Je snadné si myslet, že koně a jiná zvířata vnímají věci přesně jako my. Neexistuje způsob, jak přesně zjistit, jak koně vidí, protože nemůžeme vidět svět koňskýma očima a mozkem, ale studiem jednotlivých součástí koňského oka mohou vědci získat představu o tom, čeho je schopno. Struktura a poloha jejich očí jsou poněkud odlišné od lidských, což má vliv na vzdálenost, barvy, živost a zorné pole, které kůň vnímá.
Vnímání barev
Mnoho lidí si myslí, že zvířata, včetně koní, jsou barvoslepá a vidí pouze v odstínech šedé. To však není pravda. Koně barvy vidí, ale nemusí je vnímat tak živě jako my. Je to proto, že vidí pouze dvě ze tří viditelných vlnových délek světelného spektra, což je do jisté míry podobné tomu, jak vidí barvoslepí lidé. Váš kůň nevidí červenou barvu, ale vidí modrou a zelenou, takže červené jablko nebo zářivě oranžová mrkev, kterou mu nabídnete jako pamlsek, se může vašemu koni ve skutečnosti jevit jako hnědá nebo zelenkavá.
Noční vidění
Pokud jste někdy přivolávali své koně z pastviny za tmy, nepochybně jste byli překvapeni, když se k vám řítili divokým cvalem, ale dorazili, aniž by zakopli o nerovný terén. Možná nevidí barvy tak dobře jako my, ale ve tmě vidí mnohem lépe než my, protože jejich oční bulvy mají více struktur, které zachycují světlo. Pokud jste vyfotili koně s bleskem fotoaparátu, možná jste si všimli, že kůň má přízračně bílé oči. To je způsobeno tapetum lucidum, membránou v zadní části oka, která odráží světlo a také napomáhá jejich nočnímu vidění. Podmínky, při kterých bychom my museli tápat po vypínači nebo baterce, koně tolik netrápí.
Pokud jste někdy vešli v noci do stáje a náhle rozsvítili světlo, pravděpodobně jste si všimli, že koně poté poměrně dlouho mrkají. Je to proto, že jim trvá déle, než se přizpůsobí rychle se měnící hladině světla. To také může vysvětlovat, proč se někteří koně zdráhají vstoupit do tmavých přívěsů, kde musí přejít z jasného slunečního světla do stinného přívěsu. Náhlé změny úrovně světla dávají jejich očím méně času na přizpůsobení.
Prostorové vnímání
Koně jako kořistní zvířata hráli zásadní roli v tom, že dokázali zahlédnout predátory a vzít roha dříve, než skončili jako večeře. Oči umístěné po stranách hlavy – a nikoli vpředu jako u nás – umožňují koním téměř 360stupňové vidění. Nejsou schopni vidět na krátkou vzdálenost přímo před sebe a přímo za sebe, což je důvod, proč je jedním z bezpečnostních pravidel při práci s koňmi mluvit na ně, když se pohybují za nimi. Vzhledem k tomu, že kůň má potíže vidět věci přímo před sebou, může se stát, že při překonávání skoků, úzkého mostu nebo jiných překážek je kůň krátce na to fakticky slepý. Protože však sítnice jejich očí jsou velmi velké, mají koně velmi dobré periferní vidění. Jemné pootočení hlavy umožňuje koni zaostřit na objekt.
Koně mohou vidět do dálky lépe než my. Je také pravděpodobné, že vnímají pohyb citlivěji než my, což je velmi důležité pro odhalení predátorů dříve, než se stanou skutečnou hrozbou. Zdá se také, že koně jsou schopni vidět věci detailněji než mnoho jiných zvířat.
Barva očí
Koně mohou mít hnědé nebo modré oči, přičemž hnědé oči jsou mnohem častější. Apaloosové, paintové, pinoti a další koně s velkým množstvím bílé barvy na obličeji mají někdy modré oči. Ve vidění těchto koní není žádný rozdíl, i když někteří lidé mohou mít pocit, že vypadají náchylněji ke splašení.
Přirozená ochrana očí
Ochranná vrstva v koutku koňského oka, nazývaná nikotinová membrána, pomáhá zabránit podráždění prachem a předměty, jako jsou semena a stébla trávy. V této oblasti se často objevuje trocha slzení a nečistot, které lze v rámci ošetřování otřít měkkou vlhkou houbou nebo hadříkem.
Myslet si, že koně vidí stejně jako my, by bylo chybou. Je důležité pochopit, jak vnímají svět, proč reagují na stíny a změny světla tak, jak reagují, a jaký je rozsah jejich vidění do blízka a do dálky. Když děláme takové věci, jako je navrhování stájí, nakládání koní na přívěsy nebo vyjížďky na trail, pomáhá nám pochopit, jak tyto věci vypadají z pohledu koně.