Po skončení více než poloviny základní části NBA začínají fanoušky celé ligy zajímat nasazení v konferencích. Soupeřící týmy zvyšují intenzitu boje o pozice v play-off a snaží se zajistit si výhodu domácího hřiště v play-off.
Ze čtyř hlavních amerických sportů má výhoda domácího hřiště největší význam v NBA, kde týmy trvale vyhrávají kolem 60 % zápasů základní části ve svých domácích arénách.
Přenáší se však tento trend i do play-off?
Statistiky z webu NBA.com na tuto otázku odpovídají jednoznačně ano. Následující čísla totiž ukazují, že je těžší vyhrát na cestách v play-off než v základní části.
V letech 1998-2008 domácí týmy v základní části vyhrály 7 021 zápasů, zatímco prohrály 4 569 zápasů, což představuje procento vítězství 60,6.
V průběhu stejného období domácí týmy v playoffs vyhrály 513 zápasů, zatímco prohrály pouze 278 zápasů. Procento vítězství domácích týmů v play-off bylo 64,9 (o více než čtyři procentní body vyšší než u domácích týmů v základní části).
Některé z těchto rozdílů však lze vysvětlit povahou nasazování do play-off. Týmy, které skončí s lepšími výsledky v základní části, dostanou v play-off výhodu domácího prostředí.
Je proto obtížné určit, jak velký podíl na úspěchu týmu na domácím hřišti mají fanoušci a hala, na rozdíl od skutečnosti, že je tým v daném zápase prostě lepší.
Abychom se pokusili odpovědět na některé rozdíly mezi hrou na hřišti a doma, analyzujme statistiky:
Když týmy hrály doma (v letech 2003-2011) v porovnání s hrou na hřišti, snížily počet svých obratů o 3. Naopak, když hrály doma (v letech 2003-2011), snížily počet obratů o 2.1 procento na zápas, zvýšily počet vstřelených branek o 3,4 procenta, zvýšily počet bodů z rychlých brejků o 12,7 procenta a snížily počet faulů o 4,7 procenta.
Čím se vysvětlují velké rozdíly mezi domácími a venkovními čísly?
Jedním z největších faktorů je zaujatost rozhodčích a psychologický dopad hry doma.
Studie ukázaly, že když je publikum hlasité, ovlivňuje to způsob, jakým rozhodčí rozhodují zápas. I když podvědomě, rozhodčí v minulosti upřednostňovali domácí týmy. V letech 2003-2011 rozhodčí odpískali v průměru 22,15 faulů na hostující týmy na zápas a pouze 21,13 faulů na domácí týmy.
Podle psychologického vlivu hraní doma se navíc jedná o samopodporující placebo efekt: výhoda domácího hřiště dává domácímu týmu výhodu jednoduše proto, že hráči věří, že tomu tak je.
V letech 1999-2008 vyhrál tým s výhodou domácího hřiště v play-off více než tři ze čtyř sérií. V prvním kole vyhrály domácí týmy série v poměru 81,3 %. V semifinále konference domácí týmy vyhrály v 80 procentech případů. Ve finále konference je zajímavé, že procento výher kleslo na 50 procent. Ve finále NBA se opět vyšplhalo na 80 procent.
Statisticky vzato je nejlepším zápasem k ukradení na cestě v sedmizápasové sérii šestý zápas, ve kterém domácí týmy historicky vyhrávaly pouze v poměru 49,2 procenta.
Přestože zaujatost rozhodčích a psychologický vliv hry doma zvyšují šance domácího týmu, je velmi obtížné určit, jak moc přesně. Vliv výhody domácího hřiště na vítězství, stejně jako mnoho dalších statistických kategorií porovnávaných mezi jednotlivými sezónami, vykazuje obrovské rozdíly.
V play-off v roce 2012 dosáhly domácí týmy celkové bilance 55-29, což představuje 65,4 % vítězství. O pouhé čtyři roky dříve, v roce 2008, si domácí týmy připsaly bilanci 64-22, což dohromady znamenalo nejvyšší procento vítězství za předchozích 18 let – 74,4 %.
Ať už na fenomén výhody domácího prostředí věříte, nebo ne, statisticky skutečně existuje. Do jaké míry, je však sporné.
Jedna věc je však jistá: Kdyby si mohlo vybrat, všech 30 týmů NBA by raději zahájilo posezónní sérii doma než na cestách.