Jaderná energie ve světě
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzPodívejte se na všechna videa k tomuto článku
Jaderná energie zajišťuje téměř 15 % světové elektrické energie. První jaderné elektrárny, které byly malými demonstračními zařízeními, byly postaveny v 60. letech 20. století. Tyto prototypy poskytly „důkaz koncepce“ a položily základy pro vývoj reaktorů s vyšším výkonem, které následovaly.
Jaderná energetika procházela obdobím pozoruhodného růstu přibližně do roku 1990, kdy podíl elektřiny vyrobené z jaderné energie dosáhl vysoké hodnoty 17 procent. Tento podíl zůstal stabilní po celá 90. léta 20. století a na přelomu 21. století začal pomalu klesat, a to především proto, že celková výroba elektřiny rostla rychleji než výroba elektřiny z jaderné energie, zatímco ostatní zdroje energie (zejména uhlí a zemní plyn) mohly růst rychleji, aby uspokojily rostoucí poptávku. Tento trend bude zřejmě pokračovat i v 21. století. Úřad pro energetické informace (EIA), statistická složka amerického ministerstva energetiky, předpokládá, že světová výroba elektřiny se mezi lety 2005 a 2035 zhruba zdvojnásobí (z více než 15 000 terawatthodin na 35 000 terawatthodin) a že výroba ze všech zdrojů energie kromě ropy bude nadále růst.
V roce 2012 bylo ve 30 zemích světa v provozu více než 400 jaderných reaktorů a více než 60 jich bylo ve výstavbě. Největší jadernou energetiku mají Spojené státy s více než 100 reaktory; následuje Francie s více než 50 reaktory. Z 15 zemí světa, které jsou největšími producenty elektřiny, využívají jadernou energii k výrobě části elektřiny všechny kromě dvou, Itálie a Austrálie. Převážná většina kapacity jaderných reaktorů je soustředěna v Severní Americe, Evropě a Asii. V počátečním období jaderné energetiky dominovala Severní Amerika (Spojené státy a Kanada), ale v 80. letech 20. století tuto vedoucí pozici převzala Evropa. Podle odhadů EIA bude mít do roku 2035 největší jadernou kapacitu Asie, a to především díky ambicióznímu programu výstavby v Číně.
Běžná jaderná elektrárna má výrobní kapacitu přibližně jeden gigawatt (GW; jedna miliarda wattů) elektrické energie. Při tomto výkonu vyrobí elektrárna, která je v provozu přibližně 90 % času (průměr v americkém průmyslu), přibližně osm terawatthodin elektřiny ročně. Převládajícími typy energetických reaktorů jsou tlakovodní reaktory (PWR) a varné reaktory (BWR), které se řadí do kategorie lehkovodních reaktorů (LWR), protože jako moderátor a chladivo používají obyčejnou (lehkou) vodu. Reaktory LWR tvoří více než 80 % světových jaderných reaktorů a více než tři čtvrtiny reaktorů LWR jsou reaktory PWR.