Od té doby, co John Gorrie před 162 lety přišel na to, jak vyrábět led v Apalachicole, vymýšleli ostatní způsoby, jak tento led prodávat.
Kdysi se rozvážel ve velkých kusech na vozech tažených koňmi. Dnes ho kupujeme v plastových pytlích v chladicích boxech v obchodech.
Jedna společnost z Jacksonville, která má kořeny hluboko v jižní Georgii, to však hodně změnila.
Automaty na led Twice the Ice společnosti Ice House America nyní lemují silnice a lemují parkoviště a vylučují z nákupu ledu obchod. Vložíme do ní peníze a led z ní vyjede.
Nyní se mění i společnost Ice House.
Prvních 12 let prodávala stroje na výrobu ledu, které vyrábí v Moultrie ve státě Georgia, prostřednictvím sítě prodejců. Nezávislí majitelé je koupili, nastavili a provozovali své malé nezávislé podniky na výrobu ledu.
A šlo to dobře: Nyní je v provozu 2 400 strojů ve 27 státech. Podle generálního ředitele Petera Cottera jde o třetího největšího výrobce ledu v zemi.
Loni však společnost se sídlem na Atlantic Boulevard koupila investiční firma Ulysses Management z New Yorku. Cotter nastoupil jako nový generální ředitel a společnost zahájila proces přesunu svého zaměření z prodeje na franšízing.
„Před koupí,“ řekl Cotter, „jsme byli strojírenskou společností. Nyní jsme společností na výrobu ledu.“
Společnost si ponechává svou síť prodejců, kteří budou prodávat stroje ve svých oblastech. Jakmile však společnost Ice House vstoupí na nová území, bude prodávat franšízy, nikoliv pouze stroje.
„Franšíza nám nabízí, že můžeme mít mnohem užší vztah s našimi koncovými majiteli,“ řekl Cotter, „spolu s budováním této značky a jejím marketingem.“
Společnost Ice House již udělala nějakou reklamu, ale ta se podle něj bude zvyšovat.
Společnost má čtyři jednotky, které začínají zhruba na velikosti automatu na limonádu. Ten si může nezávislý majitel koupit a zřídit za pouhých 30 000 dolarů.
Největší z nich je však snadno nejoblíbenější. Ta o rozměrech 8,5 x 24 stop může stát od 110 000 do 150 000 dolarů za nákup a zřízení.
Nájemné za prostory obvykle činí 400-500 dolarů měsíčně.
Franšízový model zahrnuje franšízový poplatek 5000 dolarů, který se po zbytek roku neplatí, a 9procentní licenční poplatek z hrubých tržeb.
Cotter nechtěl říct, kolik si automat průměrně vezme za rok, ale řekl, že nezávislému majiteli zpravidla trvá tři až pět let, než se dostane na hranici rentability.
Robert Ray z Brunswicku ve státě Ga, je jedním z těchto majitelů. Vlastní jich 17 v osmi okresech jihovýchodní Georgie. První z nich koupil v roce 2003, kdy společnost ještě vedli dva farmáři z Georgie, kteří postavili první stroj.
Blížil se jeho odchod do důchodu z papírenského průmyslu a kamarád ho požádal, aby se s ním zajel podívat do Moultrie na tyto nové samoobslužné stroje na výrobu ledu.
Potkal tam Lavona Striplinga, který stroje stavěl se svým bratrancem Donaldem Daltonem.
„Seděl tam v montérkách a kouřil jednu cigaretu Winston za druhou,“ řekl Ray. „Jednou v životě jsem byl ve správný čas na správném místě.
„Věděl jsem, na co se dívám, a řekl jsem mu, že si chci jeden koupit. Řekl, že když slíbím, že si koupím alespoň tři, zapíše mě na seznam.“
Ray souhlasil, Stripling vytáhl z kapsy malý červený zápisník a dopsal do něj Rayovo jméno.
O necelý rok později Ray získal onen první stroj a zaplatil za něj 70 000 dolarů.
Jiní podnikatelé se v minulých letech pustili do samoobslužných automatů na led, ale většina z nich zkrachovala, protože se stroje příliš často porouchávaly.
Ale Dalton a Stripling přišli s jednoduchým řešením, jak led přenášet.
„Byli to farmáři,“ řekl Michael Little, viceprezident marketingu společnosti Ice House America. „Chtěli prostě něco spolehlivého, zatímco ostatní byly příliš složité.“
Dalton a Stripling prodali v roce 2004 svou společnost Bobu Alligoodovi a ten ji přestěhoval do Atlantic Beach. Následovaly další společnosti, kterým se daří, ale Cotter řekl, že další největší společnost má v provozu asi 500 strojů ve srovnání s 2 400 stroji společnosti Ice House.
Co se týče Raye, v září mu bude 72 let a má v plánu pořídit si dalších osm strojů.
„Jen buduji svou malou společnost pro své děti,“ řekl, „prostě něco, co jim mohu předat.
„Kromě toho to dělám rád:
„
[email protected], (904) 359-4296