Srdce je úžasná pumpa. Po celá desetiletí spolehlivě a bezpečně pumpuje krev. Stejně jako je srdce čerpadlem, jsou i cévy potrubím. Odebírají výstup (krev) z pumpy a rozvádějí jej do celého těla. Měření krevního tlaku je jednoduše způsob, jak sledovat výkon této pumpy a těchto potrubí.
Krvní tlak tvoří dvě čísla: systolický a diastolický. Typická hodnota může být 120/80. Když lékař nasadí manžetu na paži a napumpuje ji, dělá to tak, že tlakem vyvíjeným manžetou přeruší průtok krve. Jakmile se tlak manžety uvolní, krev opět začne proudit a lékař může tento proud slyšet stetoskopem. Číslo, při kterém začne krev proudit (v tomto případě 120), je mírou maximálního výstupního tlaku srdce (systolický údaj). Lékař pokračuje v uvolňování tlaku na manžetě a poslouchá, dokud neuslyší žádný zvuk. Toto číslo (v tomto případě 80) udává tlak v systému, když je srdce uvolněné (diastolický údaj).
Když jsou čísla příliš vysoká, znamená to, že srdce pracuje příliš tvrdě kvůli omezením v potrubí. Některé hormony, například adrenalin (uvolňuje se, když je někdo ve stresu), způsobují zúžení některých cév. Tím se zvyšuje krevní tlak. Když jsou lidé v neustálém stresu, jejich krevní tlak stoupá. To znamená, že jejich srdce musí pracovat příliš tvrdě. Krevní tlak se může zvýšit také kvůli usazeninám v cévách nebo kvůli ztrátě pružnosti cév s jejich stárnutím.
Vysoký krevní tlak může způsobit selhání srdce (protože pracuje příliš tvrdě). Může také způsobit selhání ledvin (kvůli příliš vysokému tlaku).