O Velkých jezerech máme tendenci uvažovat jako o pěti samostatných sladkovodních plochách. Všech pět Velkých jezer je však navzájem velmi úzce propojeno. Všechna jezera jsou součástí jednoho velkého povodí. Povodí je území, které odvádí povrchovou vodu do jednoho bodu. V tomto případě je tím bodem – hádáte správně – Velké jezero.
Povodí Velkých jezer
Přemýšleli jste někdy o tom, jak velké lodě proplouvají Velkými jezery? Přestože se Velká jezera fyzicky nedotýkají, jejich vody proudí společně v jednom velkém systému. Velká jezera spojuje téměř 5 000 přítoků: řada menších jezer, řek, potoků a úžin, které se vlévají do větších vodních ploch.
Voda ve Velkých jezerech pochází z tisíců potoků a řek, které pokrývají povodí o rozloze přibližně 520 587 km2 (neboli 201 000 km2). Tok vody v systému Velkých jezer se pohybuje od jednoho jezera k druhému směrem na východ a nakonec se vlévá do Atlantského oceánu. Sledujme cestu kapky vody z nejvzdálenějšího západního bodu na Hořejším jezeře.
Cesta kapky vody v soustavě Velkých jezer
Jediná kapka vody se dostane do jezera Superior buď srážkami, nebo odtokem. Trvá více než dvě stě let, než projde systémem Velkých jezer a dostane se do Atlantského oceánu.
Tady je přehled toku po toku:
- Z jezera Superior odtéká voda do řeky St. Marys River and flows into Lake Huron
- Lake Huron and Lake Michigan are connected directly by the Straits of Mackinac
- Lake Huron waters flow into the St. Clair River, which drains into Lake St. Clair
- Lake St. Clair, in turn, drains into the Detroit River, and empties into Lake Erie
- At the end of Lake Erie, water flows into the Niagara River, dropping 52 meters (170 ft) as it flows over Niagara Falls and into Lake Ontario
- From Lake Ontario, water flows into the St. Lawrence River and ultimately runs out the Atlantic Ocean
Did You Know?
Kapka vody na konci své dvě stě let dlouhé cesty zažije celkový výškový pokles přibližně 182 metrů (nebo 600 stop).
Spojení Velkých jezer s oceánem
Nyní jsme sledovali cestu jediné kapky sladké vody z jezera Superior až do soustavy Velkých jezer a do slané vody oceánu v Atlantiku. Vzdálenost od nejvzdálenějšího přístavu v Duluthu v Minnesotě k Atlantiku činí 3 769 km (2 342 mil).
Uzavřený systém
Viděli jsme, jak voda putuje napříč Velkými jezery spletitou, vzájemně propojenou řadou přítoků malých i velkých, skromných i majestátních.
Ale zde je skutečnost, která může být překvapivá: Velká jezera jsou v podstatě uzavřený systém.
Odtoky z Velkých jezer jsou v porovnání s jejich celkovým objemem velmi malé: každý rok odteče do řeky svatého Vavřince méně než 1 % objemu vody ve Velkých jezerech.
Srovnejte tuto statistiku s průměrným jezerem, jako je například jezero Simcoe – kde celkový roční odtok představuje 900 % objemu vody v jezeře!
To znamená, že Velká jezera jsou obzvláště citlivá a zranitelná vůči některým rizikovým faktorům, jako je například znečištění. Znečišťující látky mohou putovat (a putují) z jednoho jezera do druhého. Mají také tendenci přetrvávat po dlouhou dobu, protože voda opouští Velká jezera velmi pomalu.
Možná ještě působivější než tok vody tímto složitým propojeným systémem je to, jak relativně málo vody ve skutečnosti každoročně opouští povodí Velkých jezer. Voda ve Velkých jezerech se ročně doplňuje pouze o 1 %; zbývajících 99 % je jednorázovým darem z tání ledovců.
Až tedy budete na vodě, věnujte chvíli tomu, abyste se nadechli obrovské velikosti, hloubky a síly Velkých jezer. Nasajte to všechno do sebe a, jak se říká, nechte se unášet proudem.