V NFL se velké věci málokdy dělají v malých baleních. Když se tak stane, jako v případě Russella Wilsona, dává to fanouškům něco navíc, z čeho mohou jásat. Quarterback Seattlu Seahawks se vzepřel skeptikům a hned v prvním zápase svého nováčkovského ročníku převzal kontrolu nad rozehrávkou. Zatímco ostatní vysoce cenění nováčci zažívali očekávané vzestupy a pády, Russell najel na křivku učení plnou rychlostí a zatím nezpomalil. Toto je jeho příběh…
RŮST
Russell Carrington Wilson se narodil 29. listopadu 1988 v Cincinnati ve státě Ohio. (Kompletní seznam dnešních sportovních narozenin najdete zde.) Byl druhým ze tří dětí, které se narodily Tammy Wilsonové a Harrisonu Wilsonovi III. Má staršího bratra Harrisona IV a mladší sestru Annu.
Rodina Wilsonových byla mimořádně sportovně založená. Russellův dědeček byl v 50. letech minulého století hvězdou dvou sportů na Kentucké státní univerzitě. Russellův otec hrál v 70. letech za Dartmouth fotbal a baseball. Poté, co se v roce 1980 neuchytil v týmu San Diego Chargers, se zaměřil na právnickou kariéru. Po získání právnického titulu na Virginské univerzitě přestěhoval rodinu do Richmondu. Russellova matka pracovala jako právní poradkyně pro zdravotní sestry.
Když Harrison junior viděl Russella, jak se ohání pálkou na Wiffle Ball, oznámil rodině, že jeho malý vnuk je předurčen k velkým sportovním úspěchům. Russell začal hrát fotbal jako čtyřletý a zdokonaloval se v házení na svého bratra, prchlivého nahrávače. Russell sám měl rychlost nohou, ale byla to jeho silná ruka, která mu nakonec jako druhému ročníku vynesla místo v základní sestavě Collegiate School. V tom roce dovedl Russell tým trenéra Charlieho McFalla ke státnímu titulu v roce 2004 a vysloužil si celostátní ocenění.
Jako junior byl Russell vyhlášen hráčem roku podle Richmond Times-Dispatch. Dovedl tým Cougars ke druhému státnímu titulu, když přihrál 40 touchdownů a dalších 15 přihrávek rozběhal. Naházel více než 3 000 yardů. Russell doufal, že ho naverbuje Virginská univerzita. Ale jeho výška – něco málo přes 5 až 10 cm – náboráře Cavaliers vyděsila. Po juniorské sezóně dostal nabídky na stipendium od NC State a Duke a před začátkem posledního ročníku přijal nabídku Wolfpacku.
Tato sezóna přinesla v roce 2006 třetí mistrovský titul v řadě. Russell opět naházel více než 3 000 yardů a dohromady zaznamenal 52 touchdownů vzduchem i po zemi. Byl také hvězdou baseballového a basketbalového týmu Collegiate. Na jaře 2007 si Russella vybral ve 41. kole tým Baltimore Orioles. Byl v pokušení podepsat smlouvu, ale rozhodl se, že vysokoškolské vzdělání je důležitější.
Na vzestupu
Russell přijel do Raleighu a svou první univerzitní sezónu proseděl v červeném dresu, ale jako nováček položil základy baseballového týmu Wolfpack. Ve fotbalové sezóně 2008 Russell bojoval o místo na hřišti se dvěma dalšími hráči. V polovině sezóny si však zajistil místo v základní sestavě trenéra Toma O’Briena. Russell a tým Wolfpack byli v listopadu perfektní, když porazili Duke a Wake Forest v těsných zápasech a poté dosáhli velkých výsledků proti UNC a Miami.
Čtyři výhry odvrátily potenciálně katastrofální začátek 2-6 a zajistily NC State účast v Papa John’s Bowlu (známém také jako Birmingham Bowl) proti Rutgers. Russell dovedl svůj tým k poločasovému vedení 17:6 s 232 kombinovanými yardy, ale ve třetí čtvrtině musel zápas opustit se zraněním kolena. Rutgers v závěrečném období nastříleli 13 bodů a získali vítězství. Přesto byl Russell snadno zvolen nováčkem roku ACC.
Ačkoli mu bylo sotva dvacet let, byl již nyní neuvěřitelně efektivním generálem v poli. Jako nováček hodil 17 touchdownů a pouze jeden interception. Celkem dokončil 150 z 275 přihrávek na 1 995 yardů. Kromě toho si připsal čtyři touchdowny. Russell hodil svůj druhý vysokoškolský interception ve třetím zápase druhé sezóny. Mezi těmito dvěma picky hodil 379 přihrávek, čímž překonal rekord Andreho Woodsona v NCAA všech dob.
Kampaň 2009 se však ukázala jako zklamání. Obrana Wolfpacku povolila osm zápasů v řadě více než 30 bodů a tým dokázal vyhrát pouze dvě z těchto soutěží. Jedinými světlými body v pochmurné sezóně byl výkon 65 bodů proti Murray State a výhra 28:27 nad konkurenčními Tar Heels v posledním zápase základní části. Russell naházel 3 027 yardů, z toho 31 TD proti 11 interceptions.
V roce 2010 se osud týmu změnil, protože Russell vedl ACC v počtu přihrávkových yardů i v celkovém útoku. Zkompletoval 308 přihrávek na 3 563 yardů a 28 touchdownů, přičemž zaznamenal pouze 14 interceptions. S 435 yardy a devíti touchdowny byl také nejlepším běžícím QB konference. Wolfpack v základní části sezony dosáhl skóre 8-4, přičemž tři z těchto porážek přišly proti týmům na národním žebříčku. NC State porazil Florida State 28-24, když se Seminoles umístili v první dvacítce. Pack prohrával 24-21 na konci závěrečného období, když se Russell spojil s Georgem Bryanem krátkou přihrávkou a vyhrál zápas. Svůj juniorský ročník završil vítězstvím 23-7 nad Západní Virginií v Champs Sports Bowl a proklouzl do Top 25 žebříčku na konci roku. Russell hodil několik skórovacích přihrávek a skončil s 275 yardy.