Již v roce 1872 vydal Charles Darwin knihu s názvem Projev emocí u člověka a zvířat. Tato kniha vyvolala bouři kontroverzí z mnoha důvodů. Jedním z nich bylo, že se jednalo o první vědeckou studii o podobnostech mezi emocemi člověka a zvířat. Do té doby psali o emocích především básníci a romanopisci. Dalším důvodem bylo, že v té době se věřilo, že skutečné emoce mají pouze lidé. Bylo tomu tak proto, že emocionální pocity měly odrážet události odehrávající se v duši, a podle církevního učení měli duši pouze lidé.
Kniha obsahovala mnoho příkladů toho, co se jasně jevilo jako emocionální reakce u různých druhů zvířat – jedny z nejpřesvědčivějších příkladů zvířecích emocí však pocházely z Darwinova pozorování jeho malého bílého teriéra Polly. Koupil jsem si ošoupaný výtisk této klasiky v knihkupectví z druhé ruky za necelý dolar. K jejímu přečtení jsem se dostal jen několik málo let poté, co ji Darwin napsal. Byl to pro mě fascinující zážitek, protože postavil vědecký most mezi myslí lidí a myslí zvířat. Nakonec se stala jedním z hlavních vlivů, které mě nasměrovaly na dráhu vědecké práce, jež mě zaměstnává už tolik let.
Myslím si, že naprostá většina vědců je dnes ochotna přijmout fakt, že psi mají emoce. Spor se v dnešní době soustřeďuje na otázku, jaké konkrétní emoce psi mají. Panuje rozumná shoda v tom, že psi trvale projevují šest primárních neboli základních emocí: hněv, radost, strach, překvapení, znechucení a smutek. Jsou to tytéž emoce, které se spolehlivě projevují u lidských dětí ve věku kolem dvou a půl roku. Předpokládá se, že stejné základní emoce se projevují i u koček, i když výzkumů na toto téma je podstatně méně. Skutečná kontroverze se týká toho, zda psi projevují složitější sociální emoce, jako je stud, žárlivost, vina, zklamání, soucit a hrdost (více o některých z těchto otázek najdete zde nebo zde).
V posledních dvou desetiletích se někteří psychologové začali zabývat osobností psů. Studium osobnosti má skutečně co do činění s předpovídáním chování a emočních reakcí jedinců. Dva psychologové, kteří se zabývali různými aspekty této problematiky, narazili na stejnou metodu zkoumání této otázky. James Serpell z Pensylvánské univerzity ve Filadelfii a Samuel Gosling z Texaské univerzity v Austinu se domnívali, že lidé, kteří se psem žijí, a tudíž neustále pozorují jeho chování v nejrůznějších situacích, budou mít pravděpodobně nejlepší informace o tom, jak bude pes v daném okamžiku reagovat. To by jim mohlo napovědět, jaká je osobnost psa. Vzhledem k tomu, že součástí projevu osobnosti jsou typické emoční stavy daného jedince, zdálo by se logické, že pokud nás zajímá, jaké emoce mohou psi (nebo kočky) projevovat, mohlo by být užitečné poradit se s majiteli těchto společenských zvířat a získat informace o tom, jaké emoce u svých mazlíčků pozorují. Právě tuto metodu zvolil tým výzkumníků pod vedením Pima Martense z Maastrichtské univerzity v Nizozemsku. Jejich výsledky se objevily ve zprávě v časopise Anthrozoos*.
Jednalo se o poměrně rozsáhlou studii, která využívala poměrně rozsáhlý soubor dotazníků. Byla provedena prostřednictvím internetu a zúčastnilo se jí 1 023 nizozemsky mluvících majitelů psů a/nebo koček. Většina lidí, kteří vyplnili dotazníkové soupisy, byly ženy z Belgie a Nizozemska a jejich průměrný věk se pohyboval kolem 43 let.
Lidé, kteří odpovídali, uváděli, že běžně pozorují všech šest základních emocí (hněv, štěstí, smutek, znechucení, strach a překvapení) u psů i koček. Ze čtyř komplexních emocí, na které se výzkumníci ptali, se nejspolehlivěji objevovala žárlivost. Stud, zklamání a soucit se vyskytovaly mnohem vzácněji. Podle majitelů domácích zvířat se zdá, že komplexní emoce jsou pozorovány častěji u psů než u koček.
Mezi psy a kočkami byly zjištěny i další výrazné rozdíly. Psi mnohem častěji projevovali radost než kočky, zatímco hněv a znechucení byly častěji připisovány kočkám než psům.
V údajích se objevily některé zvláštní zvláštnosti, které souvisely s pohlavím a věkem psů. Například lidé, kteří vlastnili fenu, měli častěji pocit, že u svého psa pozorují projevy smutku, žárlivosti a zklamání, než lidé, kteří vlastnili psa mužského pohlaví. U koček bylo znechucení častěji přisuzováno samicím než samcům. Pokud budeme věřit pozorováním majitelů domácích zvířat, zdá se, že starší psi jsou méně šťastní, protože častěji vyjadřují emoce hněvu, smutku a zklamání. Pokud jde o kočky, existuje podobný vzorec, kdy radost a překvapení jsou častěji připisovány mladým kočkám než kočkám starším.
Ačkoli to nebylo hlavním předmětem této studie, jedno zajímavé měřítko, které výzkumníci použili, se týkalo síly citového pouta mezi majiteli a jejich domácími mazlíčky. Není překvapivé zjištění, že lidé, kteří byli ke svým domácím mazlíčkům nejsilněji připoutáni, také častěji viděli u svých zvířecích společníků jasně definovatelné emocionální reakce.
Existují i další zajímavé aspekty toho, co určuje sílu vazby mezi lidmi a domácími zvířaty. Obecně platí, že citová vazba byla silnější, když byl domácím mazlíčkem pes, než když to byla kočka. Kromě toho, v souladu s řadou dalších výzkumů, měly ženy silnější citovou vazbu ke svým psům a kočkám. Starší majitelé domácích zvířat měli poněkud slabší vazbu ke svým mazlíčkům, avšak čím déle bylo zvíře v domácnosti, tím silnější byla citová vazba mezi majitelem a zvířetem. Zajímavým dalším zjištěním bylo, že lidé, kteří neměli vysokoškolské vzdělání, měli ke svým domácím mazlíčkům silnější vazbu a angažovanost.
Majitelé domácích mazlíčků, kteří poskytovali údaje pro tuto studii, samozřejmě nebyli nezaujatí, nezúčastnění, profesionální pozorovatelé. Byli to spíše lidé, kteří s těmito psy a kočkami žili a starali se o ně. Když byli dotazováni na emoční interakce mezi nimi a jejich domácími mazlíčky, ukázalo se, že majitelé často cítili, že emoční stav jejich mazlíčků mohl být v určitých situacích vyvolán jejich vlastními emočními reakcemi. Některé z emocí, které přisuzujeme svým domácím mazlíčkům, tedy mohou vznikat proto, že naši psi a v menší míře i kočky slouží jako zrcadlo našich vlastních emočních stavů v určitých situacích.
Stanley Coren je autorem mnoha knih, mj: Bohové, duchové a černí psi; Moudrost psů; Sní psi? Zrozeni ke štěkání; Moderní pes; Proč mají psi mokré nosy? Otisky tlapek v historii; Jak psi myslí; Jak mluvit psy; Proč milujeme psy, které milujeme; Co psi vědí? Inteligence psů; Proč se můj pes tak chová? Porozumění psům pro hlupáky; Zloději spánku; Syndrom leváka