Ptát se mnoha kytaristů a baskytaristů, jaký je rozdíl mezi gainem a volume – nebo se dokonce jen ptát, co je to gain – je trochu jako ptát se lidí, jejichž obrázek je na desetidolarové bankovce.
Nikdo to neví. Nebo jen málokdo.
Lidé s desetidolarovými bankovkami manipulují neustále, a přesto by většina z nich těžko řekla, čí obrázek na nich je. Stejně tak kytaristé a baskytaristé neustále používají gain, přesto by vám mnozí těžko jasně a správně řekli, co přesně gain je a jak souvisí s hlasitostí. Uznávám, že nemusíte umět definovat „gain“, abyste ho mohli používat – prostě víte, že otočíte knoflíkem a se zvukem se stane něco skvělého; obvykle něco, co souvisí se zkreslením.
To je naprosto v pořádku, ale pokud se zesilovači teprve začínáte – přesněji řečeno, teprve si kupujete zesilovač – mohlo by vám pomoci vědět, co je to gain a jak souvisí s hlasitostí, protože tyto dvě věci spolu úzce souvisejí.
Nejprve je třeba uvést některé základy zesilovačů. Kytarový zesilovač si lze představit jako zařízení, které má dva stupně. Relativně slabý signál jde z vašeho nástroje do prvního stupně, kde je zpracován a předán druhému stupni, který jej zesílí na silný signál – zvuk, který pak vychází z reproduktorů a otřásá Casbah.
Ten první stupeň je předzesilovací stupeň. U některých zesilovačů můžete ovládat úroveň nebo sílu signálu posílaného přes tento první stupeň; toto ovládání se nazývá „gain“ (často se také označuje jako „drive“). Gain si lze představit jako vstupní hlasitost do předzesilovacího stupně (nastavení gainu může vést ke změnám celkové hlasitosti, což může být důvodem záměny těchto pojmů), ačkoli se jedná spíše o ovládání tónu než o ovládání hlasitosti. Nastavení gainu určuje, jak silně řídíte předzesilovací sekci zesilovače. Nastavení ovladače gainu určuje úroveň zkreslení vašeho tónu bez ohledu na to, jak hlasitě je nastavena koncová hlasitost.
To znamená, že nastavení gainu určuje, jak čistý nebo špinavý je váš zvuk bez ohledu na nastavení hlavní hlasitosti. Můžete nastavit vysoký gain pro špinavý tón, ale pomocí ovladače master volume nastavit celkovou hlasitost tohoto špinavého tónu od téměř tichého až po téměř ohlušující.
Master volume je zcela samostatná jednotka, která se nachází v druhém stupni zesilovače, v sekci výkonového zesilovače. Poskytuje svalovou sílu. Představte si to takto: předzesilovač (a ovladač gainu) zajišťuje tvar zvuku; výkonový zesilovač zajišťuje celkovou sílu zvuku.
U zesilovačů s jediným ovladačem hlasitosti (a bez ovladače zisku) je tento ovladač hlasitosti obvykle umístěn na začátku signálové cesty – ve stupni předzesilovače – a ovládá tak jak hlasitost, tak zisk.
