Studie ukazují, že přirozeně se vyskytující polynenasycené tuky kyselina dokosahexaenová (DHA) a kyselina arachidonová (ARA), které se nacházejí v lidském mléce, jsou prospěšné pro vývoj mozku, nervů a očí dětí. Syntetické verze těchto sloučenin vyráběné pod názvy DHASCO a ARASCO, ale běžně označované jako DHA a ARA v kojenecké výživě, jsou však zdrojem velkých kontroverzí.
Výrobci kojenecké výživy již léta propagují syntetické DHA a ARA jako mastné kyseliny, které prospívají vývoji mozku kojenců, ale pro tato tvrzení existuje jen málo důkazů. Již v roce 1996 vyjádřili někteří odborníci obavy z jejich používání v kojenecké výživě. V roce 2010 vyzvalo Ministerstvo zemědělství Spojených států amerických (USDA) k zákazu přidávání DHA a ARA do kojenecké výživy prodávané s označením „USDA organic“. Aniž by se USDA vyjádřilo k bezpečnosti nebo vhodnosti těchto přídatných látek ve standardní výživě, konstatovalo, že syntetické oleje DHA a ARA by neměly být v biopotravinách povoleny, zejména proto, že se získávají z fermentovaných řas a hub postupem, při kterém se používá známá neurotoxická chemická látka hexan. V roce 2011 Národní rada pro ekologické standardy odhlasovala, že syntetické mastné kyseliny mohou být součástí biopotravin, pokud se ve výrobním procesu nepoužívá hexan (přestože se v procesu extrakce tuků používají geneticky modifikované látky, které nejsou ekologické). Podle organizace Cornucopia Institute, která se zabývá ochranou spotřebitelů, není známo, jakou látku společnost Martek v současné době používá k extrakci DHA a ARA ze svých řas a hub. Cornucopia podotýká, že „ačkoli společnost Martek komisi sdělila, že přestane používat kontroverzní neurotoxické rozpouštědlo n-hexan … nesdělila, jaká jiná syntetická rozpouštědla jím budou nahrazena.“
Systematický přehled vědecké literatury aktualizovaný Cochrane Collaborative v roce 2016 dospěl k závěru, že neexistují žádné vědecké důkazy o prospěšnosti pro zdravé, donošené děti, a pokud se dostupné výzkumy spojí, platí totéž i pro nedonošené děti. Jedna studie naznačuje, že potřeba DHA se může u jednotlivých kojenců značně lišit, což vyvolává otázky ohledně schopnosti výrobce určit vhodné hladiny. Americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv nevyžaduje testování kojenecké výživy před uvedením na trh a přijímá prohlášení výrobců o bezpečnosti a účinnosti bez nezávislého přezkoumání, což rodičům ještě více ztěžuje posouzení rizik a přínosů.
Matky, které kojí, se budou muset samy rozhodnout, zda chtějí svému dítěti podávat výživu s přídavkem DHA a ARA s vědomím, že požití syntetických olejů může představovat určité riziko. Institut Cornucopia informoval o případech, kdy se u dětí objevily příznaky, jako je zvracení a průjem, které ustoupily po přechodu na formuli bez DHA a ARA, a také o případech dehydratace a záchvatů vyžadujících hospitalizaci. Složení bez DHA a ARA je však stále obtížnější sehnat. Zatímco studie Center on Budget and Policy Priorities (Centrum pro rozpočtové a politické priority) o těchto přídatných látkách zjistila, že obvykle nestojí za zvýšené náklady, Consumer Reports v prosinci 2015 našel na americkém trhu pouze jednu formuli bez těchto přídatných látek, která byla prodávána spíše pro batolata než pro kojence.
Pokud se rozhodnete používat formuli s těmito přídatnými látkami, můžete kontaktovat výrobce a zjistit konkrétní množství DHA a ARA v jejich výrobcích, protože některé obsahují více než jiné. Tím, že se s dotazy na výrobky obrátíte na jejich výrobce, zajistíte, že získáte nejaktuálnější informace. Pokud se u vašeho dítěte vyskytnou příznaky zažívacích potíží s přípravkem obsahujícím DHA a ARA (příznaky mohou zahrnovat průjem, zapáchající plyny, zvracení, křeče v břiše nebo dehydrataci), poraďte se s jeho pediatrem o dalších možnostech, včetně dárcovského mléka. Případně můžete podniknout kroky k obnovení laktace. I když nemůžete své dítě plně kojit, můžete snížit množství přípravku – a tedy i DHA a ARA – které konzumuje.