„Kapitál není v podnikání tak důležitý. Zkušenosti nejsou tak důležité. Obě tyto věci můžete získat. Důležité jsou nápady.“
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone přišel s nápady, které navždy změnily způsob, jakým se pohybujeme na čtyřech kolech.
S cílem zajistit „co nejvíce kilometrů na jeden dolar“ přišel Firestone s řadou inovací pneumatik, včetně:
- Nesklouzavých běhounů s vyvýšeným gumovým dezénem pro lepší přilnavost k vozovce.
- Dvojité přerušovače kordů, které rovnoměrně rozptýlily tlak v celé pneumatice.
- Gumový zátěr, díky němuž byly pneumatiky pevnější a izolovaly se od vysokých teplot.
- První pneumatické odpružení, gumové odpružení naplněné vzduchem, které eliminovalo naklánění karoserie při průjezdu zatáčkami a tlumilo nerovnosti na vozovce.
Z Motor City do Větrného města
Firestoneovy nápady měly kořeny v jeho práci ve strýcově firmě na výrobu kočárků v Detroitu. Přestěhoval se tam poté, co se narodil a vyrostl na farmě ve Fairfield Township v Ohiu.
U firmy na výrobu bugin, si jiný mladý muž jménem Henry Ford koupil od Firestona sadu pneumatik – setkání, které vedlo k pevnému přátelství a obchodnímu partnerství. Netrvalo však dlouho a Firestone opustil strýcovu firmu a vydal se do Chicaga.
Ve Větrném městě založil Firestone v roce 1897 svůj první obchod s pneumatikami. O dva roky později svůj podíl prodal a výtěžek vložil do založení společnosti The Firestone Tire & Rubber Co. v roce 1900 v Akronu ve státě Ohio, který se rychle stával významným centrem výroby pneumatik. V prvním roce podnikání prodala společnost Firestone Tire & Rubber pneumatiky za 110 000 dolarů. V roce 1920 dosáhl prodej pneumatik 115 milionů dolarů.
Inovace v Akronu
Dva roky po přistání v Akronu otevřela společnost Firestone svou první továrnu s tuctem zaměstnanců. O rok později, v roce 1903, začala společnost vyrábět vlastní pneumatiky. V roce 1910 překonaly tržby hranici jednoho milionu dolarů. K růstu prodeje patřil i nákup 2 000 sad pneumatik Firestone pro vozy Model T společností Ford Motor Co. v roce 1905; v té době to byla největší objednávka pneumatik v historii.
(Kromě Henryho Forda patřili mezi Firestoneovy známé kamarády prezident Warren Harding, vynálezce Thomas Edison a spisovatel John Burroughs.)
„Firestoneovy schopnosti v oblasti marketingu a inovace výrobků pomohly jeho firmě odlišit se od konkurence,“ uvádí Síň slávy motoristického sportu. „Jeho společnost se proslavila průkopnickým úsilím v oblasti osobních, nákladních a zemědělských pneumatik, inovacemi výrobních procesů a brzkým zapojením do závodů s cílem předvést odolnost svých výrobků.“
Jedním z průkopnických počinů společnosti bylo v roce 1908 uvedení první celopryžové neklouzavé pneumatiky.
Vítězství v Indy
V následujícím roce 1909 vyhrál závodník Barney Oldfield závod na 300 mil zvaný Indianapolis Sweepstakes ve voze s pneumatikami Firestone. O dva roky později, v roce 1911, se zrodilo spojení značky Firestone se závodem Indy 500. Při letošní premiéře závodu Indy 500 si pro šachovnicovou vlajku dojel jezdec Ray Harroun v závodním voze s pneumatikami Firestone.
„Dnes řidič ví, že jeho vítězství v závodě a jeho život závisí do značné míry na tom, jak dobré má pneumatiky,“ řekl Firestone v rozhlasovém projevu z Indianapolis Motor Speedway v roce 1930.
Série závodních úspěchů s vozy vybavenými pneumatikami Firestone posílila frázi „V neděli vyhrát, v pondělí prodat“ – což znamená, že automobilové podniky, včetně prodejců pneumatik a autosalonů, zaznamenávají v pondělí po nedělním závodě nárůst počtu zákazníků.
Tento závazek k závodění je v souladu s jedním z přesvědčení společnosti Firestone Complete Auto Care: „Když se guma potká se silnicí, guma by měla vždy zvítězit.“
Pionýrství v dopravě & Maloobchodní prodej
Kromě toho, že Harvey Firestone udělal obrovský pokrok v oblasti pneumatik, připravil také půdu pro inovace v dopravě. V roce 1918, během první světové války, se vojenské operace obrátily na nákladní automobily pro přepravu zásob na frontu. Firestone naskočil na vlnu kamionové dopravy tím, že se zasadil o hnutí „Ship by Truck“, které umožňovalo přepravovat zboží po silnici namísto po železnici – hnutí, které dalo vzniknout průmyslu kamionové dopravy.
Firestoneova společnost se také stala průkopníkem v oblasti maloobchodního prodeje pneumatik, jejich oprav a servisu, když v roce 1926 „úspěšně a ambiciózně“, jak to nazývá Harvard Business School, zahájil provoz jednorázových servisů pod názvem Firestone Tire and Service Centers (nyní Firestone Complete Auto Care). V témže roce Firestone vyráběl více než 10 milionů pneumatik ročně, což představovalo čtvrtinu pneumatik vyrobených v Americe.
Živý odkaz
Harvey Firestone zůstal prezidentem společnosti The Firestone Tire & Rubber Co. až do roku 1932, kdy z této funkce odstoupil a stal se předsedou představenstva. Firestone zemřel o šest let později, 7. února 1938 ve věku 69 let v Miami Beach na Floridě.
Po Firestoneově smrti zasedli v představenstvu jeho čtyři synové – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. a Raymond – a Harvey Jr. a Raymond zastávali také funkci generálního ředitele. Čtyři bratři Firestoneovi pokračovali v otcově vynalézavosti a během druhé světové války pomáhali vyvíjet životaschopné syntetické kaučuky.
Osm desetiletí po jeho smrti žije odkaz Harveyho S. Firestonea v jeho impériu pneumatik, které v roce 1988 koupila japonská společnost Bridgestone Corp.
„Když se zamyslíme nad budoucností dopravy a nad rolí, kterou budou hrát gumové pneumatiky v novém schématu věcí, možnosti organizace Firestone se stávají téměř příliš velkými, než abychom je dokázali pochopit,“ řekl Firestone během projevu na výročním obchodním sjezdu své společnosti v roce 1917.
Od samého počátku se Firestone snažil držet krok s dobou. Je tomu tak dodnes. Navštivte místní pobočku Firestone Complete Auto Care, nakupte pneumatiky Firestone a poznejte více než sto let kvality!