Právě teď, když čtete tento článek, hoří amazonský deštný prales. Každou minutu každého dne je zničeno přibližně jeden a půl fotbalového hřiště deštného pralesa. Množství odlesněných ploch se od loňského roku touto dobou zvýšilo o 80 % a počet požárů vzrostl o 85 %.
Ale co vlastně hoří? Co přesně je deštný prales? A jaký je rozdíl mezi deštným pralesem a džunglí?
Džungle je oblast hustě porostlá stromy a spletitou vegetací, obvykle na teplém místě s velkým množstvím srážek. Jejich patra jsou hustě porostlá liánami, keři a tunami a tunami hmyzu, takže je mimořádně obtížné se jimi prodírat. Termín „džungle“ je však popisný, nikoli vědecký – ve skutečnosti neoznačuje konkrétní ekosystém.
Ale „deštný prales“ ano. Deštný prales je stejně jako džungle plný husté vegetace, ale na rozdíl od džungle má vrstvu vysokých stromů, tzv. baldachýn, který blokuje většinu slunečního světla. Tento baldachýn brání přístupu světla k zemi a brzdí růst rostlin na lesní půdě. Zatímco v džungli se tedy pod nohama děje spousta věcí, v deštných pralesech tomu tak není – většina dění se odehrává na stromech nad nimi.
Deštné pralesy jsou nejdéle přežívající ekosystémy na Zemi – některé oblasti vydržely v současné podobě 70 milionů let. Tropické a/nebo mírné deštné lesy se kromě Antarktidy nacházejí na všech kontinentech. Tropické deštné lesy se nacházejí mezi obratníkem Raka a obratníkem Kozoroha a jsou horké a velmi vlhké; teploty zde celoročně klesají mezi 70°F a 80°F, průměrná vlhkost vzduchu je 77 % až 88 % a ročně zde spadne 80 až 400 cm srážek. Deštné lesy mírného pásma se naproti tomu nacházejí převážně v pobřežních, horských oblastech; deště v nich přicházejí, když se vlhký, horký vzduch, který přichází od pobřeží, zachytí v okolních horách. Teploty v deštných lesích mírného pásma se obvykle pohybují mezi 50 a 70 °C a ročně v nich spadne 60 až 200 cm srážek. Najdete je například na severozápadě Tichého oceánu, v Chile, Velké Británii, Japonsku, na Novém Zélandu a v jižní Austrálii.
Tyto popisy však zcela nevystihují, jak důležité jsou tyto oblasti pro blaho Země. Zde je tedy několik faktů, které si můžete vzít s sebou, a několik souvislostí s dnešním aktuálním děním:
- Pralesy pokrývají pouze 6 % povrchu Země, přesto v nich žije více než polovina světových rostlinných a živočišných druhů. Na ploše 4 km2 se může nacházet až 1 500 kvetoucích rostlin, 750 druhů stromů, 400 druhů ptáků a 150 druhů motýlů. V samotném amazonském deštném pralese žije přibližně 40 000 druhů rostlin, téměř 1 300 druhů ptáků, 3 000 druhů ryb, 427 druhů savců a 2,5 milionu různých druhů hmyzu.
- Přibližně každé dva dny se v deštném pralese objeví nový rostlinný nebo živočišný druh.
- Protože je v deštném pralese tak vlhko a horko, věci se tam rozkládají velmi rychle; list, který by se v jiném prostředí rozkládal rok, se rozloží za pouhých 6 týdnů.
- Deštné pralesy produkují 20 % zemského kyslíku a ukládají obrovské množství oxidu uhličitého. Pohlcují také velké množství slunečního záření, čímž pomáhají stabilizovat teplotu na celém světě.
- Od roku 1947 se množství deštných pralesů na Zemi snížilo na polovinu. Každou MINUTU je kvůli zemědělskému nebo průmyslovému rozvoji vykáceno přibližně 100 akrů.
- Deštné lesy jsou tak hustě porostlé vegetací, že kapce deště padající z horní vrstvy lesa může trvat 10 minut, než se dostane na lesní půdu.
- Lvům se říká „král džungle“, ale ve skutečnosti se v džungli nevyskytují – žijí na savanách a pastvinách!