To bylo během krátkého období od října, kdy se tetovací salony v okrese Los Angeles otevřely poté, co byly podruhé uzavřeny kvůli omezením spojeným s koronavirem. Státní nařízení, které vstoupilo v platnost na začátku tohoto měsíce, přineslo třetí vlnu zavírání na většině území Kalifornie.
Mitchell a dva další majitelé tetovacích salonů v jižní Kalifornii zažalovali guvernéra Gavina Newsoma kvůli nařízenému zavírání. Ve středu federální soudce zamítl jejich žádost o dočasné zrušení omezení.
Z důvodu ochrany veřejného zdraví řadí stát tetovací salony do kategorie služeb osobní péče, kam patří i nehtové salony a kadeřnictví – všechny vyžadují dlouhodobý a blízký kontakt s klienty.
Na rozdíl od úpravy nehtů a vlasů je však tetování v některých jurisdikcích považováno za formu ústavně chráněné svobody projevu.
Přibližně před deseti lety rozhodl 9. obvodní odvolací soud USA, pod který spadá Kalifornie a další západní státy, v případu týkajícím se obchodu v Hermosa Beach, že „samotné tetování, proces tetování, a dokonce i podnikání v oblasti tetování jsou … čistě expresivní činností plně chráněnou 1. dodatkem.“
Ve svém středečním rozhodnutí americká okresní soudkyně Dale Fischerová uvedla, že státní úředníci se nezaměřili konkrétně na projev vyjádřený tetováním. Podle ní zájem státu na ochraně veřejného zdraví před koronavirem převažuje nad zájmem tetovacích salonů na svobodě projevu.
Přestože jsou jejich obchody zavřené, Fischerová ve svém rozhodnutí uvedla, že tatéři mohou plánovat budoucí návrhy nebo vytvářet dočasná tetování pro klienty.
Robert Moest, právní zástupce tatérů, uvedl, že návrhy Fischerové svědčí o nepochopení této umělecké formy.
„Pokud si na ruku napíšete kouzelným fixem ‚Máma‘, nemusí to pro mámu mít takový význam,“ řekl Moest, který v případu Hermosa Beach a dalších případech získal ochranu svobody projevu pro tetování.
Tetovači tvrdí, že každoročně procházejí přísným školením, které se zabývá krevními patogeny a riziky kontaminace. Nechat se tetovat během pandemie je podle nich bezpečné.
„Máme stejné praktiky a postupy jako třeba zubař,“ řekl Mitchell.
Tatér Glenn West při vzpomínce na nedávnou cestu do přeplněného Targetu řekl, že jeho podnikání je „mnohem bezpečnější“. West, který vlastní firmu Palace Art Tattoo v Thousand Oaks, je žalobcem v soudním procesu.
Ne všichni odborníci na zdraví s tím souhlasí. Natascha Tuzniková, docentka infekčního lékařství na Kalifornské univerzitě v Davisu, označila tetování za „jednu z nejrizikovějších služeb, které si můžete pořídit“, v Q&A zveřejněném v červnu.
Říká, že těsný fyzický kontakt spolu s propichováním kůže znamená zvýšené riziko bez ohledu na sterilizační techniky.
Uprostřed zdravotních a ústavních debat je podle umělců ve hře naléhavý problém: Snaží se udržet střechu nad hlavou a jídlo na stole. Je to bolestný refrén, který opakují majitelé podniků v mnoha odvětvích, kteří se potýkají s problémy během pandemie.
West řekl, že spálil úspory a vládní půjčku.
„To pokrylo první odstávku. Jako co teď?“ řekl West, který má tři děti. Podle jeho slov zavřením trpí i další čtyři tatéři v jeho obchodě.
Mitchellová, která má malou dceru, řekla, že také bojuje o to, aby mohla svítit. Na začátku pandemie si vzala úvěr na drobné podnikání ve výši téměř 90 000 dolarů a čelí rostoucím dluhům, protože úroky narůstají.
Mitchellová i West vděčí za existenci svých tetovacích salonů bojům proti zákazům ve svých městech, přičemž Moest byl jejich právním zástupcem.
Nyní, poté co soudce tento týden rozhodl v jejich neprospěch, se potýkají s tím, zda pokračovat v soudním sporu o koronavirus.
„Nejsem z těch, kteří se vzdávají. Vlastně jsem nikdy nebyl,“ řekl West a dodal, že se ještě musí poradit se svými spolužalobci.
Během několika týdnů, kdy byl jeho obchod otevřen, se neustále hrnuly žádosti o tetování související s pandemií.
Na lidi vytesal kreslené verze bodavého viru s rysy obličeje a někdy i s nápisem „2020“.
Jeden klient si vyžádal tetování, na kterém sedí na gauči a hraje videohry, což je jeho karanténní koníček.
West předpokládá, že podobné žádosti se budou hrnout, až bude moci znovu otevřít.
„Lidé na to budou chtít zapomenout,“ řekl, „ale také si to budou chtít pamatovat.“