5. listopadu 1940 Franklin D. Roosevelt porušil dlouholetý precedens, který započal George Washington, když se stal prvním prezidentem zvoleným na třetí funkční období. Roosevelt se ucházel o čtvrté funkční období, které také vyhrál, a 20. ledna 1945 se znovu ujal úřadu.
FDR byl prvním a posledním prezidentem, který vyhrál více než dvoje prezidentské volby po sobě, a jeho exkluzivní čtyři funkční období byla zčásti důsledkem načasování. Jeho zvolení na třetí funkční období se uskutečnilo v době, kdy Spojené státy zůstávaly v zajetí velké hospodářské krize a druhá světová válka právě začala. Zatímco předtím se o třetí funkční období ucházelo více prezidentů, nestabilita doby umožnila FDR, aby se silně zasadil o stabilitu.
„Máte ekonomicko-domácí problémy a máte zahraniční politiku s vypuknutím druhé světové války v roce 1939,“ říká Barbara Perryová, profesorka a ředitelka prezidentských studií v Millerově centru na University of Virginia. „A pak tu máte jeho vlastní politickou životaschopnost – vyhrál volby v roce 1936 s více než dvěma třetinami hlasů voličů.“
Nakonec se američtí zákonodárci postavili proti a argumentovali, že omezení funkčního období je nezbytné, aby se udrželo pod kontrolou zneužívání moci. Dva roky po smrti FDR přijal Kongres 22. dodatek, který omezil prezidenty na dvě funkční období. Dodatek pak byl ratifikován v roce 1951.
V době, kdy se FDR potřetí ucházel o prezidentský úřad, mu však „nestálo v cestě nic jiného než precedent,“ říká Perry. „Ale přesto může být precedent, zejména pokud jde o prezidentství, docela mocný.“
Další americké precedenty. Prezidenti, kteří se pokusili získat třetí funkční období po sobě a neuspěli
Podle National Constitution Center byla většina tvůrců ústavy proti omezení funkčních období, a přestože byly v letech 1796 až 1940 přibližně 200krát navrženy dodatky usilující o jejich prosazení, aniž by byly přijaty, většina prezidentů s dvěma funkčními obdobími se řídila Washingtonovým precedentem a neusilovala o třetí znovuzvolení.
Přesto se o to někteří pokoušeli. Ulysses S. Grant prohrál třetí kampaň v roce 1880, kdy republikánskou nominaci získal James Garfield. Theodore Roosevelt prohrál svou snahu o třetí nepřetržité funkční období v roce 1912 s Williamem Howardem Taftem (předtím odsloužil zbytek funkčního období prezidenta Williama McKinleyho a poté vyhrál znovuzvolení). Woodrow Wilson prohrál nominaci demokratů v roce 1920. Harry Truman, který nastoupil po smrti FDR, byl prezidentem v době přijetí 22. dodatku, a tak se na něj nové pravidlo nevztahovalo. Truman se v roce 1952 ucházel o třetí funkční období, ale po prohře v primárkách v New Hampshire odstoupil.
Rooseveltova kampaň na třetí funkční období probíhala v době, kdy Spojené státy ještě nevstoupily do druhé světové války a prezident se stále snažil držet linii izolacionistického vzoru.
„Snažil se nás vést, abychom se pokusili udržet Británii nad vodou pomocí věcí jako lend-lease,“ říká Perry. „To mu zjevně vrtalo hlavou a nemyslel si, že by USA měly ‚měnit koně uprostřed proudu‘, když tato válka směřovala k tomu, o čem věděl, že nakonec bude naší plnohodnotnou intervencí na evropském i tichomořském válčišti.“
Rooseveltova porážka republikánského vyzyvatele guvernéra Alfa Landona z Kansasu byla drtivá – čtvrtý největší rozdíl volebních hlasů v historii. Jeho vítězství v roce 1940 nad republikánským podnikatelem Wendellem Willkiem nebylo tak impozantní, ale i tak získal 55 % hlasů voličů a volební hlasy získal v poměru 449 ku 82.
Republikáni vedli snahu o omezení prezidentského mandátu
Na této fotografii je Franklin D. Roosevelta sedícího u psacího stolu byla jeho posledním barevným snímkem před oznámením jeho smrti.
Bettmann Archive/Getty Images
Ne všichni ovšem byli na Rooseveltově straně. Národní ústavní centrum upozorňuje, že jeho rozhodnutí kandidovat na třetí funkční období mělo za následek odchod klíčových demokratických stoupenců a poradců z jeho kampaně.
Některé politické knoflíky z té doby nesly nápis „FDR Out at Third“ a Perry poznamenává, že navzdory jeho popularitě třetina Američanů, zejména podnikatelů a zámožných lidí, stále hlasovala proti němu. Tvrdili, že vede Ameriku cestou socialismu.
„Známí byli lidé, kteří o něm odmítali mluvit jménem a říkali mu ‚ten člověk‘,“ říká Perry. „Ale on věděl, že hlasy voličů a voličů jsou na jeho straně. Chtěl nás provést dvěma největšími katastrofami 20. století a podařilo se mu to.“
Termínové limity byly stanoveny na ochranu před tyranskou vládou
V roce 1944 se podle Národního centra pro ústavu (National Constitution Center) opět začalo hovořit o omezení funkčního období. V čele tohoto hnutí stáli republikáni, i když mnozí demokraté souhlasili s osmiletým precedentem, který stanovil Washington na ochranu před tyranskou vládou.
„Čtyři funkční období nebo 16 let je nejnebezpečnější hrozbou pro naši svobodu, jaká kdy byla navržena,“ prohlásil v roce 1944 ve svém projevu Thomas Dewey, Rooseveltův republikánský oponent.
Roosevelt získal své čtvrté funkční období, když Deweyho porazil 54 procenty hlasů voličů a ve Sboru volitelů získal 432 ku 99. Zemřel 12. dubna 1945, 11 týdnů po skončení svého funkčního období, a volání po ústavní změně omezující funkční období bylo vyslyšeno o dva roky později, kdy dvoutřetinová většina hlasů podpořila 22. dodatek.
Doplněk zněl:
„Žádná osoba nesmí být zvolena do úřadu prezidenta více než dvakrát a žádná osoba, která zastávala úřad prezidenta nebo působila jako prezident po dobu delší než dva roky funkčního období, na které byla zvolena prezidentem jiná osoba, nesmí být zvolena do úřadu prezidenta více než jednou.“