Kariéru Michaela Jordana lze z fyzického hlediska rozdělit na dvě období. Verze Jordana, která vyhrála šest mistrovských titulů s týmem Chicago Bulls a kterou zná většina hráčů, byla mohutná a spoléhala se hlavně na svou sílu, aby dominovala na postech. Trvalo mu však několik let, než toho dosáhl. Jordan, který vstoupil do NBA, byl hubený, elegantní a tak ohromně atletický, že téměř žádné svaly nepotřeboval… alespoň zpočátku.
To se změnilo, když narazil na Detroit Pistons. Takzvaní „Bad Boys“ vypracovali individuální strategii obrany nejužitečnějšího hráče Chicaga známou jako „Jordanova pravidla“, a přestože byla mnohem složitější, než se jí dostává uznání, její hlavní zásadou bylo hrát na Jordana co nejvíc fyzicky. Tři jara po sobě Pistons vyřadili Bulls z play-off. V roce 1990 už toho měl Jordan dost.
„Brutálně mě mlátili,“ vysvětloval Jordan ve čtvrté epizodě „Posledního tance“. „A já jsem chtěl rozdávat bolest. Chtěl jsem se začít bránit.“
Ačkoli Jordanovo odhodlání bylo nezpochybnitelné, musel mít štěstí, aby našel program, který by potřeboval k přeměně svého těla. Po třetí prohře Chicaga s Pistons po základní části v řadě se podle Rica Buchera z Bleacher Reportu ozval kondiční trenér Tim Grover a nabídl Bulls pomoc. Jordan souhlasil s 30denní zkušební dobou, která nakonec nebyla ukončena. Grover je nyní uctíván jako jeden z nejlepších trenérů v historii NBA, ale v té době musel Jordana přebudovat od základů.
„Chtěl zahájit silový a kondiční program, ale bál se zvedat činky, protože si nebyl jistý, jaký to bude mít vliv na jeho hru,“ řekl Grover podle Stacka. Jordanova neochota byla vzhledem k úspěchům, které mu štíhlejší tělo dopřálo, oprávněná, ale Pistons ho donutili. Poprvé v kariéře musel začít důsledně zvedat činky. Postupem času se mu podařilo nabrat značné množství svalové hmoty.
„Začínali jsme na dvou stovkách ,“ vzpomíná Grover v knize „Poslední tanec“. „Přidávali jsme mu pět kilo, až se dostal na 215.“
Jordanova pracovní morálka mu umožnila přibrat tuto váhu navzdory kaloriím, které spaloval na parketu.
„Dával jsem mu určitý počet opakování, která má udělat, ale on se na tomto čísle nikdy nezastavil,“ řekl Grover. „Když jsem ho požádal o šest, věděl jsem, že jich udělá dvanáct.“
Výsledky byly téměř okamžité. Jordan měl proti Pistons v základní části a po sezóně dohromady bilanci 7-2. V těchto pěti zápasech základní části měl průměr téměř 32 bodů na zápas spolu s téměř 30 body ve čtyřzápasovém finále Východní konference. V dalším kole Bulls vyhráli šampionát proti Los Angeles Lakers.
I když byli Pistons ve zpětném zrcátku, Jordan si uvědomoval, že je třeba pokračovat ve zvedání činek. Devadesátá léta byla plná napodobitelů, především týmů Pata Rileyho v New Yorku a Miami. V roce 1994 se při hraní baseballu posunul na další úroveň a přidal ještě více kilogramů, které nakonec definovaly jeho herní styl během druhého trojnásobného vítězství Chicaga.
Přestože většinu jeho nejzajímavějších momentů tvoří Jordanovy smeče, jeho poslední roky definovala hra na postu. Hráč, kterého kdysi tlačili Pistons, nakonec dominoval generaci velkých mužů ve svém oboru. To bylo možné jen díky práci, kterou Jordan odvedl s Groverem. Stejně jako všichni velcí nepřátelé i Pistons vytáhli z Jordana to nejlepší a pomohli z něj udělat hráče, kterým byl předurčen být.