Popis
Jóga vznikla ve starověké Indii a je považována za jeden z nejdéle existujících filozofických systémů na světě. Někteří vědci odhadují stáří jógy až na 5 000 let; v Indii byly nalezeny artefakty s podrobným popisem jógových pozic z doby více než 3 000 let př. n. l. Nedávný průzkum provedený časopisem Yoga Journal zjistil, že 11 milionů Američanů cvičí jógu alespoň příležitostně a 6 milionů ji provádí pravidelně.
Hatha jóga je nejčastěji praktikovaným odvětvím jógy ve Spojených státech a jedná se o vysoce propracovaný systém téměř 200 fyzických pozic, pohybů a dechových technik. Filozofie jógy tvrdí, že dech je nejdůležitějším aspektem zdraví, protože dech je největším zdrojem „prány“ neboli životní síly, a hatha jóga používá „pránájámu“, což doslova znamená vědu nebo ovládání dechu.
Typická sestava hatha jógy se skládá ze sekvence fyzických pozic, tzv. ásan, a tato sekvence je navržena tak, aby působila na všechny části těla, přičemž zvláštní důraz je kladen na zpružnění páteře a zvýšení krevního oběhu. Každá ásana je pojmenována podle společné věci, kterou připomíná, například pozdrav slunci, kobra, kobylka, pluh, luk, orel, strom a pozice od hlavy ke kolenům. Pozice pojmenované po zvířatech jsou pro děti obzvláště přitažlivé a programy dětské jógy se zaměřují na ty pozice, které napodobují zvířata a stromy. Každá pozice má kroky pro vstup a výstup z ní a každá pozice vyžaduje správnou formu a zarovnání. Pozice se drží určitou dobu v závislosti na její obtížnosti a na síle a vytrvalosti a instruktor účastníky upozorňuje, kdy se mají v určitých bodech každé pozice nadechnout a vydechnout, protože správné dýchání je základním aspektem jógových pozic. Dýchání by mělo být hluboké a nosem. Velmi důležitá je také mentální koncentrace v každé pozici, která zlepšuje vědomí, vyrovnanost a držení těla. Během jógové sestavy se často objevuje pozice, ve které se provádí meditace, tzv. dyana, pokud je jedním z cílů sestavy hluboké uvolnění.
Jógová sestava může trvat od 20 minut do dvou a více hodin, přičemž jedna hodina je dobrou časovou investicí do provedení sekvence pozic a meditace. Pro děti může být 30 minut maximálním rozpětím pozornosti pro cvičení jógy. Některé jógové sestavy, v závislosti na učiteli a škole, mohou být stejně namáhavé jako nejtěžší cvičení, zejména ty, které se nazývají aštanga neboli power jóga. Jiné sestavy pouze protahují a vyrovnávají tělo, zatímco dech a tepová frekvence se udržují pomalé a stabilní. Powerjóga je vhodná pouze pro děti a dospívající, kteří jógu již nějakou dobu cvičí nebo se věnují pokročilým sportovním aktivitám. Jóga dosahuje nejlepších výsledků, pokud je praktikována jako každodenní disciplína, a jóga může být celoživotní cvičební rutinou, která nabízí hlubší a náročnější pozice, jak se cvičenec stává zkušenějším. Základní pozice mohou téměř okamžitě zvýšit sílu, flexibilitu a pocit pohody, ale jejich zdokonalování a prohlubování může trvat roky, což je pro mnohé přitažlivý a stimulující aspekt jógy.