Je to možná zvláštní, ale stále jsme nezjistili, proč přesně lidé a ostatní zvířata spí. Probíhající výzkum předkládá mnoho teorií, které často souvisejí s vytvářením paměti nebo učením. Možná pomáhá obnovit poškození DNA v neuronech, jak naznačila loňská studie časopisu Nature. Ale už v roce 2017 se vědci dozvěděli, že medúzy obrácené vzhůru nohama zřejmě také spí, přestože jim chybí mozek nebo centrální nervový systém. Porota tedy stále neví, co za spánkem stojí.
Víme jen, že v podstatě všichni živočichové odpočívají – i když podrobné studie probíhaly hlavně u savců a ptáků. Styl spánku se napříč živočišnou říší značně liší. Ať už zkoumáte život v africké savaně, za oceánem nebo vysoko v korunách stromů v Austrálii, najdete u jednotlivých druhů velké rozdíly v polohách při spánku i v množství denního odpočinku, které potřebují.
Základní přežití pravděpodobně vedlo různá zvířata k tomu, aby si vytvořila své jedinečné spánkové návyky, říká Tom Stalf, prezident a generální ředitel zoologické zahrady a akvária v Columbusu. „Jde o přizpůsobení.“
Spat či nespat
Nejvyšší zvíře na Zemi, žirafy, byly často označovány za savce, který spí nejméně ze všech, přestože váží až 3 000 kg. Jedna z běžně uváděných statistik odhaduje, že spí pouze 30 minut denně. To se však pravděpodobně týká pouze hlubokého spánku, vzhledem k rozsáhlé studii z roku 1996, která stanovila jejich celkový spánek na 4,5 hodiny za 24 hodin.
Část obtíží při sledování spánku žiraf pramení z jejich mimořádně zvláštního spánkového režimu. Během dne si dopřávají řadu krátkých, vždy jen několikaminutových zdřímnutí. Často se tak děje ve stoje – pravděpodobně se jedná o adaptaci na ochranu před predátory, protože dlouhonohé žirafy pomalu přecházejí z lehu do stoje.
Dalším uchazečem o nejkratší spánek u savců je slon. Podle studie publikované v roce 2017 vědci, kteří sledovali dva volně žijící slony africké, zjistili, že spí pouze 2 hodiny denně. I oni často spí ve stoje. „Někdy je uvidíte, jak se opírají o strom nebo něco jiného, aby odlehčili své tělo,“ říká Stalf.
Spánkové vzorce v zajetí, například v zoologických zahradách, kde se provádí mnoho studií, se obvykle liší od skutečného chování v přírodě. To může zkreslovat uváděná čísla o tom, kolik spánku jednotlivé druhy denně potřebují.
Na rozdíl od žiraf a slonů mohou lví samci podřimovat téměř 20 hodin denně a samice nejméně 15 hodin. Tygři spí podobně dlouho. Jedním z trendů v celém světě zvířat je, že masožravá zvířata, jako jsou velké kočky, odpočívají mnohem více hodin než býložravci, jako jsou žirafy a sloni, kteří tráví většinu bdělé doby pastvou za potravou. Z tohoto trendu však existuje spousta výjimek.
Nejlepší spáči
Medvědi koala, kteří pocházejí z Austrálie a živí se výhradně listy eukalyptu, spí podle australské nadace Koala Foundation 18 až 22 hodin denně. V Severní Americe pak žijí všežraví medvědi hnědí a černí, kteří jsou proslulí tím, že během zimního spánku odpočívají až osm měsíců v kuse. „Některá z těchto zvířat jsou neaktivní po celou sezónu,“ říká Stalf. „Je to úžasné.“
A když se podíváte pod vodu, zjistíte, že ryby spí bez zavírání očí, protože nemají oční víčka. U některých se dokonce projevuje to, čemu vědci říkají „spánkové plavání“. Naproti tomu tvorové jako delfíni jsou známí svým unihemisférickým spánkovým vzorcem. To znamená, že polovina mozku přechází do režimu pomalých vln, zatímco druhá polovina zůstává aktivní. Někteří vědci se domnívají, že toto chování vlastně nesplňuje definici spánku, protože delfíni se neustále pohybují. Lze tedy tvrdit, že delfín nespí.
Podobně jste možná také slyšeli, že býčí žáby vůbec nespí. V roce 2008 vědci v časopise PLOS Biology upozornili, že tato představa vychází především ze studie z roku 1967, která používala specifickou definici spánku. Jejich skutečným poznatkem, a obecně v současné oblasti spánku zvířat, je, že odpočinek zvířat a lidí stále skrývá spoustu tajemství. Potřebujeme více pozorování a studií, abychom prozkoumali jeho hloubku.