní moderátor Ed Sullivan, který ho pozval do své slavné show. Amerika žasla nad tím, jak mladý Itzhak hraje finále Mendelssohnova koncertu a Let čmeláka od Rimského-Korsakova. Následovalo turné po Státech se „Sullivanovou karavanou hvězd“.
Perlman se s matkou usadil v New Yorku a nastoupil na Juilliard School, kde několik let pracoval s Ivanem Galamianem a jeho asistentkou Dorothy DeLay. Pod jejich vlivem opustil svůj „ruský“ smyčcový úhoz ve prospěch francouzsko-belgického smyčcového úhozu, který vyvinul Lucien Capet. Dne 5. března 1963 debutoval v Americe s National Orchestra Association of New York a téhož roku vystoupil v Carnegie Hall.
V roce 1964 získal Itzhak Perlman první cenu v Leventrittově soutěži, která mu umožnila vystupovat s největšími americkými orchestry včetně Newyorské filharmonie. Podporován Isaacem Sternem a veden slavným americkým agentem Solem Hurokem odstartoval svou kariéru a ještě téhož roku pořídil svou první nahrávku, Čajkovského houslový koncert. V následujícím roce podnikl turné po celých Státech a v letech 1966-1967 absolvoval svá první evropská turné. Okamžitě byl uznán za jednoho z nejskvělejších houslistů své generace. Hrál komorní hudbu s velkými interprety své doby, jako byli klavírista Daniel Barenboim, houslista a violista Pinchas Zukerman a violoncellistky Jacqueline Du Pré a Lynn Harrell, s nimiž navázal celoživotní přátelství. Vytvořil také duo s klavíristou Vladimirem Ashkenazym, s nímž nahrál více sonát v repertoáru než s kterýmkoli jiným partnerem.
Zůstává jedním z nejpopulárnějších světových hudebníků díky svému fenomenálnímu talentu, přirozené lehkosti a zářivému zvuku, ale také díky svému velkorysému temperamentu a vřelému kontaktu s publikem. Často vystupuje v americké televizi, a to jako interpret i komentátor.
Obrovský repertoár Itzhaka Perlmana sahá od baroka až po současnost, i když zvláštní zálibu má v romantické éře. Vyniká také v dalších hudebních formách, jako je jazz nebo ragtime, hraje se svým přítelem André Previnem nebo s Oscarem Petersonem. Stejně jako jeho významný předchůdce Mischa Elman s Carusem natočil duety populárních melodií s velkým tenoristou Placidem Domingem. Má také hluboký vztah ke klezmerovým houslím židovské folklorní tradice.
Od roku 1975 Itzhak Perlman pravidelně pořádá mistrovské kurzy na Brooklyn College v New Yorku. Po celém světě také organizuje různé iniciativy pro lidi s tělesným postižením. Premiéroval řadu jemu věnovaných děl amerických skladatelů, například Earla Kima (1979) a Roberta Starera (1981). V posledních letech se věnuje dirigování orchestrů, přijal post hlavního hostujícího dirigenta Detroitského symfonického orchestru a působí jako hudební poradce Saint Louis Symphony Orchestra. Jeho stále se rozrůstající diskografie patří k tomu nejobsáhlejšímu, co kdy houslista nahrál.
Jean-Michel MOLKHOU (Reprodukováno s laskavým svolením Editions Buchet-Chastel).