Dcera Diova
Řecká legenda ukazuje, že Athéna se nenarodila obvyklým způsobem, ale vynořila se jako dospělá, plně zformovaná z Diovy hlavy. Zeus byl s Metis a byl varován, že každé dítě, které se Metis narodí (neboli moudrost), se stane mocnějším než sám Zeus. Zeus se to rozhodl obejít a rozhodl se Metis spolknout dříve, než mohla porodit nějaké dítě. Později začaly Dia trápit strašné bolesti hlavy. Bolesti byly tak nesnesitelné, že Zeus požádal Héfaista, řeckého boha ohně a zpracování kovů, aby mu rozřízl hlavu na vyšetření. Když to udělal, z Diovy hlavy vyšla Athéna, dospělá bojovnice připravená k boji.
Božka války
Athéna, vyzbrojená silou, moudrostí a strategií, byla známá svou dokonalostí ve způsobech vedení války. Athéna se díky své práci na bitevním poli i mimo něj stala v zemi proslulou.
V trojské válce, která probíhala v letech 1260-1250 př. n. l., probíhaly boje o obchodní cesty, které rozdělovaly Řecko a Tróju. Díky Athénině kráse, lstivosti a strategii se jí podařilo inspirovat Odyssea a ostatní, aby pomocí tajné metody získali vstup do města. Athéna poradila vojákům, aby se ukryli a jeli na velkém dřevěném koni jako na vějičce. Když město tvrdě spalo, trojský kůň se otevřel a vojáci město překvapili.
Městská bohyně Athén
Využití její moudrosti k tomu, aby se stala jmenovkyní největšího města v Řecku, bylo také jedním z Athéniných osobnostních rysů. Legenda vyvozuje, že zakladatel Athén a první král Kekrops hledal pro město boha nebo bohyni, která by ho zaštiťovala. Poseidon měl o tuto poctu zájem, stejně jako Athéna. Soupeření se vyostřilo a Poseidon a Athéna se málem dostali do křížku. Místo toho král vyhlásil soutěž, v níž se oba mohli utkat o město. Soutěž měla určit, kdo přinese městu nejpřínosnější dar. Poseidón přinesl vodu úderem svého trojzubce, ale voda byla slaná, což omezovalo její využití pro obyvatele města. Athéna mezitím zakopala do země semínko. Semeno bylo určeno pro olivovník, který nakonec přinesl mnohem větší užitek než slaná voda. Tak vzniklo její jméno, Athéna (později Athény), jako název města.
Božka rady
Athéna také využila své moudrosti, když pomáhala Perseovi při smrti Medúzy a také spolupracovala s Herkulem na dokončení jeho pracného úsilí.